قبل شهر، عشية هجوم حماس على إسرائيل، كانت هناك أسباب للأمل فيما يتعلق بالشرق الأوسط. لقد استثمرت دول الخليج مليارات الدولارات من أرباح النفط في استثمارات مبهرجة، حيث قامت ببناء كل شيء من الفرق الرياضية والمدن الصحراوية إلى قطاعات التصنيع بأكملها. وربما اعتقد المتفائلون أن الثروة قد تصل إلى الدول الفقيرة في المنطقة.

ما أثار هذا الأمل هو أطول فترة هدوء منذ الربيع العربي عام 2011. وبدا أن الصراعات المعقدة، مثل الحروب الأهلية في ليبيا واليمن، فضلاً عن المقاومة الفلسطينية المنظمة لإسرائيل، قد تجمدت. وكانت المواجهات العنيفة نادرة، وهو ما يعتقد البعض أنه ينذر باختفائها تماما. لقد اقترب المنافسون الكبار في المنطقة من علاقات أكثر دفئا. وتوافد المستثمرون الدوليون على منطقة الخليج للمشاركة في الحدث.

ويشير الهجوم الذي شنته حماس ورد الفعل الإسرائيلي إلى أن المنطقة سوف تتورط الآن في صراع دموي ومدمر لعدة أشهر، إن لم يكن لفترة أطول. وتحت ضغط من شعوبهم، ألقى القادة العرب باللوم على إسرائيل في هذا الوضع، حتى لو كانوا حذرين في لغتهم. وبين عشية وضحاها، تحول تركيزهم من النمو الاقتصادي إلى احتواء الحرب وتقصير مدتها. وتبذل الدول في جميع أنحاء المنطقة، بما في ذلك مصر وقطر، كل جهودها الدبلوماسية لمنع انتشار القتال.

وحتى لو ظل الصراع بين حماس وإسرائيل فقط، فسوف تكون هناك تكاليف. وكان المحللون متفائلين بشأن آفاق التكامل الاقتصادي. وفي عام 2020، قامت الإمارات العربية المتحدة والبحرين بتطبيع العلاقات مع إسرائيل، مما فتح الباب أمام علاقات تجارية أعمق. وعلى الرغم من أن العديد من الدول العربية الأخرى رفضت الاعتراف بإسرائيل، إلا أن الكثير منها كان على استعداد متزايد للتعامل معها بهدوء. وحتى الشركات السعودية كانت تتاجر سراً مع نظيراتها الإسرائيلية وتستثمر فيها، حيث يعتبر عمالها من بين الأكثر إنتاجية في المنطقة؛ وعمل البلدان على التوصل إلى اتفاق لإضفاء الطابع المؤسسي على العلاقات.

ويتبقى لنا أن نرى إلى متى سيستمر الهدوء في مثل هذه المفاوضات، ولكن كلما كان الدمار في غزة أعظم، كلما أصبح من الصعب على الزعماء العرب أن يحتضنوا إسرائيل في المستقبل، نظراً لشعبهم المناصر للفلسطينيين والضغوط التي يمارسها جيرانهم. ورغم أن ثاني الزيودي، وزير التجارة الإماراتي، وعد بالفصل بين الأعمال والسياسة، فإن آخرين غير متأكدين من أن ذلك سيكون ممكناً. أفاد مصرفي استثماري تركي، يقوم بصياغة العقود للشركات في الخليج، أن معظم عملائه الذين يرون إسرائيل كوجهة استثمارية ينتظرون لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.

أما بالنسبة للبلدان الفقيرة في الشرق الأوسط فإن العواقب سوف تكون أسوأ ـ ولن تكون أسوأ مما هي عليه في مصر. وكانت البلاد تعاني بالفعل، مع معدل تضخم سنوي يبلغ 38%، وتعيش الحكومة بين مدفوعات جبل ديونها الدولارية عن طريق اقتراض الودائع من البنوك المركزية في الخليج. والآن فقدت الغاز الذي يتدفق من إسرائيل. وفي الأول من نوفمبر/تشرين الثاني، سمح المسؤولون في القاهرة لعدد من الجرحى من سكان غزة، وكذلك مزدوجي الجنسية، بعبور الحدود. ويأمل بعض الدبلوماسيين في إمكانية ظهور تدفق أكبر، ربما حتى بالحجم الذي شهده الأردن عندما رحب بالفلسطينيين في الأربعينيات والسوريين في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، إذا حصلت مصر على الحوافز المالية المناسبة. وفي عام 2016، كلف علاج 650 ألف لاجئ سوري الدولة الأردنية 2.6 مليار دولار، أي أكثر بكثير من 1.3 مليار دولار تلقتها من المساعدات الخارجية. ويبلغ عدد النازحين داخليا في غزة ضعف عدد النازحين داخليا.

ماذا لو تصاعد الصراع؟ وفي أسوأ السيناريوهات، تنزلق المنطقة إلى الحرب ــ وربما بما في ذلك مواجهة مباشرة بين إيران وإسرائيل ــ وتنقلب الاقتصادات رأساً على عقب. ومن المرجح أن تشهد أي حرب من هذا القبيل ارتفاعا حادا في أسعار النفط. بل إن منتجي النفط العرب قد يحدون من إمدادات النفط إلى الغرب، كما فعلوا أثناء حرب يوم الغفران في عام 1973، والتي يعتقد البنك الدولي أنها قد تؤدي إلى رفع الأسعار بنسبة 70%، إلى 157 دولاراً للبرميل. وعلى الرغم من أن الاقتصاد العالمي أصبح أقل كثافة اليوم، إلا أن منتجي النفط في الخليج سوف يستفيدون. ومع ذلك، فإن الحرب الشاملة من شأنها أن تعيق الجهود الرامية إلى تنويع اقتصاداتها. سوف يغادر العمال المهاجرون. سوف تواجه الصناعات التحويلية صعوبة في الانطلاق دون وسائل نقل آمنة. سوف تفتقر مراكز التسوق والفنادق المستقبلية إلى السياح لملئها. وبالنسبة لمستوردي الطاقة في المنطقة، ومن بينهم مصر والأردن، فإن ارتفاع أسعار النفط يشكل كارثة.

هناك سيناريو تصعيد آخر أكثر احتمالا. وترفض إيران حتى الآن تحويل التهديدات والصواريخ الضالة إلى هجوم مباشر. ويساعد الغزو البري الإسرائيلي – وهو أصغر وأبطأ من المتوقع – على إبقاء الغطاء على الأمور. ومع ذلك، لا يزال من الممكن أن يمتد الصراع إلى حدود غزة. تخيل، على سبيل المثال، القتال في الضفة الغربية أو تورط حزب الله بشكل أكبر. وفي هذا السيناريو، قد يبدو الاستثمار في الشرق الأوسط أكثر خطورة بكثير. وإذا اندلع القتال في الدول المجاورة، فسوف يجد زعماء الخليج أنفسهم يعملون بجد أكبر لإقناع المستثمرين بأن العودة إلى الهدوء وتوثيق العلاقات مع إسرائيل قد تحدث قريبًا.

بحاجة إلى المظلة

وفي مثل هذا العالم، لن تكون مصر الدولة الوحيدة المعرضة للخطر. إن السقوط الاقتصادي الحر في لبنان – الذي دخل عامه الثالث الآن، مع ارتفاع معدل التضخم إلى ما يزيد عن 100٪ – سوف يتسارع مع الصراعات بين إسرائيل وحزب الله، الذي يتمركز في البلاد. إن القتال في الضفة الغربية، حيث التوترات عالية، سيجلب المتاعب للأردن، الذي يقع في مكان قريب. ومثل مصر، فإن البلاد أيضًا على وشك الانهيار. فقد حصلت على قرض بقيمة 1.2 مليار دولار من صندوق النقد الدولي العام الماضي، وأخبرها الصندوق مؤخراً أن نموها السنوي بنسبة 2.6% ليس كافياً لإصلاح مشاكلها. وقد يغادر اللاجئون البلاد وهم غير قادرين على سداد ديونهم. وقد تؤدي الاضطرابات على طول حدودها إلى ردع الدائنين.

وإذا نفدت الأموال النقدية في مصر أو الأردن، فإن النتائج سوف تؤدي إلى زعزعة استقرار المنطقة. ويحد البلدان الأراضي الفلسطينية، ويزودانها بالإمدادات ويزودان الحلفاء بالمعلومات. وكلاهما يستمع إلى السلطة الفلسطينية. وكلاهما لديه سكان من الشباب وغير سعداء. لقد أظهر الربيع العربي مدى سهولة انتشار الاضطرابات في دولة عربية إلى أخرى. وحتى المسؤولون الخليجيون، رغم عزلتهم نسبياً، يفضلون تجنب مثل هذا النوع من عدم الاستقرار.

© 2023، صحيفة الإيكونوميست المحدودة. كل الحقوق محفوظة.

من مجلة الإيكونوميست، تم نشره بموجب ترخيص. يمكن العثور على المحتوى الأصلي على www.economist.com