سيدني، أستراليا – بينما يستعد مهرجان ماردي غرا السنوي في المدينة لعرضه الكبير والاحتفال بحقوق وثقافة مجتمع المثليين يوم السبت، فإن هذا العام يتميز بنبرة كئيبة إلى حد ما.

بعد ساعات من ظهور نجمة البوب ​​البريطانية صوفي إليس بيكستور على خشبة المسرح أمام الآلاف من المحتفلين في شاطئ بوندي في واحدة من أكثر حفلات ماردي جراس للمثليين والسحاقيات المرتقبة في سيدني، عادت شرطة نيو ساوث ويلز إلى بادينغتون هاوس في شرق سيدني. الضواحي التي يُزعم أن المذيع التلفزيوني جيسي بيرد وشريكه لوك ديفيس قُتلا فيها على يد شريك بيرد السابق، وهو ضابط شرطة يعمل في الخدمة يُدعى بو لامار كوندون.

وعثر على كميات كبيرة من الدماء في المنزل الأول ستوديو 10 المقدم على قيد الحياة. تم الإبلاغ عن اختفائه مع صديقه ديفيس الأسبوع الماضي. وتقول الشرطة إن طلقات نارية سُمعت في فندق بادينغتون يوم الاثنين، وأن المتهم استأجر شاحنة بيضاء من مطار سيدني في تلك الليلة.

تم العثور على ملابس الزوجين الملطخة بالدماء ملقاة في كرونولا، وهي ضاحية ساحلية تبعد 40 دقيقة عن بادينغتون. سلم لامار كوندون نفسه للشرطة يوم الجمعة ووجهت إليه فيما بعد تهمتي قتل. ولم يتم العثور على الجثث بعد.

قالت سارة هاريس، نجمة القناة العاشرة، التي عملت جنبًا إلى جنب مع بيرد في البرنامج الذي لم يتم تشكيله بعد: “لقد كان أسبوعًا صعبًا حقًا بالنسبة للكثير منا هنا في العاشرة، عبر الشبكة العاشرة”. ستوديو 10قال للجمهور الأسترالي في البرنامج الإخباري ليلة الأحد المشروع.

اعتذرت هاريس، وهي تحاول حبس دموعها، للمشاهدين بينما كان صوتها يرتجف، وقالت للمضيف المشارك هاميش ماكدونالد: “من الصعب حتى التحدث عن جيسي بصيغة الماضي، لأنني وجيسي نتحدث نيابة عن الجميع هنا في الاستوديو. ستوديو 10 كما أنه كان أكثر من مجرد زميل، لقد كان صديقًا لنا، وكان مثل أخينا الصغير، لقد كان واحدًا من هؤلاء الأطفال الذين لم يضيئوا الشاشة فحسب، بل أضاءوا الغرفة أيضًا. كانت لديه ابتسامة كبيرة وجميلة، وكان جيدًا جدًا على الهواء، وكان عمره 26 عامًا فقط، وكان نجمًا مطلقًا”.

وأضاف هاريس أن عام 2024 “كان من المفترض أن يكون عامه. بعد ذلك ستوديو 10 في العام الماضي، وكانت آخر مرة رأيته فيها، تساءل عما سيفعله. كان لديه وظيفة جديدة تمامًا كان سيبدأها في غضون أسابيع قليلة. بالحديث عن لوك ديفيس، وصفه بأنه 'واحد' لأحد أصدقائه المقربين. هو كان واقع في الحب. وقلبي يتألم ليس فقط من أجل لوك'عائلة لكن جيسي'عائلة… نحن'الأمر كذلك، آسف جدًا.”

واستأنف غواصو شرطة نيو ساوث ويلز يوم الاثنين البحث عن جثتي الزوجين في السدود القريبة من جولبرن، على بعد حوالي ساعتين بالسيارة جنوب غرب سيدني. كما أقامت الشرطة مسرح جريمة في عقار في بونجونيا القريبة.

وفي مؤتمر صحفي في سيدني يوم الاثنين، قال نائب مفوض شرطة نيو ساوث ويلز ديفيد هدسون لوسائل الإعلام إن لامار كوندون “لقد أخذ نصيحة قانونية بعدم التحدث إلينا. يمكنني أن أشير إلى أن المدعى عليه لم يكشف عن مكان وجود جيسي ولوك، حيث تم التخلص منهما. لكن أولويتنا الأولى الآن هي محاولة تحديد مكان جيسي ولوك لتقديمهما”. “العائلة تشعر ببعض الراحة وأن تكون قادرة على التصالح مع ما حدث. نأمل أن نتحدث معه مرة أخرى اليوم ونأمل أن يغير رأيه”.

وقال هدسون إنه غير متأكد مما إذا كانت الجثث موجودة في العقار، لكنه قال إنه يعتقد أنهم كانوا هناك في وقت ما وربما تم نقلهم. وناشد هدسون أفراد الجمهور التقدم إذا كانت لديهم أي معلومات قد تساعد في التحقيق.

وأضاف هدسون أن أحد معارفه – الذي قال إنه لم يكن على علم بمؤامرة إلقاء الجثث – ساعد لامار كوندون في شراء طاحونة زاوية وقفل من متجر أجهزة محلي قبل القيادة إلى العقار الريفي. وبعد عودته إلى سيدني، اشترى المشتبه به أيضًا أوزانًا. ويعتقد أنه عاد إلى الممتلكات الريفية بعد شراء شعلتين من البائع.

تصريح بيرد ستوديو 10 وقال زملاؤه مساء الأحد إنهم “شعروا بصدمة تامة” بسبب جريمة القتل.

وجاء في البيان: “كان جيسي أكثر من مجرد زميل. لقد كان صديقًا محبوبًا يتألق كل يوم بإيجابيته وغمزاته الخادعة وابتسامته الرائعة”.

“كان بإمكانه التعامل مع أي شيء بدءًا من أكل التماسيح وحتى القيادة بسرعة في النهر على الزلاجات المائية على شاشة التلفزيون المباشر – وأي شيء للترفيه عن الجمهور. ومن خلال دوره كمراسل متجول، سافر عبر البلاد والتقى بمئات الأشخاص من جميع مناحي الحياة. جميع مناحي الحياة مما لا شك فيه أنهم تركوا المزيد من السطوع بعد أن تأثروا بحضوره.

“كزملائه في العمل وأصدقائه، نحن محطمون تمامًا. لم يكن هناك الكثير من المتاعب على الإطلاق. لقد عمل بجد لتحقيق أحلامه. لقد كان مستعدًا لأي شيء ودائمًا حياة الحفلة. لا يمكن ذلك “يمكن المبالغة في تقدير مدى عشقنا له. قلوبنا تتوجه إلى عائلته، التي أحبها كثيرًا وتحدث عنها كثيرًا. نفكر أيضًا في عائلة لوك وما كان يمكن أن يكون لكليهما. جيسي ولوك، المعشوقان إلى الأبد. شابة وجميلة إلى الأبد، من الداخل والخارج.”

لم تصدم جريمة القتل سيدني وصناعة الإعلام وشرطة نيو ساوث ويلز فحسب، بل أصبحت قصة تتصدر عناوين الأخبار في جميع أنحاء البلاد في لحظة حرجة لمجتمع LGBTQ+. وفي يوم الأحد، اعتذرت أيضًا مفوضة شرطة نيو ساوث ويلز كارين ويب تنصل حول إخفاقات الشرطة التي أبرزها التحقيق الذي استمر 18 شهرًا في جرائم الكراهية للمثليين.

وقال ويب: “أخطاء الماضي لن تحدد مستقبلنا”.

وفي الوقت نفسه، يستمر ماردي غرا.