لن يتم تسليم طائرات F-16 إلى أوكرانيا حتى العام المقبل، لكن هذا لم يمنع الرئيس فولوديمير زيلينسكي من التراجع. يقفز إلى واحد الأسبوع الماضي في هولندا – محطة واحدة في جولة في أوروبا لجمع التعهدات بالتبرع بالطائرة المقاتلة في أسرع وقت ممكن.

وهناك كان في الدنمارك، يشيد بالحكومة “لمساعدتها أوكرانيا في أن تصبح دولة لا تقهر” من خلال تعهدها بإرسال 19 طائرة. وفي أثينا، قال إن عرض اليونان تدريب الطيارين الأوكرانيين “سيساعدنا في النضال من أجل حريتنا”. وفي غضون أيام من عودته إلى كييف، حصل زيلينسكي على تعهدات من ست دول للتبرع بالطائرات – ربما أكثر من 60 طائرة – أو توفير التدريب للطيارين وموظفي الدعم.

وقال رئيس الوزراء النرويجي جوناس جار ستور للسيد زيلينسكي في كييف: “إنه أمر مهم وضروري”. أعلن وأن حكومته ستقوم بتزويد عدد غير محدد من الطائرات – ربما 10 أو أقل – في المستقبل.

لقد كانت بمثابة انتصار غير عادي لطائرة هجومية متطورة حتى وزير الدفاع الأوكراني اعترف من غير المرجح أن تظهر في معركة الشهود الربيع القادم – وبعد ذلك فقط لعدد قليل من الطيارين الذين يمكنهم فهم اللغة الإنجليزية جيدًا بما يكفي للطيران بها. ومع تحرك الهجوم المضاد الأوكراني ببطء هذا الصيف، فإن تصريحات زيلينسكي المبهجة حول أمن طائرات إف-16 تشير إلى اعتراف ضمني بأن حرب أوكرانيا المستمرة منذ 18 شهرًا من المرجح أن تستمر لسنوات قادمة.

وكانت أيضًا إشارة ملموسة إلى تركيز زيلينسكي على طائرة مقاتلة أسرع وأقوى وأكثر تنوعًا من الطائرات الأوكرانية الحالية، لكنها أثارت جدلاً حول كيفية تعزيز المجهود الحربي المباشر في كييف. تتمتع طائرة F-16 بقدرات هجومية ودفاعية على حد سواء – حيث يمكن إطلاقها في دقائق وهي مجهزة لإسقاط الصواريخ القادمة وطائرات العدو.

وكانت أوكرانيا مصرة على أن الطائرات ستحدث فرقا كبيرا، على الرغم من أن المسؤولين الأميركيين زعموا منذ فترة طويلة أن الدبابات والذخيرة، وقبل كل شيء، القوات البرية المدربة جيدا، هي أكثر أهمية بكثير في هذه الحرب البرية في معظمها. الطائرات المقاتلة الغربية باهظة الثمن ويمكن أن تستغرق سنوات لتدريب ورفع عدد كافٍ من الطيارين لتوفير غطاء جوي كافٍ.

وقال مسؤولون حاليون وسابقون في كييف وواشنطن إنه بينما تضغط على الطائرات المقاتلة، تشعر أوكرانيا أيضًا بساعة سياسية تدق. ويبدو أن السيد زيلينسكي متردد في جلب أكبر عدد ممكن من طائرات F-16 قبل الانتخابات في أوروبا والولايات المتحدة، الأمر الذي قد يؤدي إلى تغيير موقف الحكومات التي وعدت بالطائرات.

فقد تعهدت هولندا، على سبيل المثال، بتزويد أوكرانيا بما يصل إلى 42 طائرة من طراز إف-16، وذلك في إطار التخلص التدريجي من قواتها الجوية؛ ومن المقرر إجراء انتخابات برلمانية في نوفمبر المقبل.

ومع ذلك، فإن القلق الأكبر هو الولايات المتحدة هناك ويتراجع الدعم الجمهوري لإرسال عشرات المليارات من الدولارات من المساعدات إلى أوكرانيا. الرئيس السابق دونالد جيه ترامب، الفائز بترشيح الحزب الجمهوري، قال في يوليو وسوف يدفع السيد زيلينسكي إلى اتفاقيات السلام من خلال قوله له “لا أكثر – عليك عقد صفقة”.

وقال السيناتور ريتشارد بلومنثال، الديمقراطي من ولاية كونيتيكت، الذي التقى بالسيد زيلينسكي في كييف فور عودة الرئيس الأوكراني من طائرته من طراز F-16: “إن عدم اليقين السياسي الأمريكي يحتل مكانة كبيرة في أذهان الأوكرانيين، وأوروبا ككل”. جولة الاسبوع الماضي. “من الواضح أن أحد الأهداف هنا هو تأمين الالتزامات بشكل واضح ودون لبس قدر الإمكان.”

وقال إن السيد زيلينسكي لم يناقش بشكل مباشر الانتخابات الأمريكية العام المقبل خلال اجتماعهما، الذي ضم أيضًا السيناتور ليندسي جراهام، الجمهوري عن ولاية كارولينا الجنوبية، وإليزابيث وارن، الديمقراطية عن ولاية ماساتشوستس، والذي عقد في الطابق السفلي من فندق إنتركونتيننتال في كييف خلال اجتماعهما. في حالة تأهب من غارات جوية، لكنه قال في مقابلة هاتفية، إنه كلما كان من الممكن تقديم المزيد قبل نوفمبر 2024، “قلّ الدعم الجوي الذي تهدده أهواء السياسة الأمريكية”.

وحتى الآن، لم تلتزم إدارة بايدن بإرسال أي طائرات من طراز إف-16 من أسطولها إلى أوكرانيا، رغم أنها أعلنت الأسبوع الماضي أنها ستقوم بتدريب الطيارين في القواعد الجوية في تكساس وأريزونا ابتداء من سبتمبر/أيلول.

ومن المتوقع أن يستغرق تدريب الطيارين الأوكرانيين أربعة أشهر على الأقل على طائرات أكثر تقدما مما اعتادوا على الطيران، وعلى التكتيكات والأسلحة التي لم يعتادوا على استخدامها. وقد يستغرق الأمر وقتًا أطول لتعليمهم ما يكفي من اللغة الإنجليزية لفهم أدلة التدريب والتواصل مع مراقبي حركة المرور والمدربين. إلكترونيات الطيران في الطائرات، بما في ذلك الأزرار، باللغة الإنجليزية.

هناك مشكلة أخرى في خطط نقل الطائرات. ويتعين على الولايات المتحدة أن تمنح الإذن قبل أن تتمكن الدول الأخرى من إرسال طائرات أمريكية الصنع إلى أوكرانيا. وقد أشارت إدارة بايدن إلى الدنمارك والنرويج وهولندا بأنها ستسمح بعمليات النقل، لكن يمكن للرئيس الجديد إلغاء الاتفاقيات على أساس كل حالة على حدة إذا لم تكتمل عملية التسليم بعد، وفقًا لمسؤول أمريكي.

تحدث العديد من المسؤولين المذكورين في هذا المقال بشرط عدم الكشف عن هويتهم، قائلين إنهم غير مخولين بمناقشة الأمر علنًا.

وقال مسؤول كبير سابق في إدارة بايدن إن موجة إعلانات السيد زيلينسكي حول طائرات F-16 كانت تهدف على الأرجح أيضًا إلى تأمين الالتزامات الغربية في حالة قيام هجوم مضاد بطيء بتآكل الدعم السياسي بين الحلفاء.

ليس هناك من شك في شعور السيد زيلينسكي بإلحاح الأمر. وبالإضافة إلى رحلاته الدبلوماسية، ذكر طائرات إف-16 ثماني مرات على الأقل خلال خطاباته الليلية في أغسطس/آب، متوقعاً أن وجودها فوق أوكرانيا سيؤدي إلى هزيمة القوات الروسية. حتى أن المسؤولين في كييف استغلوا وفاة أحد طياريهم المشهورين الأسبوع الماضي في حادث تدريب للتأكيد على أن أوكرانيا بحاجة إلى الطائرات لتحقيق الفوز.

جزء من جاذبية الطائرات هو أنها وفيرة. تمتلك العديد من القوات الجوية الأوروبية طائرات F-16 وتتخلص منها للانتقال إلى طائرات F-35 الأكثر تقدمًا. لذا فهم موجودون بكثرة مع وجود سلسلة إصلاح وتوريد غربية مدمجة، وبرامج تدريب يمكن أن تدعمهم لسنوات قادمة.

ومع ذلك، فإن العقبة المباشرة أمام إرسال طائرات إف-16 الموعودة ليست الطائرات الفعلية، بل الافتقار إلى الطيارين الأوكرانيين المهرة الناطقين باللغة الإنجليزية وموظفي الدعم للطيران والصيانة.

قال ضابط كبير سابق في القوات الجوية الأمريكية إن الأمر يتطلب ما بين 8 إلى 14 من أفراد الدعم لصيانة وتزويد ودعم كل طائرة من طراز F-16، اعتمادًا على عدد القواعد التي تعمل منها الطائرة. وقال الضابط إن تدريب موظفي الدعم مثل الطيارين سيستغرق وقتًا أكثر أو أقل.

وقال مسؤولون أمريكيون إنه حتى الآن، هناك ثمانية طيارين أوكرانيين فقط يتقنون اللغة الإنجليزية بدرجة كافية ولديهم خبرة في قيادة الطائرات المقاتلة لبدء التدريب على طائرات إف-16 في الدنمارك. بدأ ما لا يقل عن 20 طيارًا آخرين دراسة اللغة الإنجليزية في المملكة المتحدة.

وحتى الطيارون الأوكرانيون الذين ماهرون في قيادة طائرات ميج 29 التي تعود إلى الحقبة السوفييتية، والتي تشكل جزءًا كبيرًا من أسطول كييف الحالي، سيتعين عليهم أن يتعلموا كيفية التنقل عبر تقنية “الخانق والعصا” أو “HOTAS” الخاصة بالطائرة F-16؛ إنه نظام سيسمح لهم بالانتقال من قصف الأهداف على الأرض إلى المشاركة في القتال الجوي دون رفع أيديهم عن السيطرة.

يجعل النظام التنقل بين الهدفين أسهل من التنقل بين الهدفين من طراز MiG-29، لكن الأمر لا يزال يستغرق وقتًا للتعلم.

وقال الجنرال جيمس بي. هيكر، أعلى قائد جوي أمريكي في أوروبا: “كل هذا سيستغرق وقتاً، وربما لن يحدث قبل نهاية العام”. وقال للصحفيين في مجموعة كتاب الدفاع بجامعة جورج واشنطن في 18 أغسطس.

وقال أحد المستشارين الأميركيين إن أوكرانيا ستنشر على الأرجح طائرات إف-16 الأولية بمجرد أن يصبح الطيارون مؤهلين للطيران بها، في مجموعة متنوعة من المهام القتالية الدفاعية والهجومية. وقال المستشار إنه بالنظر إلى الأسلحة المتقدمة التي ستحملها طائرات إف-16، فإن مجرد نشرها، حتى في قدرة متخصصة، قد يجبر روسيا على تخصيص موارد قيمة لمراقبتها ومكافحتها.

ومع ذلك، ستظل فعاليتها محدودة بسبب الدفاعات الجوية الروسية والطائرات المقاتلة المتقدمة التي تم تطويرها خصيصًا لمحاربة طائرات الناتو مثل طائرة F-16.

وقال الجنرال هيكر: “على المدى القصير، سوف يساعدون قليلاً، لكن هذا ليس الحل السحري”.

ويقول مسؤولون أمريكيون إن طائرات إف-16 مهمة لأسباب أخرى. إن وصولهم سيعزز الروح المعنوية الأوكرانية ويشير إلى تحول القوات الجوية الأوكرانية إلى قوة بحرية من عيار الناتو، ويقول مسؤولون أمريكيون إن ذلك يبعث برسالة ردع مهمة إلى روسيا لصد الهجمات المستقبلية من موسكو بعد انتهاء هذه الحرب.

وقد فعل المسؤولون الأمريكيون ذلك مراراً وتكراراً ذكرت أنه سيتم تزويد أوكرانيا بطائرات F-16 أكثر اهتماما بالمستقبل من الحاضر.

وقال بلومنثال: “من الواضح أن استراتيجية بوتين تتمثل في الصمود أو الانتظار لأميركا والثقة في أنها لا تملك الإرادة أو الأسلحة للاستمرار”.

وأضاف: “هناك نوع من الفجوة، إذا جاز التعبير، بين مرحلة النصر المتمثلة في استلام الطائرات والتسليم الفعلي. لكن الهدف هو سد هذه الفجوة في أسرع وقت ممكن ووضع طائرات إف-16 في ساحة المعركة”.