ألغت United Launch Alliance الإطلاق المخطط لصاروخ أطلس 5 يوم الأربعاء في كيب كانافيرال لحل مشكلة الصمامات في منصة الإطلاق ، بينما قام فريق سبيس إكس على بعد ميل ونصف إلى الجنوب بتجهيز صاروخ فالكون 9 للإقلاع مساء الخميس مع القمر الصناعي للملاحة GPS للجيش الأمريكي.

قام فريق إطلاق ULA بإلغاء محاولة إطلاق Atlas 5 يوم الأربعاء قبل الساعة 6 مساءً بالتوقيت الشرقي (2300 بتوقيت جرينتش) بعد محاولات فاشلة لإصلاح مشكلة الصمام ، أولاً عن بُعد ثم مع فريق من الفنيين الذين تم إرسالهم إلى منصة الإطلاق الساحلية لـ Atlas 5.

سيحمل صاروخ أطلس 5 حمولة سرية إلى المدار لمكتب الاستطلاع الوطني ، وكالة التجسس التابعة للحكومة الأمريكية. تم تعيين الإطلاق NROL-101 ، ولم تكشف NRO عن أي تفاصيل حول مهمة الحمولة ، بخلاف أنها ستساعد الوكالة في مهمتها لجمع ونشر المعلومات لوكالات المخابرات الحكومية.

بدأت ULA العد التنازلي لـ Atlas 5 في وقت متأخر من صباح يوم الأربعاء ، وشغلت الصاروخ ، وشرعت في اختبار نظام التوجيه وعمليات الفحص الأخرى قبل تحميل الوقود المبرد في منصة الإطلاق قبل الإقلاع المخطط في الساعة 5:54 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2254 بتوقيت جرينتش).

وقالت ULA في بيان إن فريق الإطلاق أوقف ساعة العد التنازلي بعد “استجابة غير متوقعة للنظام من صمامات أكسجين سائل للنظام الأرضي يتم التحكم فيها عن بعد”.

وقالت ULA: “يواصل الفريق تحليل النظام وسيحمي محاولة الإطلاق التالية في موعد لا يتجاوز 6 نوفمبر”.

وقالت ULA إن الفرصة التالية لإطلاق صاروخ أطلس 5 ستكون يوم الجمعة. لم يتم الإعلان على الفور عن الوقت المحدد لمحاولة الإطلاق يوم الجمعة ، لكن وقت إطلاق المهمة قد تحرك قبل أربع دقائق تقريبًا يوميًا. وسيحدد ذلك موعد الإطلاق يوم الجمعة في حوالي الساعة 5:46 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2246 بتوقيت جرينتش).

كان إطلاق Atlas 5 مقررًا مسبقًا ليوم الثلاثاء ، لكن ULA أعادت الصاروخ إلى حظيرة الطائرات العمودية بالقرب من منصة الإطلاق ليحل محل نظام التحكم البيئي الذي يغذي الهواء المكيف إلى حمولة NRO عالية السرية فوق طول 206 قدمًا (63). -متر) السيارة.

أعادت أطقم الأرض أطلس 5 إلى منصة الإطلاق في وقت متأخر من يوم الثلاثاء استعدادًا لمحاولة الإطلاق يوم الأربعاء.

قبل فرصة الإطلاق التالية لـ Atlas 5 ، تخطط SpaceX لإطلاق صاروخ Falcon 9 من منصة 40 القريبة خلال نافذة مدتها 15 دقيقة في الساعة 6:24 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2324 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس.

كان صاروخ فالكون 9 البالغ طوله 229 قدمًا (70 مترًا) يقف على المنصة 40 يوم الأربعاء استعدادًا لإطلاقه مساء الخميس. تقع Pad 40 على بعد ميل ونصف (2.5 كيلومتر) جنوب منصة إطلاق أطلس 5 في كيب كانافيرال.

يستعد صاروخ فالكون 9 لإبراز القمر الصناعي للملاحة GPS 3 SV04 لقوة الفضاء الأمريكية ، لتجديد أسطول محطات تحديد المواقع والتوقيت التي يستخدمها مليارات المستخدمين العسكريين والمدنيين حول العالم.

حاول SpaceX إطلاق القمر الصناعي GPS في 2 أكتوبر ، لكن مشكلة في المحرك أدت إلى إجهاض تلقائي قبل ثانيتين فقط من الإقلاع.

وجد المهندسون الذين حققوا في إجهاض 2 أكتوبر أن اثنين من محركات المرحلة الأولى التسعة على الصاروخ كان لهما ميل لإشعال جزء من الثانية في وقت أبكر من المتوقع. وأظهرت عمليات الفحص أن صمام تنفيس مغلق في مولدات الغاز للمحركين تسبب في ارتفاع الضغوط في وقت أقرب مما هو مصمم عند بدء التشغيل ، واكتشفت المستشعرات الموجودة في المحركات المشكلة وأوقفت العد التنازلي.

مهندسو سبيس إكس حددت علاج اخفاء تركت عن غير قصد في محركي ميرلين كسبب لإلغاء العد التنازلي الشهر الماضي.

قال هانز كوينيجسمان ، نائب رئيس سبيس إكس لموثوقية البناء والرحلات: “عندما نظرنا إلى البيانات ، رأينا أن اثنين من المحركات حاولا البدء مبكرا ، ومنع الإجهاض التلقائي ذلك”. ومن خلال القيام بذلك ، منع بداية صعبة محتملة يمكن أن تلحق الضرر بأجهزة المحرك. “

تعمل محركات Merlin بمساعدة سائل الإشعال المعروف باسم TEA-TEB – أو ثلاثي إيثيل ألومينيوم – ثلاثي إيثيل بوران – الذي يعطي وميضًا أخضرًا ساطعًا في بداية تسلسل الإشعال.

قال كوينيجسمان الأسبوع الماضي في مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين: “ثم لدينا أكسجين سائل ، ولدينا الكيروسين ، أو RP-1 كما يطلق عليه”. وتحتاج إلى إدخال هذه السوائل بالترتيب الصحيح. إذا قمت بذلك بالترتيب الخاطئ ، إذا حدث أن تلقيت الأكسجين السائل و RP-1 والسائل المشعل ، فإن ما سيحدث هو أننا نسميها بداية صعبة “.

قال كونيغسمان إن البداية الصعبة من شأنها أن “تزعج” المحرك في معظم الحالات ، ولكنها قد تسبب أضرارًا. “لذا بشكل عام ، أنت لا تريد ذلك. تريد شركة ناشئة جيدة “.

قامت شركة SpaceX بشحن محركات Merlin مرة أخرى إلى موقع اختبار في وسط تكساس ، حيث كشفت عمليات التفتيش عن مادة تمنع خطًا يؤدي إلى صمام تخفيف الضغط في مولد الغاز في اثنين من المحركات.

وقال كونيغسمان إن منفذ التهوية ، الذي يعني عرضًا واحدًا على ستة عشر من البوصة ، قد تم إعاقته بواسطة ورنيش مقنع. وقال إن الورنيش السائل – على غرار طلاء الأظافر الأحمر – يستخدمه بائع خارجي يقوم بأكسيد مكونات محرك الألومنيوم لـ SpaceX.

يحمي الطلاء أجزاء معينة أثناء عملية المعالجة بالأنودة ، لكن البائع – الذي لم يحدده المسؤولون – من المفترض أن يزيل المادة قبل شحن المكونات إلى SpaceX لتصنيع المحرك.

يقوم مولد الغاز في كل محرك من محركات Merlin بتشغيل مضخة توربينية تغذي الكيروسين ووقود الأكسجين السائل في غرفة الاحتراق الرئيسية.

أظهر المهندسون في موقع اختبار McGregor التابع لشركة SpaceX أن المحركات تعمل بشكل طبيعي بعد إزالة الانسداد من صمام التهوية. قال كوينيجسمان إن المشكلة “دقيقة للغاية ، ولكن من الواضح أنه يمكن أن يكون لها بعض التأثير السلبي على تشغيل المحرك.”

قال والت لودرديل ، مدير مهمة GPS 3-4 من مركز أنظمة الفضاء والصواريخ التابع للقوة الفضائية: “ستظل مهمة GPS 3-4 تستخدم نفس المعزز المستخدم في محاولة الإطلاق الأولى”. “تم استبدال المحركين اللذين أدى إلى إجهاض الإطلاق بمحرك تم تأكيده من خلال الفحص ومراجعة النسب لعدم وجود أي ورنيش اخفاء متبقي.”

تحقق مسؤولو سبيس إكس والقوة الفضائية من أن جميع محركات ميرلين التسعة على صاروخ فالكون 9 كانت جاهزة للطيران بعد اختبار إطلاق على المنصة 40 يوم السبت.

إلى جانب الصاروخ الخاص بمهمة GPS ، أثرت مشكلة المحرك أيضًا على المركبات لزوج من عمليات إطلاق ناسا القادمة. حتى الآن ، أثرت المشكلة فقط على المهمات المقرر استخدامها معززات فالكون 9 الجديدة.

من المقرر أن تنطلق أول رحلة تشغيلية لسفينة الفضاء Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX في 14 نوفمبر من مركز كينيدي للفضاء مع ثلاثة رواد فضاء تابعين لوكالة ناسا وأخصائي مهمات ياباني لبدء رحلة استكشافية لمدة نصف عام في محطة الفضاء الدولية.

يستبدل SpaceX محركي Merlin على صاروخ Falcon 9 لمهمة Crew Dragon التي وجد المهندسون أنها عانت من نفس اتجاه بدء التشغيل المبكر الذي أظهرته المحركات على الصاروخ لمهمة GPS. أدت المشكلة إلى تأخير إطلاق Crew Dragon من 31 أكتوبر إلى 14 نوفمبر.

قال ستيف ستيتش ، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا ، الأسبوع الماضي إن مهندسي الوكالة يريدون تحليل بيانات المحرك من إطلاق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) قبل السماح لـ Crew Dragon للإقلاع في وقت لاحق من هذا الشهر.

أدت مشكلة المحرك أيضًا إلى تأخير إطلاق القمر الصناعي الأمريكي-الأوروبي Sentinel-6 Michael Freilich لعلوم المحيطات من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا. كان من المفترض في الأصل أن تنطلق هذه المهمة في 10 نوفمبر ، ولكن من المقرر الآن إطلاقها في 21 نوفمبر.

أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى المؤلف.

تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.