أحدث مشروع للمملكة العربية السعودية في المشهد الرياضي العالمي – شراء حصة في دوري المقاتلين المحترفين – هو مثال آخر على استخدام المملكة الغنية بالنفط لألعاب القوى لتعزيز نفوذها.

كانت عملية الشراء متواضعة نسبيًا – 100 مليون دولار وفقًا لصحيفة فايننشال تايمز – ولكن حتى في دور الأقلية، ضمنت شركة SRJ Sports Investments المدعومة من السعودية إقامة أحداث الفنون القتالية المختلطة في ذلك البلد.

على الرغم من أن هذا الرقم المالي ربما لن يخيف منافستها UFC، التي تبلغ قيمتها 12 مليار دولار، فقد أوضحت SRJ Investments أن هذا مجرد استثمار أولي. تسمح الاتفاقية أيضًا لرابطة المقاتلين المحترفين، التي تستخدم الموسم العادي الأكثر شيوعًا وتنسيق التصفيات للرياضات الجماعية، بدخول منطقة الشرق الأوسط التابعة لـ UFC. تعقد UFC بانتظام أحداثًا في أبو ظبي، عاصمة دولة الإمارات العربية المتحدة المجاورة.

وعلى نطاق أوسع، يتناسب الاستثمار في الدوري الإنجليزي لكرة القدم مع الإستراتيجية الشاملة للمملكة العربية السعودية المتمثلة في كونها حضورًا رئيسيًا في عالم الرياضة مع نقل رسالة مفادها أن المجتمع أكثر انفتاحًا، خاصة عندما يتعلق الأمر بحقوق المرأة. ومع ذلك، يأتي ذلك أيضًا في الوقت الذي يواجه فيه ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان انتقادات دولية بسببه حرب المملكة في اليمنعام 2018 مقتل جمال خاشقجي وغيرها من ادعاءات انتهاكات حقوق الإنسان.

وقال رئيس مجلس إدارة SRJ بندر بن مقرن في بيان للمملكة العربية السعودية والمنطقة الأوسع: “إن SRJ تشكل حقبة جديدة من الرياضة في المملكة العربية السعودية وتسرع نمو الاقتصاد الرياضي المحلي”.

يتبع SRJ صندوق الاستثمارات العامة السعودي، وهو صندوق ثروة سيادية تغذيه الثروة النفطية للمملكة، والذي قام بسلسلة من التحركات في الرياضة الدولية فيما يبدو أنه اتجاه الأمير محمد. كان من أهمها إنشاء جولة LIV للغولف وجذب بعض أفضل اللاعبين في العالم من خلال مكافآت التوقيع التي تضمنت العديد من المكافآت المكونة من ستة أرقام. ليف الآن قد تندمج مع جولة PGA.

كما تنفق المملكة العربية السعودية مليارات الدولارات لجذب بعض أفضل لاعبي كرة القدم في العالم، ومن بينهم كريستيانو رونالدو لحوالي 200 مليون دولار سنويا. المملكة أيضا استحوذت على نادي كرة القدم البريطاني نيوكاسل يونايتد.

ورفض SRJ التعليق علنًا بعد البيان الصحفي الذي أعلن عن الصفقة. ولم يستجب المسؤولون السعوديون لطلب التعليق من وكالة أسوشيتد برس حول خططهم لمشروع الفنون الزوجية المختلطة. ومع ذلك، فهي تتبع قواعد عمليات الاستحواذ الأخرى واستضافة الأحداث الرياضية، من مباريات الملاكمة إلى الفورمولا 1، مما يجعل المملكة العربية السعودية معروفة على المسرح العالمي.

وقال ديفيد كارتر، أستاذ الأعمال الرياضية في جامعة جنوب كاليفورنيا: “إنها ناجحة”. “كنت في نهائيات كأس العالم في موسكو وكنت هناك لمدة أسبوع أشاهد المحاولة المستمرة لإعادة تشكيل الصورة في روسيا. لقد رأينا ذلك في الصين. والآن نرى ذلك حقًا من خلال دبلوماسية دفتر الشيكات حول الرياضة الأمريكية الأصول، وأعتقد أن هذا أمر مثير للقلق. هل سيكون هذا نقاشًا مستمرًا يضر بالعلامات التجارية الرياضية المحلية في الولايات المتحدة؟”

ويشير النقاد إلى هذه الخطوة على أنها “غسل رياضي” – باستخدام المنافسة لتحويل الانتباه بعيدا عن انتقاد سلوك المملكة. وفي عهد الأمير محمد، أصبح بإمكان المرأة الآن قيادة السيارة، وكان هناك تحرر اجتماعي في هذا البلد المحافظ للغاية، والذي يعد موطناً لأقدس المواقع الإسلامية. ومع ذلك، فإن انتقاد الحكومة عبر الإنترنت يمكن أن يؤدي إلى أحكام بالسجن – وحتى أحكام بالإعدام.

لا يزال مفهوم “الغسيل الرياضي” مثيرًا للجدل.

أستاذ القانون ستيفن ف. وقال روس، المدير المشارك لمركز ولاية بنسلفانيا للأبحاث الرياضية التابع للشركة، في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه “لم ير بعد دليلاً على نجاح الغسيل الرياضي”.

وكتب روس: “شعوري العام، على سبيل المثال، هو أنه مقابل كل أمريكي لديه رأي كبير في قطر بسبب القصص الإيجابية حول كيفية تنظيمها لكأس العالم (2022)، كان هناك على الأقل ثلاثة أمريكيين كان لديهم في السابق لم أسمع قط عن قطر، ولا أستطيع أن أقول اذهب إذا كانت الدوحة أقرب إلى لاس فيغاس أو تل أبيب أو طوكيو، والآن علمت بانتهاكات حقوق الإنسان والتمييز بين الجنسين ورهاب المثلية في هذا البلد.

وقال دانييل ريش، الأستاذ المشارك الزائر بجامعة جورجتاون في قطر، والخبير في الرياضة وسياسات الشرق الأوسط، إن الدول التي تحاول استخدام الرياضة لتحسين مكانتها العالمية لا يمكنها سوى تغطية الكثير من الأمور. وفي حالة المملكة العربية السعودية، فإن إنفاقها المكثف يتعلق أكثر بجذب الأحداث الكبرى إلى ذلك البلد. ومن المقرر بالفعل عقد دورة الألعاب الآسيوية 2034 هناك.

يعد دخول فنون القتال المختلطة جزءًا من استراتيجية المملكة العربية السعودية، وستستفيد رابطة المحترفين أيضًا من الشراكة الجديدة.

قال الرئيس التنفيذي لـ PFL: “تتقاسم رابطة المقاتلين المحترفين وSRJ نفس الرؤية للفنون القتالية المختلطة – أكبر المقاتلين النجوم والأحداث العالمية الضخمة والتوسع العالمي لجلب الرياضة إلى جميع المناطق – لذلك نحن متحمسون ويشرفنا الترحيب بـ SRJ كشريك استثماري لنا”. بيتر موراي في بيان: “أصبحت رابطة المقاتلين المحترفين (PFL) الشركة رقم 2 في فنون القتال المختلطة في خمس سنوات فقط، وبدعم من SRJ، فإن أفضل ما في رابطة المقاتلين المحترفين لم يأت بعد.”

أما بالنسبة للسعودية، فهل يمكنها جذب كأس العالم أو الألعاب الأولمبية في المستقبل؟ لا تستبعد هذه.

وقالت رايشا: “قد لا تكون هناك حدود لدولة مثل المملكة العربية السعودية”.

وقالت ريشة إن التغييرات في حقوق المرأة والمجالات الأخرى في المجتمع السعودي حقيقية. وكان جزء من النتيجة هو تدفق النساء والفتيات اللاتي يلعبن كرة القدم. المنتخب السعودي للسيدات مصنف من قبل الفيفا.

وقالت رايشا: “قبل بضع سنوات لم يكن بمقدور النساء الذهاب إلى ملاعب كرة القدم في المملكة العربية السعودية، والآن أصبح بإمكانهن ذلك”. “من خلال منح المزيد والمزيد من الحرية للشعب، ينبغي أيضًا أن يحصل على مزيد من السلطة لولي العهد وأن يكون أكثر شعبية بين الشباب. يمكنك أن ترى أن المجتمع يتغير حقًا. ولن يصبح ديمقراطية على النمط الغربي. بالتأكيد لا. ولكن هناك بالتأكيد الكثير من التغييرات الاجتماعية التي تحدث.”

وسواء كانت التغييرات أم لا، فإن عشاق الرياضة الأمريكيين يتأقلمون مع عالم جديد حيث سيكون للمملكة العربية السعودية مقعد بارز على طاولة المضمار والميدان الأمريكية.

مشروع PFL هو أحدث مثال، لكنه لن يكون الأخير.

وقال كارتر: “أعتقد أن الناس يشعرون بالغضب، ثم يشعرون بالقلق، ثم يبدأون في التسامح مع الأمر ثم لا يلاحظون ذلك”. “خاصة عندما يتعلق الأمر بالأمور الرياضية لأن المشجعين سيعودون في نهاية المطاف ليقولوا: هل فريقي قادر على المنافسة؟ هل يؤدي اللاعب المفضل لدي بشكل جيد؟ سأهتم”.

___

اي بي سبورتس: https://apnews.com/sports