كشفت دراسة جديدة أن البرك النادرة من المياه المالحة المكتشفة في البحر الأحمر قد تحتوي على أدلة على الاضطرابات البيئية في المنطقة التي تمتد لآلاف السنين ، وقد تلقي الضوء على أصول الحياة على الأرض.
برك الملح في أعماق البحار هي بحيرات مالحة بشكل غير عادي أو بحيرات “شديدة الملوحة” تتشكل في قاع البحر. هم من أكثر البيئات تطرفًا على وجه الأرض ، ولكن على الرغم من غرائبتهم كيمياء وخالية تمامًا من الأكسجين ، تعج هذه البرك النادرة بالحياة وقد تقدم رؤى حول كيفية بدء الحياة على الأرض – وكيف يمكن للحياة أن تتطور وتزدهر في عوالم غنية بالمياه غير عوالمنا.
قال سام بيركيس ، مؤلف دراسة ليب ، الأستاذ ورئيس قسم علوم الأرض البحرية بجامعة ميامي “ما نفهمه حاليًا هو أن الحياة على الأرض نشأت في أعماق البحار ، ومن شبه المؤكد في ظل ظروف نقص الأكسجين – بدون أكسجين”. تعتبر أحواض المياه المالحة العميقة تشبيهًا رائعًا لكوكب الأرض المبكر ، وعلى الرغم من خلوها من الأكسجين والملوحة الشديدة ، إلا أنها تعج بمجتمع غني من البكتيريا التي تسمى “ البكتيريا المتطرفة ”. توفر دراسة هذا المجتمع لمحة عن نوع الظروف التي ظهرت فيها الحياة لأول مرة على كوكبنا ، وقد توجه البحث عن الحياة في “عوالم مائية” أخرى في نظامنا الشمسي وما وراءه “.
وأضاف بوركيس أن هذه الأحواض قد تسفر أيضًا عن اكتشافات ميكروبية يمكن أن تسهم في تطوير عقاقير جديدة.
وقال: “لقد تم سابقًا عزل الجزيئات ذات الخصائص المضادة للبكتيريا والمضادة للسرطان من بكتيريا أعماق البحار التي تعيش في برك المياه المالحة”.
مرتبط: بالصور: قلعة عمرها 2300 عام تم اكتشافها بمحاذاة البحر الأحمر
لا يعرف العلماء سوى بضع عشرات من أحواض المياه العميقة في العالم بأسره ، والتي تتراوح في حجمها من بضعة آلاف قدم مربع إلى ميل مربع (2.6 كيلومتر مربع). ومن المعروف أن ثلاثة مسطحات مائية فقط تستضيف برك مياه مالحة في أعماق البحار: خليج المكسيك والبحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر.
يحتوي البحر الأحمر على أكبر عدد معروف من أحواض المياه المالحة في أعماق البحار. من المحتمل أنها ناتجة عن ذوبان الجيوب المعدنية التي ترسبت خلال فترة الميوسين (حوالي 23 إلى 5.3 مليون سنة مضت) عندما كان مستوى سطح البحر في المنطقة أقل مما هو عليه اليوم.
حتى الآن ، كانت جميع برك الملح المعروفة في البحر الأحمر تقع على بعد 25 كيلومترًا على الأقل من الساحل. الآن ، اكتشف العلماء أول برك من هذا القبيل في خليج العقبة ، وهو جيب شمالي للبحر الأحمر ، حيث توجد البحيرات المالحة المغمورة فقط 2 كم من الساحل.
اكتشف الباحثون المسابح خلال رحلة استكشافية في عام 2020 على متن سفينة الأبحاث OceanXplorer التابعة لمنظمة الأبحاث البحرية OceanX. وقال بيركيس إن البعثة استكشفت ساحل المملكة العربية السعودية على البحر الأحمر “وهي منطقة لم تحظ باهتمام كبير حتى الآن”.
باستخدام مركبة تعمل تحت الماء عن بعد (ROV) ، اكتشف العلماء البرك على بعد 1.1 ميل (1.77 كم) تحت سطح البحر الأحمر ، وأطلقوا عليها اسم حمامات الملح نيوم بعد الشركة السعودية للتنمية التي مولت البحث. أكبر تجمع يبلغ قطره حوالي 107000 قدم مربع (10000 متر مربع) ، بينما يبلغ قطر ثلاثة أحواض سباحة أصغر من 107 قدم مربع (10 متر مربع).
قال بيركيس: “في هذا العمق الكبير ، عادة لا توجد حياة كثيرة في قاع البحر”. “ومع ذلك ، فإن برك الملح هي واحات غنية بالحياة. السجاد السميك من البكتيريا يدعم مجموعة متنوعة من الحيوانات.”
وقال بوركيس إن أكثر هذه الأشياء إثارة للاهتمام “كانت الأسماك والروبيان والأنقليس التي يبدو أنها تستخدم الماء المالح للصيد”. وأوضح أن المحلول الملحي خالي من الأكسجين ، لذلك “فاجأ أو يُقتل أي حيوان يتجول في المحلول الملحي على الفور”. وأشار إلى أن الحيوانات المفترسة التي تكمن بالقرب من الملح “تطعم سيئ الحظ”.
إن قرب هذه البرك من الساحل يعني أنه كان من الممكن أن تكون قد تراكمت الجريان السطحي من الأرض ، ودمج المعادن الأرضية في تركيبها الكيميائي. وبهذه الطريقة يمكن أن تكون بمثابة أرشيفات فريدة من نوعها تحافظ على آثار موجات المد والفيضانات والزلازل في خليج العقبة على مدى آلاف السنين ، كما قال بيركيس.
ما يحدث في بركة المياه المالحة ، يبقى في بركة المياه المالحة
نظرًا لأن المحلول الملحي يفتقر إلى الأكسجين ، فإن البركة تمنع الحيوانات الطبيعية التي تعيش داخل وخارج قاع البحر ، مثل الروبيان الحفار والديدان والرخويات. قال بيركيس: “عادة ، تفسد هذه الحيوانات قاع البحر ، وتزعج الرواسب التي تتراكم هناك”. “ليس الأمر كذلك مع برك الملح. هنا ، تظل جميع طبقات الرواسب المستقرة في قاع بركة الملح سليمة بشكل ملحوظ.”
وقال بوركيس إن العينات الأساسية التي استخرجها الباحثون من برك الملح الجديدة “تمثل سجلاً غير منقطع للأمطار الماضية في المنطقة ، والتي تمتد إلى ما يزيد عن 1000 عام ، بالإضافة إلى سجل من الزلازل وأمواج تسونامي”. تشير النتائج التي توصلوا إليها إلى أنه على مدار الألف عام الماضية ، حدثت فيضانات كبرى بسبب هطول الأمطار الغزيرة “مرة واحدة كل 25 عامًا تقريبًا ، كما أن تسونامي [take place] مرة كل 100 عام تقريبا “.
وقال بيركيس إن هذه النتائج المتعلقة بمخاطر تسونامي وغيرها من الكوارث قد تكون “دروسًا مهمة جدًا لمشاريع البنية التحتية الضخمة التي يتم بناؤها حاليًا على طول ساحل خليج العقبة”. “في حين أن ساحل خليج العقبة كان تقليديا منخفض الكثافة السكانية ، إلا أنه الآن ممتلئ بمعدل لا يصدق”.
وقال بيركيس “نهدف في المستقبل إلى العمل مع الدول الأخرى المطلة على خليج العقبة لتوسيع تقييم مخاطر الزلازل والتسونامي”. بالإضافة إلى ذلك ، “نأمل أن نعود إلى برك الملح بمعدات أساسية أكثر تطوراً لمحاولة تمديد إعادة بنائنا إلى ما بعد 1000 عام ، أعمق في العصور القديمة.”
قام العلماء بتفصيل النتائج التي توصلوا إليها على الإنترنت في 27 يونيو في المجلة الاتصال بالأرض والبيئة (يفتح في علامة تبويب جديدة).
نُشر في الأصل على Live Science.