WENCHANG ، الصين (AP) – كان الفنيون الصينيون يقومون بالاستعدادات النهائية يوم الاثنين لمهمة لإعادة المواد من سطح القمر لأول مرة منذ أكثر من أربعة عقود – وهو تعهد يمكن أن يعزز فهم الإنسان للقمر والنظام الشمسي بشكل عام.

Chang’e 5 – التي سميت على اسم آلهة القمر الصينية – هي أكثر الرحلات القمرية طموحًا في البلاد حتى الآن. إذا نجحت ، فسيكون تقدمًا كبيرًا لبرنامج الفضاء الصيني ، ويقول بعض الخبراء إنه يمكن أن يمهد الطريق لإعادة عينات من المريخ أو حتى مهمة قمرية مأهولة.

وقالت إدارة الفضاء الوطنية الصينية في بيان إن صاروخ Long March-5Y بدأ بالوقود مساء يوم الاثنين ، قبل الإطلاق المقرر بين الساعة 4 صباحًا و 5 صباحًا يوم الثلاثاء (2000 و 2100 بتوقيت جرينتش يوم الاثنين ، 3 مساءً و 4 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين. ) في مركز الإطلاق Wenchang في مقاطعة جزيرة هاينان الجنوبية.

وكانت الإدارة السرية النموذجية قد أكدت في السابق فقط أن الإطلاق سيكون في أواخر نوفمبر. تستغرق المركبة الفضائية عادةً ثلاثة أيام للوصول إلى القمر.

تتمثل المهمة الرئيسية للمهمة في حفر مترين (حوالي 7 أقدام) تحت سطح القمر وجمع حوالي 2 كيلوجرام (4.4 رطل) من الصخور وغيرها من الحطام لإعادتها إلى الأرض ، وفقًا لوكالة ناسا. سيوفر ذلك الفرصة الأولى للعلماء لدراسة المواد القمرية التي تم الحصول عليها حديثًا منذ البعثتين الأمريكية والروسية في الستينيات والسبعينيات.

من المقرر أن يكون وقت هبوط Chang’e 5 على القمر قصيرًا ولطيفًا. يمكن أن يبقى القمر نهارًا واحدًا ، أو حوالي 14 يومًا أرضيًا ، لأنه يفتقر إلى وحدات التدفئة بالنظائر المشعة لتحمل ليالي القمر المتجمدة.

ستقوم مركبة الهبوط بالحفر بحثًا عن المواد باستخدام المثقاب والذراع الروبوتية ونقلها إلى ما يسمى بالصعود ، والذي سينطلق من القمر ويلتصق بـ “كبسولة الخدمة”. سيتم بعد ذلك نقل المواد إلى كبسولة العودة في رحلة العودة إلى الأرض.

قال جوان جونسون-فريز ، خبير الفضاء في الكلية الحربية البحرية الأمريكية ، إن التعقيد التقني لـ Chang’e 5 ، بوحداته الأربع ، يجعله “رائعًا من نواح كثيرة”.

وقالت: “تظهر الصين نفسها قادرة على تطوير وتنفيذ برامج مستدامة عالية التقنية بنجاح ، وهي برامج مهمة للتأثير الإقليمي والشراكات العالمية المحتملة”.

قال جوناثان ماكدويل ، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، إن القدرة على جمع العينات من الفضاء على وجه الخصوص تزداد قيمتها. وقال إن الدول الأخرى التي تخطط لاستعادة المواد من الكويكبات أو حتى المريخ قد تتطلع إلى تجربة الصين.

في حين أن المهمة “صعبة حقًا” ، قال ماكدويل إن الصين قد هبطت بالفعل مرتين على سطح القمر من خلال بعثتي Chang’e 3 و Chang’e 4 ، وأظهرت من خلال مهمة اختبار Chang’e 5 لعام 2014 أنها تستطيع العودة إلى الأرض ، أعد الدخول وهبطت كبسولة. كل ما تبقى هو إظهار إمكانية جمع العينات والإقلاع مرة أخرى من القمر.

وقال: “نتيجة لذلك ، أنا متفائل جدًا بأن الصين يمكن أن تنجح في ذلك”.

والمهمة هي من بين أجرأ الصين منذ أن أرسلت رجلاً إلى الفضاء لأول مرة في عام 2003 ، لتصبح ثالث دولة تقوم بذلك بعد الولايات المتحدة وروسيا.

في حين أن العديد من الإنجازات التي حققتها الصين في رحلات الفضاء المأهولة ، بما في ذلك بناء محطة فضاء تجريبية وإجراء مسيرة في الفضاء ، تعيد إنتاج تلك التي حققتها بلدان أخرى من السنوات الماضية ، فإن CNSA تنتقل الآن إلى منطقة جديدة.

يقوم Chang’e 4 – الذي كان أول هبوط سلس على الجانب البعيد غير المكتشف نسبيًا للقمر منذ ما يقرب من عامين – حاليًا بجمع قياسات كاملة للتعرض للإشعاع من سطح القمر ، وهي معلومات حيوية لأي دولة تخطط لإرسال رواد فضاء إلى القمر.

أصبحت الصين في يوليو واحدة من ثلاث دول أطلقت مهمة إلى المريخ ، في حالة الصين مركبة مدارية وعربة الجوالة التي ستبحث عن علامات المياه على الكوكب الأحمر. تقول CNSA إن المركبة الفضائية Tianwen 1 في طريقها للوصول إلى المريخ في فبراير تقريبًا.

لقد انخرطت الصين بشكل متزايد مع دول أجنبية في مهمات ، وستوفر وكالة الفضاء الأوروبية معلومات مهمة عن المحطة الأرضية لـ Chang’e 5.

ومع ذلك ، لا يزال القانون الأمريكي يمنع معظم عمليات التعاون مع وكالة ناسا ، باستثناء الصين من الشراكة مع محطة الفضاء الدولية. وقد دفع ذلك الصين إلى بدء العمل في محطة الفضاء الخاصة بها وإطلاق برامجها الخاصة التي وضعتها في منافسة مستمرة مع اليابان والهند ، من بين الدول الآسيوية التي تسعى إلى تحقيق إنجازات جديدة في الفضاء.

لقد أحرز برنامج الفضاء الصيني تقدمًا بحذر ، مع انتكاسات قليلة نسبيًا في السنوات الأخيرة. الصاروخ المستخدم في الإطلاق الحالي فشل في محاولة إطلاق سابقة ، لكنه أداؤه منذ ذلك الحين دون أي خلل ، بما في ذلك إطلاق Chang’e 4.

قال فريز جونسون: “تعمل الصين بشكل تدريجي للغاية ، وتطور اللبنات الأساسية للاستخدام طويل الأجل لمجموعة متنوعة من المهام”. وأضافت أن النظام الاستبدادي القائم على الحزب الواحد في الصين يسمح أيضًا “بإرادة سياسية طويلة الأمد غالبًا ما تكون صعبة في الديمقراطيات.

يقول الخبراء إنه بينما تتابع الولايات المتحدة نجاحات الصين عن كثب ، فمن غير المرجح أن تتعاون مع الصين في الفضاء وسط شكوك سياسية ، وتنافس عسكري حاد واتهامات بسرقة الصين للتكنولوجيا.

وقالت جونسون-فريز: “من غير المرجح أن يحظى أي تغيير في سياسة الولايات المتحدة بشأن التعاون الفضائي باهتمام حكومي كبير في المستقبل القريب”.