واشنطن – اقتربت سفينة مسلحة غير مأهولة انطلقت من اليمن الذي يسيطر عليه الحوثيون على بعد “عدة أميال” من السفن البحرية والتجارية الأمريكية في البحر الأحمر قبل أن تنفجر يوم الخميس، بعد ساعات فقط من انسحاب البيت الأبيض ومجموعة من الدول الشريكة. تحذير أخير للميليشيا المدعومة من إيران لوقف الهجمات أو مواجهة عمل عسكري محتمل.

وقال نائب الأميرال براد كوبر، رئيس العمليات البحرية الأمريكية في الشرق الأوسط، إن هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها الحوثيون سفن سطحية بدون طيار، منذ أن بدأوا في مضايقة السفن التجارية في البحر الأحمر بعد بدء العملية الإسرائيلية. حرب حماس . ومع ذلك، فقد استخدموها في السنوات الماضية.

وقال فابيان هينز، خبير الصواريخ وزميل الأبحاث في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، إن سفن USV جزء رئيسي من الترسانة البحرية للحوثيين وقد تم استخدامها خلال المعارك السابقة ضد قوات التحالف السعودية التي تدخلت في حرب اليمن. تم استخدامها بانتظام كقوارب انتحارية بدون طيار تنفجر عند الاصطدام.

وقال هنتز إنه من المحتمل أن يتم تجميع معظم المركبات البحرية الأمريكية التابعة للحوثيين في اليمن، ولكنها غالبًا ما تكون مجهزة بمكونات إيرانية الصنع، مثل أنظمة التوجيه المحوسبة.

وفي الأمم المتحدة، قال نائب السفير الأمريكي كريستوفر لوي، في اجتماع طارئ لمجلس الأمن يوم الأربعاء، إن إيران زودت الحوثيين بالمال وأنظمة الأسلحة المتقدمة، بما في ذلك طائرات بدون طيار وصواريخ كروز للهجوم الأرضي والصواريخ الباليستية. ومتورط بعمق في التخطيط لهجمات الحوثيين على السفن التجارية في البحر الأحمر.

وقال إن الولايات المتحدة لا تسعى إلى مواجهة مع إيران، لكن طهران لديها خيار.

وقال له: “يمكنها مواصلة مسارها الحالي، أو يمكنها حجب دعمها، والذي بدونه سيكافح الحوثيون لتتبع ومهاجمة السفن التجارية التي تبحر في ممرات الشحن عبر البحر الأحمر وخليج عدن بشكل فعال”.

وهذا يثير تساؤلات حول ما إذا كان أي إجراء ضد الحوثيين سيتناول أيضًا دور إيران بأي شكل من الأشكال، مما قد يؤدي إلى المخاطرة بتوسيع الصراع.

وأعطى بيان وقعته الأربعاء الولايات المتحدة وأستراليا والبحرين وبلجيكا وكندا والدنمارك وألمانيا وإيطاليا واليابان وهولندا ونيوزيلندا وسنغافورة والمملكة المتحدة للحوثيين ما وصفه مسؤول في إدارة بايدن بأنه تحذير أخير.

وقالت الدول في بيان “لتكن رسالتنا واضحة الآن: ندعو إلى الوقف الفوري لهذه الهجمات غير القانونية والإفراج عن السفن وأطقمها المحتجزة بشكل غير قانوني”. وأضاف “سيتحمل الحوثيون مسؤولية العواقب إذا استمروا في تهديد الأرواح والاقتصاد العالمي والتدفق الحر للتجارة في الممرات المائية الحيوية في المنطقة”.

ولم يذكر المتحدث باسم البنتاغون الميجور جنرال بات رايدر ما إذا كان أي عمل عسكري سيعقب إطلاق الطائرة البحرية بدون طيار يوم الخميس.

وقال رايدر: “سأدع البيان يتحدث عن نفسه، والذي مثل مرة أخرى العديد من الدول حول العالم وشدد على أنه إذا لم تتوقف هذه الضربات، فستكون هناك عواقب”.

ومنذ نهاية أكتوبر/تشرين الأول، أطلق الحوثيون عشرات الطائرات بدون طيار وصواريخ هجومية أحادية الاتجاه على السفن التجارية المارة عبر البحر الأحمر. كما اعترضت السفن الحربية التابعة للبحرية الأمريكية صواريخ باليستية كانت متجهة، بحسب البنتاغون، نحو إسرائيل. وقال كوبر إن السفن الحربية الأمريكية أسقطت ما مجموعه 61 صاروخا وطائرة بدون طيار.

رداً على هجمات الحوثيين، أعلن وزير الدفاع لويد أوستن في ديسمبر/كانون الأول عن عملية “حارس الرخاء”، حيث أرسلت الولايات المتحدة ودول أخرى سفناً إضافية إلى جنوب البحر الأحمر لتوفير الحماية للسفن التجارية التي تمر عبر مضيق باب المندب الحيوي.

وقال كوبر إن 1500 سفينة تجارية تمكنت من المرور بأمان منذ إطلاق العملية في 18 ديسمبر/كانون الأول.

ومع ذلك، واصل الحوثيون إطلاق الصواريخ والطائرات الهجومية بدون طيار، مما دفع البيت الأبيض و12 من حلفاءه إلى إصدار ما كان بمثابة تحذير أخير يوم الأربعاء لإنهاء هجماتهم على السفن في البحر الأحمر أو مواجهة عمل عسكري محتمل.

وقال كوبر إن عملية “حارس الرخاء” كانت دفاعية بحتة بطبيعتها ومنفصلة عن أي عمل عسكري قد تتخذه الولايات المتحدة إذا استمرت هجمات الحوثيين.

وتقدم الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا معظم السفن الحربية الآن، كما ستوفر اليونان والدنمارك السفن أيضًا”.

___

الكاتب جاك جيفري في لندن وإديث م. ساهم ليدرير في الأمم المتحدة في هذا التقرير.