الشيء الوحيد الذي يخشاه اتحاد كرة القدم الأميركي هو تركه وراءه. وفي سعيه اليائس للحصول على مكان على المسرح العالمي وتوسيع نفوذه، لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يلفت الدوري انتباه المملكة العربية السعودية. والآن نحن نتحرك نحو جعله حقيقة واقعة.

تسلط قصتان إخباريتان رئيسيتان هذا الأسبوع الضوء على كيفية اقتراب الدوري أكثر فأكثر من جذب الأموال من خزائن صندوق الاستثمارات العامة السعودي الذي يبدو بلا نهاية – وهي مبادرة مهمة مصممة لاستخدام الرياضة كوسيلة ضغط لتحسين صورة البلاد على نطاق عالمي. وهذا هو جوهر “الغسل الرياضي”، وهو تكتيك مصمم لصرف الانتباه عن سجل حقوق الإنسان في المملكة العربية السعودية ووضع الحكومة السعودية بدلاً من ذلك على أنها “المنقذة”، وتجديد شباب الفرق وتغيير حظوظها. الآن اتحاد كرة القدم الأميركي في الأفق.

خطط الشرق الأوسط لاتحاد كرة القدم الأميركي قيد التنفيذ بالفعل

تقرير من Front Office Sports يوم الخميس يوضح بالتفصيل كيف يستكشف اتحاد كرة القدم الأميركي إمكانية لعب مباراة موسمية عادية في أستراليا، وكذلك الشرق الأوسط في المستقبل القريب. يُشار إلى أبو ظبي، الواقعة في دولة الإمارات العربية المتحدة، على أنها المكان الأكثر ترجيحًا للعبة، حيث يعقد الدوري الاميركي للمحترفين بالفعل مباراة ما قبل الموسم في الإمارات العربية المتحدة.

العلاقة بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة لها تاريخ معقد، ومن الخطأ جدًا جمعهما معًا. ولا تشترك الدولتان في الكثير من القواسم المشتركة بخلاف كونهما دولتين مجاورتين ودولتين إسلاميتين – ولكن من الأهمية بمكان أن يُنظر إلى دولة الإمارات العربية المتحدة في العالم على أنها نصف خطوة مقبولة لتغمس إصبعك في المنطقة لقياس درجة الحرارة.

لن يفكر اتحاد كرة القدم الأميركي في اللعب في أبو ظبي دون مباراة فاصلة، وستكون تلك المباراة الفاصلة بمشاركة سعودية. يعد هذا أمرًا بالغ الأهمية لأنه يتناسب مع أخبار كرة القدم الكبيرة الأخرى في اجتماعات هذا الأسبوع.

قد تأتي الأسهم الخاصة إلى اتحاد كرة القدم الأميركي

كما هو الحال مع التقارير عن مباراة في أبو ظبي، تم تمهيد الطريق لفرق اتحاد كرة القدم الأميركي لزيادة الملكية من شركات الأسهم الخاصة. يوم الأربعاء، ناقش الملاك في جميع أنحاء الدوري هذا الأمر كاحتمال، لكنهم لم يصلوا إلى حد طرحه للتصويت.

وهذا يظهر، على أقل تقدير، أن الدوري يتطلع إلى المستوى التالي من الملكية. الحقيقة هي أنه أصبح مكلفًا للغاية بالنسبة للأفراد، أو حتى المجموعات الصغيرة، شراء فرق اتحاد كرة القدم الأميركي. تستمر قيمة هذه المنظمات في الارتفاع، وبصراحة لا يوجد عدد كافٍ من المليارديرات الأفراد الذين لديهم الإرادة أو السيولة لإنفاق أكثر من 6 مليارات دولار لشراء فريق في الوقت الحالي.

في الوضع الحالي، يجب أن يمتلك المالك الفردي ما لا يقل عن 30% من المجموعة، ويمكنه تشكيل مجموعة ملكية تشكل نسبة 70% المتبقية. ومع ذلك، لا يمكن لمجموعة الملكية هذه أن تتجاوز 25 عضوًا في المجمل. وقد منع هذا شركات الأسهم الخاصة، أو صناديق الثروة السيادية، أو صناديق التقاعد من الاستحواذ على فرق الاستحواذ.

تكمن المشكلة في أن قاعدة الملكية هذه تؤدي إلى نتائج عكسية بالنسبة للهدف الأساسي لاتحاد كرة القدم الأميركي: الثروة. يريد الدوري أن يبيع كل فريق أكثر من الفريق الأخير، ولن يكون امتلاك فريق NFL أرخص من امتلاك فريق آخر يتم طرحه للبيع. بمجرد أن يبيع الفريق بسعر أقل من سابقه، فهذا يشير إلى الهبوط في الدوري، وهو أمر يائس اتحاد كرة القدم الأميركي لتجنبه.

لذا، ومن أجل ضمان وجود الأموال اللازمة للاستمرار في شراء الفرق بمبالغ متزايدة باستمرار، فلابد أن يكون هناك تغيير جوهري للسماح لرأس المال الخاص بدخول عالم كرة القدم ــ وهو ما يفتح الباب أمام صندوق الاستثمارات العامة في المملكة العربية السعودية، الذي يملكه بالفعل. نيوكاسل المتحدة في الدوري الإنجليزي الممتاز، LIV Golf، بهدف شراء الفورمولا 1.

ستكون الأسهم الخاصة أمرًا فظيعًا بالنسبة لاتحاد كرة القدم الأميركي – بغض النظر عن المصدر

ورغم أن المال السعودي يُستشهد به بحق باعتباره مشكلة كبرى في الرياضة الغربية، فإن الحقيقة هي ذلك الجميع ستكون أموال الأسهم الخاصة فظيعة بالنسبة لاتحاد كرة القدم الأميركي – بغض النظر عن الطريقة التي يدير بها الدوري. على الرغم من أن ملكية الدوري الإنجليزي معقدة ومتخلفة، إلا أن نعمة الحفظ هي أن المالكين على الأقل لديهم ما يكفي من الحب لكرة القدم لضمان بقاء أساسياتها في مكانها.

إن الأسهم الخاصة هي المنحدر الزلق. سوف تقفز الأموال التي يتم ضخها في اتحاد كرة القدم الأميركي بشكل فلكي بحيث يمكنها بسهولة إجبار عدد كبير من المالكين على الاستفادة من فرقهم والمضي قدمًا. نحن نتحدث هنا عن سيناريو يوم القيامة، لكي نكون واضحين، ولكن الحقيقة هي أنه إذا أصبح عدد كافٍ من الفرق مملوكة للقطاع الخاص، فإن قواعد الدوري ستكون مفتوحة للتغيير من قبل الكيانات التي تهتم بالربح ولا شيء آخر.

إذا كنت تعتقد أن الملكية سيئة الآن، فأنت لم ترى شيئًا بعد.

يمكن أن تكون التغييرات في القواعد صغيرة جدًا لدرجة أنها لا تكاد تكون محسوسة، أو قد تكون شيئًا مثيرًا مثل إزالة الحد الأقصى للرواتب أو الانتقال إلى ضريبة الرفاهية على غرار ضريبة الرفاهية في الدوري الاميركي للمحترفين. إن الحدود الوحيدة لمدى التغيير الذي يمكن لكرة القدم أن تغيره هو خيال رأس المال الخاص المتعطش للمال، ويأتي هذا مع الضغوط المتأصلة التي يمارسها اتحاد كرة القدم الأميركي على الحكومات المحلية لتمويل مشاريع بناء الملاعب أو المخاطرة بالانتقال.

إنه أحد تلك السيناريوهات التي تزداد سوءًا كلما فكرت فيها أكثر، وعلى الأقل يبحث اتحاد كرة القدم الأميركي في هذا الاحتمال. كما رأينا في الماضي، إذا طرح الدوري هذا الأمر للمناقشة، فسيكون ذلك في الأفق، ومن التهويل التنافسي افتراض أنه لن يغير اتحاد كرة القدم الأميركي بطرق جدية، سواء من خلال الملكية السعودية أم لا.