لم يكن هناك أبدًا صمت راديو مثل هذا تمامًا. بعد شهور طويلة مع لا توجد وسيلة للاتصال مع Voyager 2 ، أعادت وكالة ناسا أخيرًا إنشاء الاتصالات مع المركبة الفضائية بين النجوم التي سجلت أرقامًا قياسية.
لم يكن الانهيار في الاتصالات – الذي استمر منذ شهر مارس ، أي ما يقرب من ثمانية أشهر ووباء كامل – بسبب بعض الأعطال المارقة ، أو أي اصطدام مع غرابة الفضاء بين النجوم (على الرغم من وجود ذلك أيضًا).
في هذه الحالة ، كان الأمر يتعلق بصيانة روتينية. ومع ذلك ، عندما تكون واحدًا من أبعد مركبة فضائية في التاريخ – مغادرة الأرض و حتى النظام الشمسي بأكمله خلفك – لا يوجد شيء روتيني حقًا.
في مارس ، أعلنت وكالة ناسا ذلك محطة الفضاء العميقة 43 (DSS-43) في أستراليا ، الهوائي الوحيد على الأرض الذي يمكنه إرسال أوامر إلى Voyager 2 ، تطلب ترقيات مهمة وسيحتاج إلى الإغلاق لمدة 11 شهرًا تقريبًا حتى يكتمل العمل.
خلال هذه النافذة ، لن تتمكن Voyager 2 ، التي تبعد حاليًا عن الأرض بأكثر من 18.7 مليار كيلومتر (11.6 مليار ميل) وتبتعد كثيرًا طوال الوقت ، من تلقي أي اتصالات من الأرض ، على الرغم من أن عمليات البث الخاصة بها ستظل مستمرة أن يستقبلها العلماء.
كما هو الحال ، لا يزال تجديد DSS-43 قيد التنفيذ وعلى المسار الصحيح ليتم الانتهاء منه في فبراير 2021 ، ولكن تم تثبيت ما يكفي من الترقيات لبدء الاختبار الأولي.
في الأسبوع الماضي ، أرسل مشغلو المهام اتصالاتهم الأولى إلى Voyager 2 منذ مارس ، وأصدروا سلسلة من الأوامر ، و تقارير ناسا أن فوييجر 2 أعادت إشارة تؤكد أنها تلقت التعليمات ونفذت الأوامر دون مشكلة.
خلال الأشهر الثمانية الماضية ، خضعت محطة الفضاء العميقة 43 للترقيات. @ NASAVoyager-2 ينتظر منا أن نتمكن من إرسال الأوامر مرة أخرى. في يوم الجمعة 30 أكتوبر ، أرسلنا هذه الأوامر وبعد 34 ساعة ذهابًا وإيابًا و 48 دقيقة ، عاد “مرحبًا”! # DSS43CSIRO pic.twitter.com/qyMEc9Jkxc2 نوفمبر 2020
لا تعد الأصوات الناجحة بين هوائيات الراديو والمركبات الفضائية أحداثًا تستحق النشر عادةً ، ولكن فوييجر 2 عبارة عن مسبار تاريخي قديم (في الواقع ، تعد أطول مهمة فضائية تابعة لناسا) ، فإنه يحظى باهتمام خاص بحق – خاصة في مثل هذه المواقف ، التي تنطوي على فترة طويلة من الصمت اللاسلكي في اتجاه واحد ، وهو أمر غير مسبوق فعليًا.
وفقًا لوكالة ناسا ، لم يكن DSS-43 غير متصل بالإنترنت لفترة طويلة لأكثر من 30 عامًا. كان هوائي الراديو القديم الذي احتاج إلى استبداله – الوحيد في العالم القادر على البث إلى Voyager 2 – قيد الاستخدام لأكثر من 47 عامًا.
كجزء من التجديد ، تحصل DSS-43 على هوائيين جديدين ، ومعدات تدفئة وتبريد مطورة ، ومعدات إمداد بالطاقة ، وإلكترونيات أخرى لدعم أجهزة الإرسال الجديدة. عند اكتمال العمل ، ستوفر الترقيات طول العمر لحجر الزاوية في ملف منشأة أسطورية بالفعل.
“ما يجعل هذه المهمة فريدة من نوعها هو أننا نقوم بالعمل على جميع مستويات الهوائي ، بدءًا من القاعدة على مستوى الأرض وصولاً إلى وحدات التغذية في وسط الطبق الذي يمتد فوق الحافة ،” يقول مدير مشروع شبكة الفضاء السحيق التابع لناسا براد أرنولد.
“يخبرنا اختبار الاتصال مع Voyager 2 بالتأكيد أن الأمور تسير على المسار الصحيح مع العمل الذي نقوم به.”
أما بالنسبة لكون DSS-43 هو الطبق الوحيد في العالم الذي يمكنه الوصول إلى Voyager 2 ، فإن السبب ليس تقنيًا بحتًا. نتيجة لتحليق المسبار لقمر نبتون تريتون في عام 1989 ، اتجه مسار فوييجر 2 بشكل كبير نحو الجنوب بالنسبة لمستوى الكواكب في النظام الشمسي ، مما يعني أن الهوائيات الأرضية في نصف الكرة الشمالي ليس لديها طريقة للوصول إليها.
بالنسبة للهوائيات Down Under ، على الرغم من ذلك ، فهي ليست كبيرة – ما لم يتم قطع اتصالك بالإنترنت لمدة عام تقريبًا من الترقيات الهامة. ومع ذلك ، لم يتوقف العلماء أبدًا عن التفكير في فوييجر 2 ، وراقبوا عن كثب عناصره الحيوية.
قالت سوزان دود ، مديرة مشروع Voyager Interstellar Mission: “كنا دائمًا نتحدث إلى المركبة الفضائية. كنا نفعل ذلك يوميًا” لـ CNN.
“يمكننا أن نرى صحة ذلك. إذا لم يكن صحيًا ، لكنا عرفنا”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل بواسطة ScienceAlert. اقرأ المقال الأصلي هنا.
