للتوسط في اتفاقية دبلوماسية جديدة بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية ، سيتعين على البيت الأبيض إقناع خصمين تاريخيين بإيجاد أرضية مشتركة بشأن القضايا الشائكة مثل التخصيب النووي ، وبيع الأسلحة ، وحقوق الأراضي الفلسطينية.

بعد ذلك ، ستواجه الإدارة ما يمكن أن يكون تحديًا أكثر صعوبة: ضم 67 عضوًا في مجلس الشيوخ.

مع وضع هذا التحدي في الاعتبار ، عقد مسؤولو البيت الأبيض اجتماعات في الكابيتول هيل في الأسابيع الأخيرة مع مجموعة صغيرة ولكن مؤثرة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين ، لإطلاعهم على تفاصيل المفاوضات الدبلوماسية الجارية مع القادة الإسرائيليين والسعوديين. إنه جزء من جهد مستمر لبناء الدعم بهدوء لأي تصويت في مجلس الشيوخ سيكون ضروريًا لتوطيد صفقة محتملة.

على وجه التحديد ، قال مسؤولون أمريكيون إن ولي العهد السعودي ، محمد بن سلمان ، يطالب بعلاقة أمنية جديدة مع الولايات المتحدة كجزء من أي اتفاق لتطبيع العلاقات مع إسرائيل. لا تزال الشروط الدقيقة للعلاقة قيد المناقشة ، لكن أي اتفاق جديد مع المملكة العربية السعودية سيتطلب دعم ثلثي أعضاء مجلس الشيوخ – وهي عقبة يصعب توضيحها بشأن أي قضية.

يقود الجهود جيك سوليفان ، مستشار الأمن القومي ، ومسؤولون كبار آخرون في البيت الأبيض. وركزت في المقام الأول على أعضاء حزب الرئيس بايدن نفسه ، بالنظر إلى مدى انتقاد كبار الديمقراطيين بشدة للمملكة العربية السعودية وحاكمها الفعلي الأمير محمد – وكيف يمكن لتحفظاتهم أن تعرض صفقة مستقبلية للخطر.

في السنوات الأخيرة ، صوت معظم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ في عدة مناسبات على تقييد شراكات واشنطن الأمنية مع الرياض بسبب اعتراضات على حملة قصف اليمن بمساعدة الأسلحة الأمريكية وقتل الصحفي في واشنطن بوست جمال خاشقجي ، وهو اغتيال أميركي. وكالات التجسس. أمر الأمير بمحاكمته.

على الرغم من المسار غير الواضح في الكونجرس ، كان مسؤولو البيت الأبيض يميلون إلى التفاوض ، وقاموا مؤخرًا بزيارات عديدة إلى كل من إسرائيل والمملكة العربية السعودية لمناقشة الخطوط العريضة لاتفاق محتمل. بالإضافة إلى الاتفاقية الأمنية ، أخبر الأمير محمد المسؤولين الأمريكيين أنه يريد أيضًا مساعدة من الولايات المتحدة لإنشاء برنامج نووي مدني في المملكة ، فضلاً عن تنازلات من الحكومة الإسرائيلية تجاه الفلسطينيين. لكن بينما رحب الديموقراطيون بجهود الإدارة لتحسين السلام في الشرق الأوسط وضد إيران ، يخشى الكثيرون من التنازلات التي قد يقدمها البيت الأبيض لتحقيق هدفهم.

قال العديد من المسؤولين المطلعين على المناقشات إن الاجتماعات لم تكن جزءًا من حملة ضغط علنية من البيت الأبيض لدعم الصفقة في نهاية المطاف ، بل كانت وسيلة لإبقاء المشرعين على اطلاع حتى لا يشعرون بالصدمة من أي اقتراح يشق طريقه إلى الكونجرس. حتى الآن ، قال المسؤولون إن تركيز المناقشات ينصب على إبلاغ المشرعين بالمطالب السعودية ومنح المشرعين منتدى للتعبير عن أفكارهم.

التقى السيد سوليفان ومسؤولون آخرون في البيت الأبيض على انفراد مع العديد من أعضاء مجلس الشيوخ ، بما في ذلك السناتور تشاك شومر ، الديمقراطي عن نيويورك وزعيم الأغلبية. كما التقى مسؤولو البيت الأبيض ببوب مينينديز ، العضو الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي ورئيس لجنة العلاقات الخارجية ، وكريستوفر إس مورفي من ولاية كونيتيكت ، الذي كان أحد أشد منتقدي المكتب للمملكة العربية السعودية.

وقال السيد شومر دون الإشارة مباشرة إلى المناقشات: “لا يزال هناك الكثير من المزالق في الطريق. ولكن إذا تمكنت المملكة العربية السعودية وإسرائيل من الاتحاد في اتفاق ، فسيؤدي ذلك إلى تغيير جذري في الوضع في الشرق الأوسط إلى الأفضل”.

وامتنع البيت الأبيض عن التعليق على المناقشات. كما رفض السيد مينينديز والسيد مورفي التعليق.

عارض السيد مينينديز والسيد مورفي صفقات الأسلحة التي تعود بالفائدة على المملكة العربية السعودية في السنوات الماضية ، لكنهم أظهروا مؤخرًا استعدادًا لدعم جهود إدارة بايدن لتعميق علاقاتها مع المملكة. يُنظر إلى دعمهم على أنه أمر بالغ الأهمية لإقناع الديمقراطيين المتشككين الآخرين بأن إمكانية التوصل إلى اتفاق سلام بين اثنين من أقوى الدول في الشرق الأوسط هي خطوة حكيمة ، خاصة وأن الصين تشارك في جهود دبلوماسية واقتصادية أكثر حزماً في المنطقة.

على الرغم من أن الديموقراطيين ما زالوا مترددين إلى حد كبير بشأن مصداقية المملكة العربية السعودية ، أظهر العديد في الحزب استعدادًا متزايدًا لرفض إدارة بايدن لأنها تسعى إلى تعزيز العلاقات مع المملكة. في عام 2019 ، انضم الديمقراطيون في مجلس الشيوخ إلى حفنة من الجمهوريين للاحتجاج على دعم الولايات المتحدة للجهود الحربية التي تقودها السعودية في اليمن ولمعارضة جهود الرئيس دونالد ج.ترامب لاستخدام سلطاته الطارئة للموافقة على مبيعات أسلحة بقيمة 8 مليارات دولار للسعودية. الإمارات العربية المتحدة ودول أخرى.

لكن في أواخر عام 2021 ، بعد أن تولى الرئيس بايدن منصبه ، صوّت 28 فقط من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين والمستقلين ذوي الميول الديمقراطية ضد بيع أسلحة مخطط للسعودية ، بينما صوت 22 ديمقراطيًا – بمن فيهم السيد مينينديز والسيد مورفي – لصالحها.

أعرب السناتور ليندسي جراهام ، جمهوري من ساوث كارولينا ، عن دعمه للمبادرة الدبلوماسية وتواصل مع أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الآخرين. كما تم إطلاع السناتور جيم ريش من ولاية أيداهو ، وهو أعلى عضو جمهوري في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ ، على مفاوضات البيت الأبيض.

قال جراهام: “بشكل عام ، في قضية كبيرة مثل هذه ، يجب على الحكومة أن تضع القادة السياسيين في حالة انطلاق بدلاً من الهبوط”.

على الرغم من أن السيد جراهام كان في يوم من الأيام أحد أكثر منتقدي الأمير محمد صراحة في الكونجرس ، مشيرًا إلى الأمير باعتباره “كرة مدمرة للمنطقة تعرض مصالح أمننا القومي للخطر على عدة جبهات” ، إلا أنه يقول الآن إنه يدعم إقامة علاقات أوثق مع الولايات المتحدة. المملكة العربية السعودية كوسيلة لعزل إيران ومحاولة سحب المملكة بعيدًا عن فلك الصين.

يمكن لمطالب الرياض ببرنامج نووي مدني أن تخلق أيضًا عقبات سياسية فريدة في الكونجرس. تسعى المملكة العربية السعودية إلى شراكة من شأنها أن تسمح للبلاد بتخصيب اليورانيوم ، وهو مطلب يتطلب موافقة مجلسي النواب والشيوخ إذا تجاوزت الحدود الصارمة المنصوص عليها في قانون الطاقة الذرية.

وقال السناتور الديمقراطي ريتشارد بلومنتال ، السناتور الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت: “هناك خطر واضح وقائم من احتمال استخدام التكنولوجيا النووية لأغراض عسكرية ، وهو ما قد تراه إيران على أنه يزعزع استقرار المنطقة وربما يتسبب في نوع من الهجوم أو عدوان آخر”. وناقد صريح للمملكة العربية السعودية.

قال السيد بلومنتال ، الذي لم يكن هدفًا لجهود التواصل التي يبذلها البيت الأبيض حتى الآن: “أعتقد أن لديهم مسؤولية استكشاف أي مسار يمكن أن يؤدي إلى علاقات سلمية أو أكثر استقرارًا في هذه المنطقة”. لكنه أضاف: “لا أعتقد أن الإدارة لديها أي أوهام حول مدى صعوبة أو أهمية العقبات”.

أقر السناتور كريس فان هولين ، الديموقراطي عن ولاية ماريلاند ، بأن أي صفقة تتطلب “مستوى مرتفعًا ، وأعتقد أن هذا المعيار مرتفع بشكل خاص بالنظر إلى سلوك هذه الحكومة السعودية”.

في النهاية ، من المرجح أن يعتمد عدد أعضاء مجلس الشيوخ الذين يقررون دعم علاقة دفاعية جديدة مع المملكة العربية السعودية على الشروط الدقيقة للصفقة المقترحة.

على الرغم من أن إدارة بايدن من غير المرجح أن تمنح المملكة اتفاقية دفاع متبادل على غرار حلف الناتو – وهي اتفاقية تلزم الولايات المتحدة بالدفاع عن المملكة إذا تعرضت للهجوم – إلا أن هناك خيارات أخرى. وقد ناقش المسؤولون السعوديون بشكل خاص إمكانية ترتيب أقل ، على غرار الاتفاقية الموقعة في عهد الرئيس أوباما مع الهند ، وفقًا لمارك دوبوفيتش ، المدير التنفيذي لمؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات ، وهي مجموعة أبحاث بواشنطن.

قال السيد دوبوفيتش ، الذي قال إنه اقترح وناقش الفكرة مع المسؤولين السعوديين في الرياض في وقت سابق: “إعلان المملكة العربية السعودية شريكًا دفاعيًا رئيسيًا ، كما أعلنت إدارة أوباما عن الهند ، شيء يمكن أن يفعله بايدن مع سلطته التنفيذية”. ينام.

من غير الواضح ما إذا كان الأمير محمد سيكون مهتمًا بمثل هذا الترتيب ، أو ما إذا كان سيصر على اتفاقية تضمن التزامًا أمريكيًا بالدفاع عن المملكة بالقوة العسكرية. التزم المسؤولون السعوديون الصمت إلى حد كبير بشأن إمكانية التوصل إلى اتفاق حتى الآن ، وقد جادلوا علنًا بأن أي تطبيع للعلاقات مع إسرائيل يجب أن يقوم على أساس إقامة دولة فلسطينية.

سيتعين على إسرائيل أيضًا أن توافق على تقديم تنازلات مهمة ، ولكن غير محددة حتى الآن ، للفلسطينيين – وليس من الواضح إلى أي مدى سيجد أعضاء مجلس الشيوخ هذه البادرة مرضية.

في أي صفقة محتملة ، قال السيد فان هولين ، “يجب أن تكون التزامات الحكومة الإسرائيلية كبيرة وقابلة للتنفيذ” عندما يتعلق الأمر بالفلسطينيين.

باتريك كينجسلي ساهم بتقرير من تل أبيب ، و فيفيان ناريم الرياض، المملكة العربية السعودية.