لكن في السر ، رفض بايدن السياسة ووصفها بأنها غير فعالة وشكك في قيمة الرحلة ، وفقًا لشخصين مطلعين على المكالمات. بعد عودته إلى البيت الأبيض ، أخذ كبار موظفيه ، بمن فيهم رئيس الأركان رون كلاين ، إلى المكتب البيضاوي ، وسألهم أسئلة حول الغرض من الحادث.

قال الأشخاص ، الذين تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الخاصة ، إن بايدن حذر حتى قبل الإعلان من أنه يبالغ في قدرة الإيثانول على خفض أسعار الغاز ويمكن أن يضر بأهدافها المناخية. لكن وزير الزراعة توم ويلسك ومسؤولين آخرين حثوا بايدن على المغادرة ، زاعمين أن ذلك سيساعد الغرب الأوسط على الأقل – والبيت الأبيض ، بعد كل شيء ، في أمس الحاجة إلى طرق لخفض أسعار الوقود.

يوضح الفصل التحدي الطويل الأمد للبيت الأبيض للحد من ارتفاع الأسعار ، وإحباط الرئيس المتزايد من عجز حكومته عن القيام بذلك. وقد تصاعدت المشكلة خلال العام الماضي ، مما أدى إلى استنزاف كبار مساعدي الرئيس وتهديد أجندته الداخلية وأولوياته الدولية والآفاق السياسية لحزبه.

قال بايدن الأسبوع الماضي في برنامج جيمي كيميل: “التضخم هو الخراب لوجودنا”.

حث كلاين ومسؤولون كبار آخرون رؤساء الوكالات على البحث عن أي خطوات قد يتخذونها لخفض التكاليف على الأمريكيين. يعبر بايدن بشكل متزايد عن غضبه في الداخل. ويريد بعض الديمقراطيين ، داخل وخارج البيت الأبيض ، التركيز على جشع شركات النفط والغاز كمركز لرسالة الخريف.

في خطاب ألقاه يوم الجمعة في ميناء لوس أنجلوس ، جدد بيدان الهجوم على الشركات الكبرى بزعم تركها أسعارًا مرتفعة لتعزيز الأرباح ، قائلاً إن ذلك أزعجه كثيرًا لدرجة أنه أراد “تفجير” شخصًا ما. وقال بايدن: “حققت إكسون المزيد من الأموال من الله العام الماضي”. “إكسون – ابدأ الاستثمار وابدأ في دفع ضرائبك.” تنكر شركات النفط أن سياساتها تجعل الأسعار مرتفعة بشكل مصطنع.

لكن هناك القليل من الأدلة على أن كل ذلك يعمل. ويقول بعض الاقتصاديين إن الطبيعة غير العادية لهذا التدفق التضخمي تجعله عنيدًا بشكل خاص.

قال وزير المالية السابق لاري سمرز: “أعتقد أننا في وضع صعب حقًا لأنه ليس لدينا سوابق ناجحة لوجود مثل هذا الاقتصاد الأحمر من حيث البطالة المنخفضة والتضخم المرتفع وليس لدينا ركود”. “سيكون من الصعب جدًا جدًا الوصول إلى هبوط سلس”.

إذا كان هناك أي شيء ، يبدو أن المشكلة تتسارع. ارتفعت الأسعار بنسبة 8.6٪ في مايو ، وهو أعلى مستوى في 40 عامًا ، وفقًا لأحدث مؤشر لأسعار المستهلك صدر يوم الجمعة. علاوة على ذلك ، ارتفعت الأسعار الشهر الماضي بشكل أسرع مما كانت عليه في أبريل ، مما أضر بالتفاؤل في البيت الأبيض بأن البلاد قد وصلت بالفعل إلى ذروة التضخم.

خمسة رسوم بيانية توضح المدى التضخمي الحالي

ارتفعت أسعار الوقود ، وهي أبرز علامة على ارتفاع الأسعار ، حيث وصل المتوسط ​​الوطني للغالون الواحد من الوقود إلى 4.99 دولارًا ، وفقًا لـ AAA. عزز الغزو الروسي لأوكرانيا أسواق الطاقة العالمية ، مما زاد من اضطراب سلاسل التوريد التي تعاني بالفعل من الفوضى بسبب الطاعون. كما أدت العقوبات الغربية ضد موسكو كعقاب على الحرب إلى زيادة التكاليف بشكل كبير.

لكن الأمريكيين يشعرون بارتفاع الأسعار في جميع المجالات: فقد ارتفعت تكلفة الطعام والمأوى والطيران والرعاية الطبية والملابس. ومع استمرار ارتفاع الأسعار ، تغميق الرياح الاقتصادية المعاكسة وتعيد توجيه أجندة الرئيس على جميع الجبهات.

السناتور جو مانشين الثالث (DW.Va.) نسف خطة الرئيس الاقتصادية الشاملة جزئياً بسبب مخاوف التضخم. غير الرئيس موقفه تجاه السعودية ، منتج النفط الرئيسي ، بعد أداء اليمين كمرشح لمعاملة البلاد على أنها “منبوذة”. ويستمر تصنيف الإجماع الخاص به في الانخفاض مع زيادة سخونة الناخبين في تعامله مع الاقتصاد.

أظهر استطلاع جديد أجرته واشنطن بوست وكلية شار للسياسة والحكومة بجامعة جورج ميسون أن معظم الأمريكيين يتوقعون استمرار ارتفاع الأسعار في العام المقبل وتغيير عادات الإنفاق لديهم نتيجة لذلك. يواصل الجمهوريون النظر إلى هذه القضية كدليل على فشل الديمقراطيين في إدارة الاقتصاد ، مع انتخابات الكونجرس الآن في أقل من خمسة أشهر.

نظرًا لأن المسؤولين الحكوميين يخلصون بشكل متزايد إلى أنهم لا يستطيعون فعل الكثير للتأثير على الأسعار ، فإنهم على الأقل يحاولون تغيير رسائلهم – على سبيل المثال ، الإشارة إلى المؤشرات الإيجابية في الاقتصاد ، ولا سيما أدنى مستويات الذروة القريبة معدل البطالة. لكن بينما يتعامل الأمريكيون مع التكاليف المتزايدة للمواد اليومية ، لا يبدو أن لهذه الحجة صدى.

قام البيت الأبيض بدفعة جديدة الشهر الماضي لإظهار أنهم وموظفيهم عملوا بجد في محاولة لكبح التضخم. التقى الرئيس برئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول في المكتب البيضاوي وكتب مقالًا في صحيفة وول ستريت جورنال ، بينما أرسل البيت الأبيض مسؤولين عبر شبكات الكابل لوصف الإجراءات التي تتخذها الإدارة.

كما اتخذ بايدن ومساعدوه موقفًا متشددًا تجاه الجمهوريين ، وركزوا بشكل خاص على اقتراح قدمه السناتور الجمهوري ريك سكوت (جمهوري من فلوريدا) والذي يقول الديمقراطيون إنه سيؤدي إلى تفاقم الوضع من خلال زيادة الضرائب على العديد من الأمريكيين.

لكن الدفع في الرسائل لم يسفر عن أي وسيلة مباشرة جديدة لخفض التكاليف.

انتقد جيسون فورمان ، الأستاذ بجامعة هارفارد والمستشار الاقتصادي السابق للرئيس باراك أوباما ، منذ فترة طويلة حجم حزمة التحفيز من الفيروس التي أقرها الديمقراطيون في بداية فترة بايدن ، مدعيا أنها ساهمت في التضخم.

لكنه قال إن الإدارة بذلت ما في وسعها إلى حد كبير لخفض التكاليف منذ ذلك الحين ، على الرغم من أنها شككت في التجميد المطول لسداد ديون الطلاب والحفاظ على الرسوم الجمركية على الصين. جادل فورمان بأن إعادة تنشيط مدفوعات قروض الطلاب وإنفاق بعض الأسعار يمكن أن يساعد في تخفيف المشكلة.

كما قال فورمان إن هناك عدم توافق بين الغضب العام من التضخم وما يمكن أن يفعله بايدن حيال ذلك. وقال “ليس هناك ما يغضب الأمريكيين أكثر من أسعار الوقود.” “إنه أحد الأشياء التي ليس للبيت الأبيض سلطة كبيرة عليها. إنه سعر عالمي ، وتقوده الأحداث العالمية.”

وجدت الإدارة أيضًا صعوبة في تفسير المدة التي يجب أن يتوقعها الأمريكيون لرؤية ارتفاع في الأسعار ، مما يعطي إحساسًا غير دقيق بأن الارتفاع السريع في الأسعار سوف يتبدد بسرعة نسبيًا. عندما بدأت الأسعار في الارتفاع بشكل كبير العام الماضي ، أشار بايدن وآخرون إلى أن هذا كان نتيجة الانفتاح السريع للاقتصاد بعد الوباء وسيختفي مع استقرار الاقتصاد.

وقال بايدن في تموز (يوليو) 2021 إن زيادات الأسعار “من المتوقع أن تكون مؤقتة” ، وهي توقعات رددها كبار المساعدين الذين وعدوا بأن التضخم سيكون “عابرًا”. في الأشهر الأخيرة ، غير هؤلاء المسؤولون نغمتهم ، وفي نهاية الشهر الماضي ، بدأ بايدن يقول إن التضخم هو “أهم أولوياته الاقتصادية”.

قال فورمان إن تحليل الإدارة المبكر للمشكلة جاري مع معظم التقييمات ، بما في ذلك الاحتياطي الفيدرالي. كلهم فقط ارتكبوا خطأ.

وقال: “لم يكونوا قبل المنحنى. لا يمكنك أن تنظر إلى الوراء وتقول ،” واو ، كان هذا مثيرًا للإعجاب “. “لكن لا يمكنك أن تنظر إلى الوراء وتقول إنهم قاموا بعملية تدليس سياسية للغاية.”

تعد إعادة التعامل مع المملكة العربية السعودية أحد أبرز الآثار السياسية المترتبة على ارتفاع الأسعار ، لأنها تمثل خروجًا ملحوظًا عن خطاب حملة بايدن والوعد بوضع حقوق الإنسان في قلب سياستها الخارجية.

على مدى أشهر ، كان كبار المسؤولين في البيت الأبيض ووزارة الخارجية يناقشون ما إذا كان ينبغي على الرئيس السفر إلى البلاد ، بالنظر إلى انتقاداته اللاذعة للمملكة العربية السعودية بسبب سجلها في مجال حقوق الإنسان ، لا سيما مقتل الكاتب الصحفي جمال هاشوكاجي الذي ساهم في صحيفة واشنطن بوست.

ومع ذلك ، بعد الغزو الروسي لأوكرانيا ، وأشهر من العمل الدبلوماسي لكبار مسؤولي بايدن ، من المقرر أن يزور الرئيس المملكة العربية السعودية في وقت لاحق من هذا الصيف ويلتقي بمحمد بن سلمان ، وريث المملكة وزعيمها الفعلي.

يأمل المسؤولون أن تساعد الزيارة في تعزيز إنتاج النفط وتسهيل اتفاقيات السلام في الشرق الأوسط ، وأن تؤدي إلى انخفاض أسعار الغاز في هذه العملية.

في ميناء لوس أنجلوس يوم الجمعة ، وصف بايدن التضخم بأنه مشكلة عالمية كاسحة ، مدفوعة بالوباء المستمر والغزو الروسي المستمر ، وأشار إلى جهود إدارته لتحسين سلاسل التوريد.

وقال “كل دولة في العالم تحصل على قسط كبير من هذا التضخم – أسوأ مما نحن عليه في الغالبية العظمى من دول العالم”. “لكن لا تخطئ في الأمر: أنا أفهم أن التضخم يمثل تحديًا حقيقيًا للعائلات الأمريكية.”

لكن في بيان قبل الخطاب ، لخص بايدن مشكلته الفورية والملحة: “يجب أن نفعل المزيد – وبسرعة – لخفض الأسعار هنا في الولايات المتحدة”.