يقول باحثون إن آلاف الهياكل الأثرية المبنية من الجدران الصخرية في المملكة العربية السعودية أقدم من أهرامات مصر والدوائر الحجرية القديمة في بريطانيا، مما يجعلها ربما أقدم مشهد طقسي تم تحديده على الإطلاق.

أظهرت دراسة نشرت يوم الخميس في مجلة Antiquity أن الهياكل الغامضة المنتشرة حول الصحراء في شمال غرب المملكة العربية السعودية – والتي يطلق عليها اسم “musatilis” من الكلمة العربية التي تعني “المستطيل” – يبلغ عمرها حوالي 7000 عام. إنه أقدم بكثير مما كان متوقعًا، وأقدم بنحو 2000 عام من ستونهنج في إنجلترا أو أقدم هرم مصري.

وقالت ميليسا كينيدي، عالمة الآثار بجامعة غرب أستراليا في بيرث ومؤلفة الدراسة: “إننا نعتبرها مناظر طبيعية ضخمة”. “نحن نتحدث عن أكثر من 1000 قطعة أرض. هذه الأشياء تبلغ مساحتها أكثر من 200000 كيلومتر مربع [77,000 square miles]وجميعهم متشابهون جدًا في الشكل… لذا ربما يكون نفس المعتقد أو الفهم الديني.”

وقال المؤلف الرئيسي هيو توماس، عالم الآثار في نفس الجامعة: “لا بد أنه كان هناك مستوى ممتاز من الاتصال على مساحة كبيرة جدًا، لأن الطريقة التي تم بناؤها بها تم إيصالها إلى الناس”.

ويتم تمويل الدراسة من قبل الهيئة الملكية لمحافظة العلا، التي أنشأتها حكومة المملكة العربية السعودية للحفاظ على تراث منطقة العلا في شمال غرب البلاد، حيث تقع العديد من المستالات.

يبلغ طول بعض الهياكل القديمة أكثر من 1500 قدم، ولكنها ضيقة نسبيًا، وغالبًا ما يتم تجميعها معًا. وعادة ما يتم بناؤها على الصخر، وغالبًا ما تكون على نتوءات صخرية فوق الصحراء، ولكن أيضًا في الجبال والمناطق المنخفضة نسبيًا.

تم صنع أبسط الموستاتيل عن طريق تكديس الصخور في جدران منخفضة يبلغ ارتفاعها عدة أمتار لتكوين مستطيلات طويلة، مع جدار “رأسي” أكثر سمكًا في أعلى طرف ومدخل ضيق على الجانب الآخر. ويعتقد الباحثون أنها بنيت لتوجيه الموكب من النهاية إلى النهاية. لكنهم عثروا أيضًا على العديد من المسطحات التي كانت أكثر تعقيدًا مما اعتقدوا في البداية، حيث تحتوي على أعمدة وأحجار قائمة و”خلايا” أصغر من الجدران الصخرية. يقدر كينيدي وتوماس أن أحد الأبراج التي قاما بمسحها قد تم بناؤه عن طريق نقل أكثر من 12000 طن من حجر البازلت – وهي مهمة شاقة لا بد أنها استغرقت عشرات الأشخاص أشهرًا.

من غير المعروف بالضبط لماذا خلقت الشعوب القديمة التي بنت الموستاتيل الكثير. ويتكهن كينيدي بأن بعضها ربما تم استخدامه مرة واحدة فقط، أو أن أنماطًا مختلفة تم صنعها واستخدامها من قبل مجموعات مختلفة من الناس.

أحد الأدلة على غرضها هو أن الجدران الرئيسية للعديد من الموستلات تحتوي على غرفة صغيرة أو فجوة يبدو أنها كانت تستخدم للتضحيات الحيوانية. عثرت التنقيبات عام 2019 على قرون وعظام حيوانات برية ومستأنسة، بما في ذلك الأغنام والغزلان، ولكن معظمها من الماشية، في غرفة أحد المستطيلات. وسمحت العظام للباحثين بتأريخ القرابين بحوالي 5000 قبل الميلاد، خلال أواخر العصر الحجري الحديث عندما كانت المنطقة أكثر رطوبة وخضرة من المناظر الطبيعية القاحلة اليوم.

تُظهر اللوحات الصخرية القديمة قطعانًا من الماشية التي يجب أن تكون جزءًا لا يتجزأ من وجود شعب العصر الحجري الحديث في المنطقة، ويشتبه كينيدي وتوماس في أن عائلة موستيل كانت جزءًا من “عبادة الماشية” القديمة التي احتفت بالحيوانات. وقال كينيدي إنه تم العثور على دليل أثري لعبادة الماشية في جنوب شبه الجزيرة العربية بعد حوالي 900 عام، وربما كانت موستلس تعبيرًا مبكرًا عن هذا الاعتقاد؛ ومن الممكن أيضًا أن تكون بعض المواضع قد تم بناؤها لإثبات مطالبات إقليمية على المراعي القيمة للقطعان.

وقال عالم الآثار هيو جروكت من معهد ماكس بلانك لعلوم التاريخ البشري في ألمانيا، الذي درس الموستلات على الحافة الجنوبية لصحراء نافود، لكنه لم يكن كذلك: “هذه واحدة من أهم الأوراق الأثرية في العقود الأخيرة”. المشاركة في دراسة العلا. “معظم الأبحاث تدور فقط حول إضافة بعض التفاصيل إلى الأشياء المعروفة بالفعل. إن الظاهرة الأكثر استقرارًا هي شيء جديد حقًا.”

ويشير إلى أن شمال غرب المملكة العربية السعودية، حيث توجد معظم الدبابير، قد تم إهماله تقليديًا في دراسات ما قبل التاريخ.

وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن هذه الآلاف من الصور تظهر حقًا إنشاء منظر طبيعي ضخم”. “إنها تظهر أن هذا الجزء من العالم بعيد عن الصحراء الفارغة الأبدية التي يتخيلها الناس في كثير من الأحيان، بل هو مكان حدثت فيه تطورات ثقافية إنسانية غير عادية.”