سبيس إكس في طريقها لإطلاق وهبوط ستارلينك الأخير من فالكون 9 في وقت لاحق اليوم حيث تستمر التأخيرات في إعاقة صاروخ تحالف الإطلاق المتحد (ULA) الذي كان من المفترض أن ينطلق منذ أكثر من شهر.

في الواقع ، تم تنفيذ سيناريو متطابق تقريبًا قبل شهر ، حيث تم محاذاة SpaceX و ULA بالصدفة لمحاولة إطلاق مرتين أقل من يوم واحد. عانت أجهزة الوسادة التي تدعم مهمة Delta IV Heavy NROL-44 التابعة لشركة ULA عدة تأخيرات في 26 و 27 أغسطس ، تلاها إحباط إطلاق مثير للإشعال في 29 أغسطس. طوال الوقت ، كان على سبيس إكس أن تجلس على يديها وتنتظر الإذن لإطلاق مهمة SAOCOM 1B الخاصة بفالكون 9. من الناحية التاريخية ، كان من الآمن افتراض أن مهمة ULA – لا سيما مهمة مثل NROL-44 – ستكون لها الأسبقية من جانب واحد على إطلاق SpaceX ، مما يجبر الشركة على الانتظار إلى أجل غير مسمى حتى يصبح النطاق واضحًا.

بدلاً من ذلك ، في تطور كبير ، تلقت SpaceX إذنًا لإطلاق SAOCOM 1B – وفي النهاية تم إطلاقها – SAOCOM 1B في 30 أغسطس مع وجود Delta IV Heavy من ULA وحمولتها NROL-44 التي تقدر بمليارات الدولارات على منصة الإطلاق. في الأساس ، أصبح واحد أو أكثر من أصحاب المصلحة في المهمة العسكرية واثقًا بدرجة كافية في موثوقية صواريخ سبيس إكس حتى لا يعتبر إطلاق فالكون القريب خطرًا كبيرًا. الآن ، بعد شهر واحد فقط من التطوير ، يبدو أن SpaceX في طريقها لتكرار هذا العمل الفذ.

بعد ثلاثة أيام من إقلاع SAOCOM 1B من مجمع الإطلاق 40 (LC-40) في محطة كيب كانافيرال الجوية (CCAFS) ، أطلق صاروخ منفصل فالكون 9 مهمة ستارلينك الثانية عشرة (Starlink-11) من SpaceX من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء (KSC) (الوسادة 39 أ). من المقرر أيضًا إطلاق Starlink-12 في موعد لا يتجاوز (NET) 10:22 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (14:22 بالتوقيت العالمي) ، في 28 سبتمبر من Pad 39A ، على بعد أقل قليلاً من ستة أميال (9.5 كم) شمال صاروخ ULA و NROL- 44 قمر صناعي في LC-37.

كانت SAOCOM 1B مفاجأة لأن المسار الجنوبي الفريد رأى فالكون 9 تطير مباشرة فوق LC-37 ، مما يعني أنه من المحتمل جدًا أن يكون الفشل في الرحلة قد تسبب في سقوط منصة ULA وصاروخها وحملتها بالحطام. ومع ذلك ، يقع LC-40 على مسافة تزيد قليلاً عن ميلين (3.5 كم) شمال LC-37. بمعنى آخر ، من الواضح أن إطلاق Starlink الذي يتجه شمال شرقًا من Pad 39A لا يثير قلقًا كبيرًا بالنسبة لـ ULA أو عميل إطلاق NROL-44 ، خاصة بعد السماح لـ SAOCOM 1B بالإطلاق تحت بعيدا ظروف أكثر خطورة.

بدلاً من ذلك ، سيأتي الاختبار الحقيقي لسابقة SAOCOM 1B عندما تستعد SpaceX للمهمة المقررة بعد Starlink-12 – إطلاق الشركة الثالث لقمر صناعي مُحدَّث GPS III (SV04) للجيش الأمريكي. اعتبارًا من الآن ، تمت جدولة محاولة إطلاق NROL-44 التالية لـ ULA مبدئيًا في منتصف الليل تقريبًا (حوالي الساعة 04:00 بالتوقيت العالمي المنسق) في 29 سبتمبر. بعد ذلك بوقت قصير ، من المقرر أن تطلق Falcon 9 GPS III SV04 (من LC-40) في وقت مبكر من الساعة 9:55 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (01:55 بالتوقيت العالمي المنسق) في نفس اليوم.