وتبنى ولي العهد السعودي محمد بن سلمان اتهامات “غسل الرياضة” لاستعادة صورة البلاد، كما تزيد المملكة من إنفاقها ونفوذها في الرياضات العالمية الكبرى مثل الجولف وكرة القدم.
وقال خلال مقابلة مع مجلة “حسنا، إذا أدى الغسيل الرياضي إلى زيادة الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 1%، فسوف أستمر في ممارسة الغسيل الرياضي”. قناة فوكس نيوز التي بثت مساء الأربعاء.
وقال ولي العهد: “لا يهمني… أهدف إلى نسبة 1.5 في المائة أخرى. سمها ما شئت، سنحقق نسبة الـ 1.5 في المائة”.
ولطالما قال النقاد إن الحكومة السعودية تستخدم الاستثمارات الرياضية لكسب النفوذ السياسي في جميع أنحاء العالم، وكذلك لإصلاح سمعة المملكة المشوهة بسبب انتهاكات حقوق الإنسان مثل مقتل الصحفي في صحيفة واشنطن بوست جمال خاشقجي. أُطلق على هذه الممارسة اسم “الغسيل الرياضي”.
وزادت المملكة من الاستثمار في الرياضة في السنوات الأخيرة، حيث شاركت في أندية كرة القدم السعودية واستقدمت لاعبين بارزين مثل كريستيانو رونالدو ونيمار من أوروبا إلى المملكة العربية السعودية مع ويقال إن المعاملات تصل إلى 175 مليون دولار. كما أنها جذبت لاعبي الغولف المحترفين مثل داستن جونسون وبريسون ديشامبو بعيدًا عن جولة PGA لمنافسة LIV Golf بأيام دفع ضخمة – قبل أن توافق المنظمتان في النهاية على الاندماج.
وقام صندوق الاستثمارات العامة السعودي، وهو كيان يسيطر عليه ولي العهد الأمير محمد، بدعم أندية كرة القدم السعودية وشركة LIV Golf. لدى صندوق الاستثمارات العامة مجموعة متنوعة من الاستثمارات في مجالات تتراوح من السيارات الإلكترونية إلى الترفيه. وتبلغ قيمة الصندوق أكثر من 700 مليار دولار، مقارنة بـ 528 مليار دولار في 2021. حسبما ذكرت وكالة رويترز للأنباء في وقت سابق يوم الخميس.
واجه اندماج LIV Golf مع جولة PGA تدقيقًا واسع النطاق. ويقول النقاد إن الصفقة، التي أُعلن عنها في يونيو/حزيران، هي في جزء منها محاولة لاستعادة صورة المملكة العربية السعودية.
وقال المشرعون إن الصفقة قد تشكل أيضًا تهديدًا للأمن القومي. كشف مسؤولون أمريكيون أن المملكة العربية السعودية لها صلات بهجمات 11 سبتمبر، على الرغم من نفي الحكومة السعودية تورطها. وكان 15 من الخاطفين التسعة عشر مواطنين سعوديين، كما أن زعيم تنظيم القاعدة الراحل أسامة بن لادن ولد في البلاد.
وانتقد مشرعون أمريكيون بارزون عملية الاندماج المنتظرة في لعبة الجولف باعتبارها محاولة من جانب المملكة لصرف الانتباه عن سجلها في مجال حقوق الإنسان.
المملكة العربية السعودية هي “نظام قتل الصحفيين وسجن وعذب معارضي النظام، وعزز الحرب في اليمن ودعم الأنشطة الإرهابية الأخرى، بما في ذلك 11 سبتمبر. وهذا ما يسمى غسيل الرياضة،” رئيس اللجنة الفرعية للأمن الداخلي والشؤون الحكومية بمجلس الشيوخ السيناتور ريتشارد وقال السيناتور ريتشارد بلومنثال، الديمقراطي عن منظمة كونسيرن، خلال جلسة استماع للجنة في شهر يوليو لفحص الصفقة.
قال مسؤولو جولة PGA جيمي دن ورون برايس خلال نفس جلسة الاستماع إن منظمة الجولف واجهت تهديدًا وجوديًا من LIV قبل الاندماج المقترح. قبل الصفقة، رفعت LIV Golf دعوى قضائية ضد جولة PGA بسبب ممارسات مزعومة مناهضة للمنافسة، مما دفع جولة PGA إلى رفع دعوى قضائية مضادة، زاعمة أن LIV Golf كانت تخنق المنافسة.
وقال برايس في ذلك الوقت: “نحن في وضع نواجه فيه تهديدًا حقيقيًا… يمكنك الذهاب إلى مكان آخر مقابل مليار دولار، أو ثلاثة مليارات دولار، أو ربما 50 مليار دولار”. “يمكننا أن نفعل ذلك، ولكن إذا ذهبنا بهذه الطريقة، فسوف ينتهي بنا الأمر إلى التخلي عن السيطرة الكاملة.”
في وقت سابق من هذا الشهر، عقدت لجنة فرعية بمجلس الشيوخ جلسة استماع ثانية بشأن اندماج LIV Golf وPGA Tour، حيث قال أحد الشهود إن الصفقة لا تتعلق بالعمل.
وقال بنجامين فريمان، مدير برنامج دمقرطة السياسة الخارجية في معهد كوينسي للحكومة المسؤولة: “في جوهرها، هذه ليست صفقة تجارية”. “إنها عملية تأثير. وهي مصممة لتشكيل الرأي العام الأمريكي والسياسة الخارجية الأمريكية.”
– ساهمت ليليان ريزو وتشيلسي كوكس من سي إن بي سي في إعداد هذا التقرير
