ربط LIV Golf لعبة الجولف الاحترافية للرجال بشكل لا مثيل له منذ الستينيات.

أثار الدوري الجديد ، المملوك بالأغلبية لصندوق الثروة السيادي السعودي ، أزمة في جولة PGA ، التي سعت لإعادة اختراع نموذجها المالي بينما كانت تشاهد بعضًا من أكبر نجومها يتبدلون. لكن LIV نفسها كانت أيضًا هدفًا للنقد القاسي والشكوك الهائلة والتقاضي المرير. على الرغم من أن الكثير حول عمليات الدائرة لا يزال غير واضح – فهناك العديد من الوثائق التي من شأنها أن تكشف التفاصيل تحت ختم المحكمة – ظهرت بعض المعلومات حول هيكلها وعملياتها في الملفات القانونية والمقابلات والسجلات التجارية والوثائق الداخلية التي راجعتها صحيفة نيويورك تايمز.

أصبح بعض أفضل اللاعبين في العالم ، بما في ذلك داستن جونسون وفيل ميكلسون ، وجوه LIV Golf. لكن المشروع أصبح ممكناً بفضل شبكة من المستثمرين والوسطاء والحلفاء السياسيين والرعاة من جميع أنحاء العالم ، بما في ذلك رئيس أمريكي سابق وولي عهد المملكة العربية السعودية.

صندوق الإستثمارات العامة

كان صندوق الاستثمار العام السعودي ، أحد أكبر صناديق الثروة السيادية في العالم ، مركزيًا ولي العهد الأمير محمد بن سلمانخطة المملكة لتنويع اقتصاد المملكة وجعلها لاعباً عالمياً أكبر. تعتبر الاستثمارات الرياضية ، بما في ذلك LIV وفريق الدوري الإنجليزي الممتاز Newcastle United ، مهمة للاستراتيجية ، لكن صندوق الثروة لديه أيضًا ممتلكات كبيرة في شركات مثل Softbank و Uber.

ووصف محامو صندوق الثروة الصندوق بأنه مجرد مستثمر في LIV ، لكن في حكم صدر في فبراير / شباط ، قالت قاضية أمريكية إنها تعتقد أن الصندوق كان “القوة الدافعة وراء إنشاء وتمويل ومراقبة وتشغيل LIV”. جادلت جولة PGA في المحكمة بأن صندوق الثروة يمتلك فعليًا 93 في المائة من دوري الجولف ، ويقول ، مثل نقاد LIV الآخرين ، إن صندوق الثروة يستخدم هذه الرياضة لصرف الانتباه عن سجل المملكة العربية السعودية في انتهاكات حقوق الإنسان.

يبدو أن صندوق الثروة وثيق الصلة بـ LIV من خلال ياسر الرميان متحمس للجولف وهو محافظ صندوق الاستثمارات العامة ويشغل أيضًا منصب رئيس مجلس إدارة شركة أرامكو ، شركة النفط الحكومية السعودية التي كانت راعياً رئيسياً لسباق الفورمولا 1. مجد السرور، عضو مجلس إدارة LIV ، كان يُنظر إليه على أنه أساسي لعمليات LIV قبل أن يتم سحب ملفه الشخصي مؤخرًا لأسباب لم يتم الإعلان عنها. ساعد صندوق الثروة و LIV أيضًا القوى الغربية أثناء تخطيط الدوري وتنفيذه ، بما في ذلك ماكينزي وشركاه ، برايس ووترهاوس كوبرز وشركات المحاماة كيفن إيمانويل أوركهارت وصليبان و الأبيض والقضية.

قبل أن يبدأ السعوديون الدوري ، أخبر مستشارو McKinsey صندوق الثروة أن مثل هذا المشروع كان “مشروعًا عالي المخاطر وعائدًا كبيرًا” يمكن أن يربح ما لا يقل عن 1.4 مليار دولار سنويًا من الإيرادات بحلول نهاية العقد – أو تخسر مئات الملايين من الدولارات.

ليف جولف

منذ ظهورها لأول مرة في العام الماضي ، قدمت أحداث الحلبة المكونة من 54 حفرة بدون قطع للمشجعين منتجًا مضغوطًا وأقل نشويًا من جولة PGA ومعاصريها. لكن الدوري عانى من معدل دورانه – يعتبر مدير العمليات الرئيسي ، الذي يعتبر ضروريًا لطموحات LIV التجارية ، من بين المديرين التنفيذيين الذين غادروا في الأشهر الأخيرة. وقد كافح من أجل اختراق ، خاصة في الولايات المتحدة ، حيث كانت جولة PGA منذ فترة طويلة يهيمن على لعبة غولف الرجال المهنية.

Performance54 ، وكالة تسويق للجولف مقرها المملكة المتحدة يديرها جاري ديفيدسون وحفنة من الآخرين الذين شاركوا في LIV منذ الاستحواذ لعبوا مؤخرًا دورًا مهمًا في الدوري نظرًا لتغير المديرين. تظهر سجلات المحكمة أنه يمتلك بالفعل حصة ملكية أقلية في LIV.

ألقى LIV باللوم على الجولة في مشاكله. في دعوى قضائية في فبراير / شباط ، اشتكت من أن “السلوك المناهض للمنافسة” للجولة “أضر بعلامة LIV التجارية ، وزاد من تكاليفها بمئات الملايين من الدولارات وقلل الإيرادات إلى الصفر تقريبًا”. وعلى الرغم من أن LIV قرأت مؤخرًا عن صفقة تلفزيونية مع شبكة CW ، إلا أنها لا تحصل على نوع رسوم الحقوق التي غالبًا ما تطفو حول البطولات الرياضية المحترفة. قال محامو LIV في دعوى قضائية مؤخرًا إن حملة الجولة ضد الدوري تركته “شبكة ثانوية”.

شركة المحاماة ذات الحذاء الأبيض جيبسون ودن وكيرتشص كانت محورية في قضية LIV القانونية ، والتي لن تحاكم على الأقل العام المقبل. جلبت LIV أيضًا شخصيات قوية في السياسة الجمهورية للمساعدة. آري فلايشرالمتحدث باسم البيت الأبيض في عهد الرئيس جورج دبليو بوش ، خصم أخبار LIV الساخن المؤتمر وتقديم المشورة للجامعة بشأن استراتيجية الاتصالات الخاصة بها. بنيامين كويلعضو الكونجرس السابق ونجل نائب الرئيس السابق دان كويل ، مسجل كعضو ضغط في LIV.

اللاعبين

كثير من لاعبي LIV غير معروفين. لكن قائمة الدوري المكونة من 48 لاعبًا لا تزال تضم رجالًا هم أو كانوا من أكبر الأسماء في لعبة الجولف. كاميرون سميث، الذي يحتل المرتبة 6 في التصنيف العالمي الرسمي للجولف ، فاز ببطولة بريطانيا المفتوحة العام الماضي. ستة من لاعبي ليف – سيرجيو جارسيا ، داستن جونسونو فيل ميكلسونباتريك ريد وتشارلز شوارتزل وبوبا واتسون – فازوا ببطولة الماسترز وآخرون لعبوا دور البطولة في كؤوس رايدر وبطولة PGA وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة.

تلقى بعض اللاعبين عقودًا قيل إنها ضمنت لهم ما لا يقل عن 100 مليون دولار لكل منهم ، والتزمت LIV بدفع 405 مليون دولار من أموال الجوائز على 14 حدثًا هذا الموسم. في العام الماضي ، حصل جونسون على 35 مليون دولار على الأقل من أموال جائزة LIV ؛ لقد نشر حوالي 75 مليون دولار في أرباح مماثلة على مدار 15 موسمًا في جولة PGA.

عالم ترامب

الرئيس السابق دونالد جيه ترامب لقد كان مشجعًا عامًا لـ LIV ، الذي لعب بطولتين في دورات شركته العام الماضي وينوي المنافسة في ثلاث دورات هذا العام. في مقابلة مع صحيفة The Times في أكتوبر / تشرين الأول ، قال ترامب إنه ليس لديه شك في الترحيب به في الدائرة ، على الرغم من سجل المملكة العربية السعودية في مجال حقوق الإنسان.

ترامب ، الذي تحدى كرئيس وكالات الاستخبارات الأمريكية التي خلصت إلى أن وريث العرش وافق على مقتل كاتب عمود في واشنطن بوست ، قال إنه يعتقد أن الاهتمام السعودي بالجولف “مهم للغاية بالنسبة لهم” وأنهم “وضعوا الكثير من الجهد فيه والكثير من المال فيه “.

لكن لم يكشف الرئيس السابق ولا الشركة التي تحمل اسمه الأخير عن مقدار ما تكسبه من أحداث LIV. اريك ترامبقال نجل الرئيس السابق ، وهو نائب أول لرئيس منظمة ترامب ، هذا العام إن الشركة “تشرفت” باستضافة LIV.

يمتلك صندوق الثروة صلات إضافية بمسار الرئيس السابق. استثمرت ملياري دولار في مثل هذه الشركة جاريد كوشنر، صهر دونالد ج.ترامب ، القواعد. كانت أيضًا “الشريك التقديمي” لسلسلة غولف للسيدات سافرت إلى ملعب ترامب في برونكس لحضور حدث في أكتوبر الماضي.