قالت إيران يوم الأربعاء إن السعودية طردت ستة موظفين في هيئة الإذاعة والتلفزيون الحكومية بعد احتجازهم لمدة أسبوع تقريبًا في المملكة قبل أداء فريضة الحج.

ولم تعترف السعودية على الفور بالحادث الذي يأتي بعد عام من توصل الرياض وطهران إلى انفراج بوساطة صينية. ومع ذلك، كانت هناك توترات على مدى عقود بين القوى السنية والشيعية حول الأماكن المقدسة في المملكة، وخاصة حول موسم الحج المقبل.

ووصف التلفزيون الرسمي الإيراني الاعتقالات التي بدأت قبل أكثر من أسبوع عندما تم القبض على ثلاثة موظفين أثناء تسجيل تلاوة القرآن الكريم في مسجد النبي محمد في البلاد. ولم تقدم أي تفاصيل حول الأسباب التي أدت إلى اعتقالهم، لكنها قالت إن الرجال تم احتجازهم في نهاية المطاف بعد “عدة ساعات من الاستجواب”.

وبعد يومين، ألقت الشرطة السعودية القبض على صحفي من قناة العالم الإيرانية الناطقة بالعربية وصحفي آخر في التلفزيون الرسمي بعد خروجهما من السيارة لحضور صلاة الحجاج الإيرانيين، حسبما ذكر التلفزيون الرسمي. كما تم اعتقال صحفي إذاعي آخر في أحد فنادق البلاد.

وأضافت أنه تم إطلاق سراح الرجال الستة في وقت لاحق وترحيلهم إلى إيران دون أن تتاح لهم فرصة المشاركة في فريضة الحج، وهي فريضة الحج المطلوبة من جميع المسلمين الأصحاء مرة واحدة في حياتهم. وجاء الترحيل بعد جهود بذلها التلفزيون الحكومي ووزارة الخارجية الإيرانية لإطلاق سراح الرجال. وأصر التلفزيون الرسمي الإيراني على أن الرجال لم يرتكبوا أي جريمة وأن اعتقالهم غير مبرر.

وقال فايمن جبالي، رئيس هيئة الإذاعة والتلفزيون الرسمية الإيرانية، “كانوا يقومون بمهمتهم العادية والروتينية عندما حدث ذلك وتم القبض عليهم”. “لا نعرف سبب اعتقالهم وإعادتهم إلى إسرائيل”.

ولم يرد المسؤولون السعوديون على طلب للتعليق من وكالة أسوشيتد برس يوم الأربعاء.

وتعتبر كل من إيران والمملكة العربية السعودية “غير حرتين” من قبل منظمة فريدم هاوس ومقرها واشنطن، مع وجود عشرات من الصفر على مؤشرهما حول ما إذا كانت البلاد لديها صحافة حرة ومستقلة.

وقطعت إيران، أكبر دولة إسلامية شيعية في العالم، والسعودية، القوة السنية، العلاقات الدبلوماسية في عام 2016 بعد أن أعدمت السعودية رجل الدين الشيعي البارز نمر النمر. واقتحم إيرانيون غاضبون يحتجون على الإعدام بعثتين دبلوماسيتين سعوديتين في إيران.

وفي العام الماضي، أعادت الوساطة الصينية العلاقات على الرغم من أن المملكة العربية السعودية لا تزال عالقة في حرب مجمدة طويلة الأمد مع المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن.

سبق للمملكة العربية السعودية أن قطعت علاقاتها مع إيران من عام 1988 إلى عام 1991 بسبب أعمال الشغب أثناء موسم الحج عام 1987 وهجمات إيران على الشحن في الخليج العربي. أدى هذا التجميد الدبلوماسي إلى منع إيران الحجاج من المشاركة في أداء فريضة الحج في المملكة العربية السعودية. ومُنع الحجاج الإيرانيون لفترة وجيزة من المشاركة في فريضة الحج أيضًا بسبب الجولة الأخيرة من التوترات.

وكانت إيران قد أصرت في السابق على السماح لحجاجها بإقامة احتفالات واسعة النطاق “نبذ الكفار” – وهي مسيرات تدين إسرائيل وحليفتها السعودية الولايات المتحدة. وتحظر السعودية التظاهرات السياسية من هذا النوع خلال موسم الحج الذي يحضره نحو 2 مليون مسلم من مختلف أنحاء العالم.