أكدت ناسا وسبيس إكس يوم الأربعاء أنهما تستهدفان يوم 14 نوفمبر لإطلاق مهمة Crew-1 التي ستنقل أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية.
كان من المقرر في الأصل إطلاقه في عيد الهالوين ، أجلت ناسا الإطلاق بعد أن أحبطت مشكلة في المحرك محاولة إطلاق صاروخ فالكون 9 في 2 أكتوبر ، في T-2 ثانية ، يحمل قمرًا صناعيًا GPS III للقوات الجوية الأمريكية.
خلال مؤتمر عبر الهاتف مع المراسلين يوم الأربعاء ، أوضح هانز كوينيجسمان من SpaceX ما حدث مع إحباط الإطلاق في 2 أكتوبر وما تم فعله لمعالجة المشكلة في المستقبل.
اشتعل اثنان من محركات المرحلة الأولى التسعة للصاروخ في وقت مبكر خلال محاولة الإطلاق في أوائل أكتوبر ، مما أدى إلى إجهاض تلقائي للمحركات. (لو لم يتم تشغيل الإجهاض ، فمن المحتمل ألا يحدث أي شيء سيئ ، لكن كوينيجسمان قال إنه في ظل سيناريوهات متطرفة معينة ، ربما تسبب قعقعة الاشتعال المبكر في أضرار كبيرة لمحركات ميرلين).
تكرار المشكلة
قام فنيو SpaceX بإزالة المحركين وشحنهما من فلوريدا إلى موقع اختبار الشركة في ماكجريجور ، تكساس ، حيث تمكنوا من تكرار المشكلة. ووجدوا أن صمام تنفيس داخل مولد الغاز – صاروخ صغير داخل المحرك يبدأ تشغيل وتشغيل أجهزته – كان مسدودًا بورنيش مقنع يشبه طلاء الأظافر. لقد تمكنوا من إظهار أن إزالة الطلاء من فتحة التهوية سمح للمحركات بالبدء بشكل طبيعي.
يتم تطبيق هذا الطلاء أثناء عملية أنودة لمعالجة مكونات الألمنيوم لمولد الغاز. من المفترض أن تتم إزالته لاحقًا ، ولكن في حالة هذين المحركين ، تم احتجاز كمية ضئيلة من المادة داخل حفرة قطرها أقل من 2 مم.
وقال كوينيجسمان: “لذلك كان اكتشافًا رائعًا حقًا بهذا المعنى ، وسمح لنا بإصلاح شيء دقيق للغاية ولكن من الواضح أنه يمكن أن يكون له بعض التأثير السلبي على تشغيل المحرك”.
بعد ذلك ، فحصت سبيس إكس المحركات الأخرى عبر أسطولها (قامت الشركة بفحص المعززات الجديدة فقط ، لأن المراحل الأولى من فالكون 9 التي تم نقلها بالفعل لا تخضع لهذه المشكلة). اكتشف SpaceX أن اثنين من محركات صاروخ Falcon 9 الذي سيتم استخدامه لإطلاق Crew-1 يعانيان أيضًا من هذه المشكلة. يتم الآن استبدال هذين المحركين بمحرك Merlins الجديد.
الخطة الجديدة
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، فإن سبيس إكس ستطلق مرحلتين جديدتين من فالكون 9 قبل الطاقم 1: مهمة GPS III في 4 نوفمبر ، ومهمة Sentinel-6 لناسا في 10 نوفمبر. موعد 14 نوفمبر لمهمة Crew-1 التي سترسل رواد فضاء ناسا مايكل هوبكنز وفيكتور جلوفر وشانون ووكر ، إلى جانب المتخصص في مهمة بعثة استكشاف الفضاء اليابانية سويشي نوجوتشي ، إلى محطة الفضاء الدولية. سيجتمع Crew Dragon مع المحطة الفضائية حوالي 8.5 ساعة بعد الإطلاق في الساعة 7:49 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (00:49 بالتوقيت العالمي المنسق في 15 نوفمبر).
جاءت مشكلة الورنيش هذه مفاجأة نظرًا لأن SpaceX قد أطلقت فعليًا مئات محركات الصواريخ Merlin 1D الجديدة على مدار العقد الماضي ، وحتى الآن ، لم تر هذه المشكلة مع عامل التقنيع.
وقال كونيغسمان: “من المحتمل بالتأكيد أن تكون لدينا حالات من هذا المرض في وقت سابق ، وكانت غير مؤذية بدرجة كبيرة لدرجة أننا فقدناها تمامًا”. من الممكن أيضًا أن يتم تغيير عملية صغيرة بحيث لا تتم إزالة الورنيش بالكامل ، حيث يتم إجراء هذه المعالجة الخاصة بواسطة بائع خارجي. لكنه اعترف ، “من الصعب شرح كيفية عمل هذا لسنوات عديدة ، ثم فجأة ، ترى هذا يظهر في البيانات.”
ما يبدو أن كونيجسمان واثقًا فيه هو أن المشكلة لن تحدث مرة أخرى. يفهمها مهندسو الشركة الآن ، ويعرفون كيف يبحثون عنها ، ولن يفاجأوا بها مرة أخرى. وقال: “الصواريخ صعبة وتتطلب الكثير من الاهتمام بالتفاصيل”. “إنه دائمًا تحدٍ. إنه صعب دائمًا. عليك أن تكون على أصابع قدميك للقيام بذلك بشكل صحيح.”
