جاء أفضل هدية في موسم الأعياد هذا في حزمة صغيرة ، قفزت بالمظلة في الصحراء الأسترالية من بعيد داخل نظامنا الشمسي في 5 ديسمبر 2020.

في الداخل ، كان علماء الفلك مسرورين لكشف أول عينات مهمة من الصخور الكويكب التي تبعد حاليًا 9 ملايين كيلومتر (5.6 مليون ميل) ، وعادت إلى الأرض في “في احسن الاحوال” شكل.

صور من الحصى البكر لها أخيرًاوعلى الرغم من أن الحبيبات الصغيرة ذات اللون الأسود بالداخل قد لا تشبه شيئًا أكثر من الفحم المتسخ ، إلا أن هذه الهدية المجرية ليست توبيخًا. إنها تتويج لرحلة استمرت خمس سنوات ، تتطلب تخطيطًا وتنفيذًا دقيقين.

تم جمع العينات في الأصل بواسطة بعثة هايابوسا 2 اليابانية ، والتي تم إرسالها لدائرة وأخذ عينات من كويكب على شكل ماس يسمى ريوجو ، بعد نجاح مهمتها الأولى.

العينات المأخوذة من كويكب ريوجو في كبسولة العودة تزن حوالي 5.4 جرام! هذا يتجاوز بكثير العائد المستهدف البالغ 0.1 جرام (الكمية المطلوبة للتحليل العلمي الأولي) المحدد أثناء تصميم Hayabusa2.
(مقالة باللغة اليابانية: https://t.co/IZFGinhuFc)

– HAYABUSA2 @ JAXA (@ haya2e_jaxa) 18 ديسمبر 2020

عادت المركبة الفضائية الأولية هايابوسا من الكويكب إيتوكاوا في عام 2010 بأول عينة مباشرة لجسم قريب من الأرض. إجمالاً ، وزن مادة السطح أقل من مليغرام، ومع ذلك كان هذا لا يزال كافيا لتقديم معلومات مهمة حول الكويكب العمر والتاريخ الجيولوجي.

تعود العينات الجديدة من Ryugu – التي تم جمعها العام الماضي – إلى أبعد من ذلك وتحتوي على مواد أكثر مما يأمل علماء الفلك ، والتي تصل إلى حوالي 5.4 جرام.

يشير اسم Ryugu إلى “قصر تنين” سحري تحت الماء في الفولكلور الياباني ، حيث يجد صيادًا نفسه مُقدمًا بصندوق غامض للعودة إلى المنزل – مثل كبسولات Hayabusa المختومة.

يُعتقد أن الكنز في هذه الحالة يعود إلى أكثر من 4.5 مليار سنة – وهو من بقايا نظامنا الشمسي المبكر ، والذي يحتوي على مواد قديمة محتملة شكلت يومًا ما شمسنا وكواكبها التي تدور حولها.

عند فتح الغرف المختومة بعناية ، وجد علماء الفلك العديد من الجسيمات أكبر من المليمتر. كانت تلك الموجودة في الغرفة C أكبر قليلاً من البقية وتم جمعها من الهبوط الثاني للمهمة.

غرفة الماسك العينة A ، تم التقاطها بواسطة مجهر ضوئي. (جاكسا)

نظرًا لأن هذا الهبوط حدث إلى الشمال قليلاً من فوهة البركان التي تم إنشاؤها عن قصد في وقت سابق من المهمة ، فقد توقع الباحثون أن تحتوي العينة على أجزاء من المواد تحت السطحية. سيكون هذا إنجازًا كبيرًا ، لأن جميع عينات الكويكبات الأخرى التي تم جمعها في الفضاء تأتي فقط من السطح.

قبل هذه العينات المباشرة ، جاءت معظم معرفتنا حول موضوع الكويكبات من النيازك ، وهي كويكبات أو مذنبات تجد نفسها تصطدم بسطح الأرض.

لسوء الحظ ، بدون حماية كبسولة من صنع الإنسان ، يتم تدمير الكثير من هذه المواد أو تلويثها بواسطة الغلاف الجوي لكوكبنا عند الدخول ، ناهيك عن كل التجوية التي تحدث بمجرد أن تستقر هذه الصخور على الأرض.

Ryugu هو كويكب من النوع C مما يعني أن صخرته شديدة المسامية وتحتوي على الكثير من الكربون والماء. يعتقد علماء الفلك أن هذه الكومة المعينة من الأنقاض الداكنة تشكلت منذ مليارات السنين ، عندما حطمت جسمًا كبيرًا آخر من الصخور في مكان ما في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.

نظرًا لأن سطح Ryugu يبدو جافًا بشكل غير عادي ولونه أحمر ، يعتقد بعض الخبراء أنه كان قريبًا من الشمس.

ومع ذلك ، ليست كل المواد التي تم جمعها في هذه الحاويات بدائية للغاية. تحتوي إحدى الكبسولات على مفارقة تاريخية واضحة (في الصورة أدناه).

عينة غرفة الماسك C ، تم التقاطها بواسطة مجهر بصري. (جازا)

“يبدو أن مادة اصطناعية موجودة في الغرفة ج” ، يقرأ بيان صحفي من مشروع Hayabusa2.

“الأصل قيد التحقيق ، لكن المصدر المحتمل هو ألومنيوم مكشط من قرن جهاز أخذ عينات المركبة الفضائية حيث تم إطلاق القذيفة لتحريك المواد أثناء الهبوط.”

في وقت لاحق ، أ تحديث من Twitter قال الكائن ما زال غير مؤكد ، لكنه ربما يكون قد انفصل عن بوق أخذ العينات المستخدم أثناء الجمع.

يتقدم عمل التنظيم لعينة Ryugu بشكل مطرد. في 21 ديسمبر ، تم فتح غرف التقاط العينات B & C ثم تم نقل محتويات الغرفتين A و C إلى حاويات التجميع في الصورة. أكبر الجسيمات في الغرفة C حوالي 1 سم! pic.twitter.com/yWO15cKhG9

– HAYABUSA2 @ JAXA (@ haya2e_jaxa) 24 ديسمبر 2020

بدأ العلماء بالفعل في تحليل هذه العينات الجديدة ، بما في ذلك بعض الغازات المحتجزة داخل الكبسولات، والتي يعتقد أنه تم جمعها على سطح Ryugu أيضًا.

إذا كان الباحثون على صواب ، فستكون هذه أول عينة غاز في العالم تُعاد من الفضاء السحيق.

تماما الحاضر بالفعل.