قالت وزارة الخارجية الأمريكية، اليوم الثلاثاء، إن 11 أمريكيًا على الأقل كانوا من بين الذين لقوا حتفهم أثناء أداء فريضة الحج في السعودية هذا الشهر بسبب درجات الحرارة المرتفعة، مضيفة أنه من الممكن تأكيد المزيد من الوفيات في الأيام المقبلة.

في ماريلاند، كانت ابنة أحد الزوجين لا تزال تبحث عن إجابات حول الظروف الدقيقة لوفاة والديها، وحول تصرفات منظم الرحلات، دفع الزوجان عشرات الآلاف من الدولارات لمساعدتهما في القيام بالرحلة.

وقالت الابنة، سيدا واري، إنها وإخوتها لم يتم إخبارهم بعد بمكان دفن والديهم، إيساتو وإيليو واري. وتقول إنها تخطط للذهاب إلى المملكة العربية السعودية بمجرد أن تعرف مكان وجودهم.

وقالت يوم الثلاثاء: “إن فقدان أحد أفراد أسرته أمر صعب”. “لكن عدم القدرة على دفنهم هو مجرد شعور لا يوصف”.

وكان الزوجان من بين أكثر من 1300 شخص لقوا حتفهم أثناء أداء فريضة الحج السنوية في مدينة مكة المكرمة، عندما وصلت درجات الحرارة في بعض الأحيان إلى 120 درجة. وقالت الحكومة السعودية إن الغالبية العظمى منهم ليس لديهم تصاريح.

الحج هو طقوس روحية عميقة يتم تشجيع المسلمين على أدائها مرة واحدة على الأقل في حياتهم، إذا كانوا قادرين جسديًا وماديًا على القيام بذلك. ومع مشاركة ما يقرب من مليوني حاج كل عام، ليس من غير المعتاد أن يموت الحجاج بسبب الإجهاد الحراري أو المرض أو الأمراض المزمنة. ومن غير الواضح ما إذا كان عدد القتلى هذا العام أعلى من المعتاد، لأن المملكة العربية السعودية لا تعلن عن هذه الأرقام بانتظام.

وقال أصدقاء وعائلة إيساتو (65 عامًا) وإيليو (71 عامًا) إنه لم يكن من المفاجئ قيامهما بالرحلة، حيث كانا مخلصين لإيمانهما وكان لديهما حلم حياتهما بالسفر إلى مكة.

وقالت سعيدة البالغة من العمر 33 عاماً: “لقد كانوا أشخاصاً سعداء ومذهلين. لقد أحبهم الجميع”.

لم يكن الادخار للرحلة سهلاً. وقالت سعيدة إن الزوجين دفعا حوالي 23 ألف دولار لشركة سياحية مقرها ماريلاند، وقاما بالرحلة في أوائل يونيو مع عشرات من الأعضاء الآخرين من مجتمعهم المسلم في باوي وما حولها، بولاية ميريلاند، خارج واشنطن.

لكن بعد وصولهم إلى مكة، أخبروا صيدا أن المشغل يبدو أنه يواجه مشكلة في الحصول على تصاريح رسمية لهم. وقالت سعيدة إن الزوجين شعرا بالإحباط لأنهما اعتقدا أنهما يسيران “وفقا للكتاب”.

وجاء في آخر رسالة تلقتها من والدتها أن الحافلة التي تقلهم إلى أحد المواقع لم تصل، وبدلاً من ذلك كانوا يسيرون لأكثر من ساعتين. لعدة أيام بعد ذلك، حاولت سعيدة الاتصال بوالديها عبر الهاتف وفشلت.

وقبل نحو أسبوع علم صيدا من مسؤول أميركي أن أسمائهم مدرجة في قائمة القتلى. ولم يستجب منظم الرحلات لطلبات التعليق يوم الثلاثاء.

وقد كشفت حصيلة القتلى هذا العام عن مخاطر منظمي الرحلات السياحية والمهربين غير المنظمين في جميع أنحاء العالم الذين يستفيدون من المسلمين اليائسين للوصول إلى مكة. الحجاج الذين لم يتم تسجيلهم بشكل صحيح عادة ما يكون لديهم قدر أقل من الوصول إلى المأوى وتكييف الهواء.

وتشير الوفيات أيضًا إلى فشل واسع النطاق في إجراءات الهجرة والأمن السعودية المصممة لمنع الحجاج غير المسجلين من الوصول إلى الأماكن المقدسة.

نشأ كلاهما في سيراليون، حيث التقيا عندما كانا طفلين. جاء السيد ووري أولاً إلى الولايات المتحدة للدراسة. حذت السيدة ووري حذوها وتزوجا.

كان لديهم ولدان وابنة وأربع حفيدات، وكان كلاهما يعمل في التمريض قبل التقاعد. منذ حوالي عقد من الزمن، انفصل الزوجان. لكن في العام الماضي تزوجا مرة أخرى في حفلين، أحدهما في الولايات المتحدة والآخر في سيراليون.

وكانت السيدة ووري قد خططت للقيام برحلة إلى المملكة العربية السعودية العام الماضي، لكنها أجلتها حتى تتمكن من أداء فريضة الحج مع زوجها.

وصفها أصدقاؤها وعائلتها بأنها امرأة متفائلة وقفت بثبات في خدمة الآخرين. وقالت سي فنسنت إيفيانوجي، رئيسة المجلس، إنها ساعدت في تنظيم حملات الغذاء وحملات التطعيم خلال الأيام الأولى لوباء كوفيد، وعملت في المجلس الاستشاري للمغتربين الأفارقة في مقاطعة برينس جورج، كما تطوعت لدى أنجيلا إلسبروكس، المديرة التنفيذية للمجلس المنطقة التي تترشح حاليًا لمجلس الشيوخ.

قال السيد إيفيانوج عن السيدة ووري: “بالنسبة لها، لم يكن الأمر محط الأضواء”. “كان الأمر يتعلق فقط بالخدمة نفسها.”

وصف قادة المجتمع السيد ووري بأنه ناشط سياسي ورجل أعمال سعيد الحظ. وقال الإمام تسليم الجلي، من مسجد الجماعة الإسلامية في سيراليون في هياتسفيل بولاية ماريلاند، إنه قد يبدو شخصًا هادئًا، بل وخجولًا، لكنه متحمس “لقيادة الشباب إلى أقصى إمكاناتهم”. وكان نشطًا في السياسة السيراليونية.

عند وصولهما إلى مكة، كان الزوجان لا يزالان قادرين على أداء بعض مناسك الحج الأولية، وقالت ابنتهما إنهما “متحمستان للغاية لرؤية الكعبة”، الهيكل المكعب الذي يعتقد المسلمون أنه أول بيت للصلاة.

وقالت إنها تعتقد أن والديها كانا مليئين بالفرح في أيامهما الأخيرة. وقال سعيدا: “لقد ماتوا وهم يفعلون بالضبط ما أرادوا القيام به”.

ويوم الثلاثاء، نعى المجتمع أيضًا فاطماتا كوروما، 61 عامًا، التي قال أفراد عائلتها إنها توفيت أيضًا أثناء أداء فريضة الحج في المملكة العربية السعودية. كانت هي وزوجها أيضًا من سيراليون، وعاشا في باوي بولاية ماريلاند لعقود من الزمن، وكانا يؤديان الصلاة في نفس المسجد الذي كان يرتاده الواريس.

وقالت فومو جالو، ابنة كوروما، إن والدتها كانت متحمسة لهذه الرحلة. قالت السيدة جالو، 24 عاماً: “بالنسبة لأي مسلم متدين، هذا هو حلمه. لقد كان شيئاً كانت متحمسة له حقاً”.

وفي رسائل إلى عائلتها في الأيام التي سبقت وفاتها، أرسلت السيدة كوروما رسائل سعيدة وصورًا مبهجة. وقالت ابنتها إنها شاركت أيضًا أخبارًا مثيرة للقلق حول حالات الرفض الغامضة والمخاوف بشأن الحصول على الأوراق الصحيحة.

وفي 16 يونيو/حزيران، علمت الأسرة بوفاة السيدة كوروما من مسؤولين أمريكيين ودُعوا للسفر إلى المملكة العربية السعودية لحضور دفنها.

فيفيان ناريم و عماد مكي ساهم في تقديم التقارير.