دبي: لا تخطط سلون ستيفنز للتقاعد في أي وقت قريب، لكنها قالت إن عودتها إلى دبي لأول مرة منذ 10 سنوات كانت مستوحاة جزئيًا من الرغبة في “القيام بالجولات” والتأكد من أنها لم تفوت فرصة المنافسة مرة أخرى في الإمارات العربية المتحدة قبل أن تعلق مضرب التنس في النهاية.

وتحتل ستيفنز، وهي بطلة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة السابقة ونهائي بطولة فرنسا المفتوحة، حاليًا المرتبة رقم 41 على مستوى العالم وتتطلع إلى العودة إلى المستوى الذي ساعدها في الوصول إلى أعلى مستوى في مسيرتها وهو المركز الثالث في عام 2018.

ولم تنافس في الشرق الأوسط منذ عام 2014 قبل أن تقوم بالرحلة إلى الخليج العربي هذا الشهر، حيث شاركت لأول مرة في بطولة قطر المفتوحة في الدوحة قبل أن تتوجه إلى بطولة دبي للتنس حيث ستواجه المصنفة الأولى عالميا إيجا سفياتيك. ومن المنتظر أن تقام المباراة في الجولة الثانية يوم الثلاثاء.

وقالت ستيفنز عن قرارها بالمنافسة في الدوحة ودبي: “أنا فقط أحاول القيام بشيء مختلف هذا العام”. “من الواضح أنني تقدمت في السن بعض الشيء، لذا أريد فقط أن أقوم بالجولة. أعتقد أنه في بعض الأحيان يتعين عليك تغيير الأمر للحصول على نتائج مختلفة. لذلك فكرت، نعم، سأحاول ذلك. لقد كنت اضطراب الرحلات الجوية الطويلة لمدة ثمانية أيام الآن ولكن لا بأس.

وأضاف: “أعتقد أنني سأستمر في اللعب لبضع سنوات أخرى، لكن أعتقد أنه إذا لعبت أربع سنوات أخرى في التنس ولم أعود إلى هنا أبدًا، أعتقد أنه كان ينبغي علي القيام بذلك على الأرجح. لذلك لا أريد أن ألعب التنس مرة أخرى”. أي ندم إذا نظرنا إلى الوراء.

“من الواضح أن 10 سنوات هي فترة طويلة. لقد تغير الكثير. حتى في الدوحة، كنت أقول، واو، إنه مكان مختلف تمامًا. لذلك من الجيد إعادة ضبط الأمور والنظر إليها ومعرفة كيف تطورت الأمور.”

تتنافس ستيفنز عادة في المكسيك خلال هذا الجزء من الموسم، لكنها استبدلت أماكن التاكو المفضلة لديها بالتسوق في بعض مراكز التسوق الشهيرة في دبي.

وقالت مازحة: “ساقاي تؤلماني لمدة يومين بعد أن ذهبت إلى هناك”.

أحد مدربيها، عمر الحسن، مصري، وضحكت ستيفنز عندما سئلت عما إذا كان قد ساعد في تقديم رؤية أو نصيحة إضافية أثناء تنافسها في الدول العربية.

وقالت: “اعتقدت أن الأمر كذلك، ولكن بعد ذلك بدأ يتحدث الإنجليزية للجميع وقلت: هذا ليس سبب وجودك هنا، من المفترض أن تساعدنا وتحصل على السبق الصحفي”.

خسر ستيفنز في مجموعات متتالية أمام سورانا سيريستي في الجولة الافتتاحية لبطولة قطر المفتوحة. وتغلبت على الفرنسية المتأهلة من التصفيات كلارا بوريل في ثلاث مجموعات يوم الأحد في الجولة الافتتاحية في دبي وتواجه سواتيك بنتيجة 0-2 وجهاً لوجه ضد القطبية.

في هذه الأثناء، خرجت سفياتيك من “ثلاثية خث” نادرة في الدوحة، حيث تغلبت على إيلينا ريفكينا في نهائي مثير يوم السبت لترفع الكأس للعام الثالث على التوالي.

وقالت ستيفنز: “لقد فازت للتو ببطولة في ذلك اليوم، ومن الواضح أنها تلعب بشكل جيد، كما هو الحال دائمًا”. “إنها الأكثر هيمنة لدينا، وربما رقم 1 في السنوات الأخيرة. أعتقد أنها ستكون مباراة جيدة.

“لقد تغلبت على اضطراب الرحلات الجوية الطويلة الآن، لذا آمل أن أتمكن من الخروج ولعب تنس جيد وبذل قصارى جهدي. من الواضح أن الفوز (على بوريل) كان مفيدًا للغاية… كان الطقس عاصفًا للغاية، لذا آمل أن يكون هناك فوز”. لن يكون هناك أي رياح عندما ألعب هنا ((مرة أخرى). سأخرج وأبذل قصارى جهدي وأرى ما سيحدث.

بصفته بطلًا سابقًا في البطولات الأربع الكبرى، يعرف ستيفنز ما يلزم ليكون من بين أفضل اللاعبين في العالم، لكنه قال إن الاعتماد على الخبرة السابقة لا يساعد دائمًا.

وقالت: “في بعض الأحيان يعمل الأمر بهذه الطريقة، وفي أحيان أخرى لا يحدث ذلك”. “لكنني أعتقد أن التنس يتأرجح صعودًا وهبوطًا، وهو عاطفي للغاية، وهو استراتيجي للغاية، والنقاط ومن أسبوع لآخر – أي شيء يمكن أن يحدث.

“في أسبوع واحد يمكن أن تبلغ 50 عامًا (في التصنيف)، وفي الأسبوع التالي يمكن أن تبلغ 20 عامًا، وكل شيء يتغير بنقرة إصبع. لذلك أعتقد أنه عليك أن تكون مستعدًا لذلك في أي ظرف من الظروف. مباراة واحدة يمكن أن تؤدي إلى النهائي، يمكنك القتال في نقاط المباراة في الجولة الأولى ومن ثم التواجد في نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى.

“إنه أمر لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق، لذا عليك أن تقاتل في طريقك وتحاول اكتشافه وتدع الأوقات الجيدة تمر عندما يكون ذلك ممكنًا.”

مع اقتراب موعد دورة الألعاب الأولمبية في باريس 2024، بدأ السباق ليكون واحدًا من أفضل أربعة لاعبين أمريكيين يتأهلون للألعاب، مع تحديد الموعد النهائي للتصنيف في أوائل يونيو.

ستيفنز، وهي واحدة من سبع نساء أمريكيات في قائمة الخمسين الأوائل، تحتل حاليا المركز الخامس بين بلادها، خلف كوكو جاف، وجيسيكا بيجولا، وماديسون كيز، وإيما نافارو.

وقالت “من الواضح أنني أرغب في الذهاب (إلى الألعاب الأولمبية) لكن مقاعدنا صعبة للغاية، لقد كانت كذلك دائمًا ويتم استبعاد شخص ما دائمًا”.

“لا يزال أمامنا أربعة أشهر حتى يتم اختيار الترتيب، ومن الواضح أن أي شخص يمكنه الحصول على الأفضل في الأشهر القليلة المقبلة سينجح. أي شيء يمكن أن يحدث؛ يمكن أن تكون في المركز الخامس (في التصنيف) وقد يتعرض شخص ما للإصابة. هناك الكثير من الديناميكية فيه.

“لن تكون نهاية العالم إذا لم أتمكن من ذلك. ولكن من الواضح أن باريس، التي تلعب في رولان جاروس، هي واحدة من الأماكن المفضلة لدي التي لعبت فيها ونجحت فيها، لذلك سيكون ذلك رائعًا. لكنني لن أموت إذا لم أتمكن من ذلك”.