من الكشف عن البعثة السياحية الفضائية الافتتاحية لشركة Virgin Galactic ، بقيادة ريتشارد برانسون ، إلى عودة روسيا إلى استكشاف القمر باستخدام مركبة الهبوط Luna-25 ، يزخر مجال استكشاف الفضاء بمعالم جديدة.

في هذه الأثناء ، يواصل Chandrayaan-3 التابع لـ ISRO جذب انتباهه في سعيه لإلقاء نظرة فاحصة على القمر ، ويسلط الاكتشاف الأخير للبقايا المتحجرة لـ Tutcetus rayanensis الضوء على العالم المثير للاهتمام للحياة البحرية في عصور ما قبل التاريخ.

فيما يلي بعض أهم التحديثات العلمية لهذا الأسبوع:

السياحة الفضائية آخذة في الإقلاع

المجرة العذراء، التي أسسها رجل الأعمال البريطاني ريتشارد برانسون ، أطلقت بنجاح مجموعتها الأولى من سائحين الفضاء في رحلة كونية مثيرة. يأتي هذا الحدث المهم بعد سنوات من الترقب والضجيج الواسع النطاق. في الساعة 8:30 صباحًا بالتوقيت المحلي يوم الخميس ، انفصلت طائرة الفضاء VSS Unity الأنيقة التي تعمل بالطاقة الصاروخية عن ميناء فضائي في نيو مكسيكو وحلقت إلى العمل.

وكان من بين الركاب:

• الأولمبي البريطاني السابق جون جودوين ، الذي حصل على تذكرته منذ 18 عامًا.
• كيشا شيف ، أخصائية صحية مغامر ، وابنتها أناستاسيا مايرز ، اللتان فازتا بتذاكرهما النادرة من خلال سحب تبرعات.
• وكان على متن السفينة أيضًا الأولمبي السابق جون جودوين ، المعروف بإنجازاته في التجديف خلال دورة الألعاب الصيفية في ميونيخ عام 1972.

على الرغم من العديد من التأخيرات ، اجتازت رحلة العملاء الخاصة التي طال انتظارها بنجاح اختبارها. نتيجة لذلك ، من المقرر أن تقدم Virgin Galactic لريتشارد برانسون هذه الجولات الفضائية بانتظام ، لتنضم إلى صفوف سياحة الفضاء الرائعة إلى جانب Blue Origin لجيف بيزوس و SpaceX لإيلون ماسك. تُعد هذه المهمة علامة فارقة بالنسبة لشركة Virgin Galactic ، حيث تتيح السفر إلى الفضاء للسياح ، وتتجاوز الخدمة الحصرية للمهنيين.

لونا 25: المنافس القمري الروسي لـ Chandrayaan 3

في خضم الصراعات والتحديات الاقتصادية المستمرة ، اتخذت روسيا خطوة جريئة في استكشاف الفضاء. انطلقت مركبة الهبوط Luna-25 ، التي أطلقتها وكالة الفضاء الروسية Roscosmos ، على صاروخ Soyuz 2.1b من فوستوشني كوزمودروم. إنه يمثل عودة روسيا إلى الهبوط على سطح القمر بعد ما يقرب من خمسة عقود ، مما يمثل إنجازًا رائعًا في برنامجها الفضائي.

في تعبير عن التقدير ، قدمت المنظمة الهندية لأبحاث الفضاء (ISRO) تهنئتها إلى وكالة الفضاء الروسية Roscosmos على الإطلاق الناجح لـ Luna-25. تزن مركبة الهبوط الروسية الجديدة حوالي 800 كجم ، وتتميز بتصميم فعال مقارنة بمركبة الهبوط Chandrayaan-3 ، التي تزن 1752 كجم. إذا نجحت المركبة الفضائية Chandrayaan-3 والمركبة الجوالة في إجراء تجارب لمدة أسبوعين ، بينما من المتوقع أن تعمل المركبة Luna-25 على سطح القمر لمدة عام كامل.

لقطة مقرّبة للقمر التقطها Chandrayaan 3

حققت مهمة Chandrayaan-3 التابعة لـ ISRO تقدمًا كبيرًا نحو القمر. بعد مغادرة مدار الأرض في 5 أغسطس ، دخلت المركبة الفضائية المدار القمري. في 6 أغسطس ، أبلغت ISRO عن تباطؤ ناجح في إزالة المدار ، مما جعل المركبة الفضائية أقرب إلى القمر. بالإضافة إلى ذلك ، التقط Chandrayaan-3 صورًا أولية للقمر الصناعي الطبيعي للأرض.

تم إطلاق Chandrayaan-3 بواسطة ISRO في 14 يوليو ، ويهدف إلى لمس المنطقة القطبية الجنوبية للقمر بلطف ، والتي يكتنفها الظل دائمًا. تم تعيين نافذة الهبوط المتوقعة في 23 أو 24 أغسطس. تتضمن المهمة وحدة دفع ومركبة هبوط تدعى فيكرام وعربة روفر.

تمتد هذه المهمة من مبادرة Chandrayaan-2 التي تم إطلاقها في عام 2019. على عكس سابقتها ، التي تعرضت لحادث هبوط ، تهدف Chandrayaan-3 إلى تصحيح تحديات الماضي وتحقيق أهدافها. يعكس هذا التحديد ، فإن موقع هبوط Chandrayaan-3 يتجاوز حجم المنطقة المقصودة لـ Chandrayaan-2.

سيضع النجاح الهند ضمن مجموعة حصرية من البلدان ، بما في ذلك الولايات المتحدة والصين والاتحاد السوفيتي السابق ، الذين حققوا الإنجاز الرائع المتمثل في الهبوط السهل على سطح القمر.

اكتشاف الحفريات: حوت صغير

بعد وقت قصير من تقديم العالم لأثقل حوت معروف في عصور ما قبل التاريخ ، تم اكتشاف قريب أصغر بكثير من نفس العائلة على الجانب الآخر من الكوكب.

اكتشف العلماء بقايا متحجرة من Tutcetus rayanensis ، بما في ذلك جمجمته وفكه وأسنانه ، في محمية طبيعية مصرية وادي الريان. يعود تاريخ العينة إلى 41 مليون سنة.

تبرز هذه الأنواع التي تم تحديدها حديثًا كواحدة من أقدم وأصغر بازيلوصورات ، وهي عائلة بحرية قديمة مرتبطة بالحيتان الحديثة. وفقًا لتقرير نُشر في 10 أغسطس في مجلة كوميونيكيشنز بيولوجي ، يقدر طول المخلوق بحوالي 2.5 متر فقط ، ويبلغ وزنه 188 كيلوجرامًا فقط – أي ما يعادل قلب حوت أزرق.