بايكونور كوزمودروم ، كازاخستان – منذ إطلاق سبوتنيك ويوري غاغارين من سهول صحراء كازاخستان قبل أكثر من 60 عامًا ، تم قياس تاريخ رحلات الفضاء من خلال معالم.

أول قمر صناعي ، أول إنسان في الفضاء ، أول قمر للقمر. لكن إطلاق Soyuz MS-17 يوم الأربعاء كان نوعًا مختلفًا من المعالم البارزة: نهاية حقبة.

في الساعة 8.45 صباحًا بالتوقيت المحلي ، انطلق صاروخ سويوز من بايكونور كوزمودروم ، منشأة الإطلاق الفضائية الروسية المترامية الأطراف والنائية في كازاخستان ، إلى محطة الفضاء الدولية.

كانت هذه هي المرة الأخيرة التي دفعت فيها وكالة ناسا لرائد فضاء أمريكي للطيران مع وكالة الفضاء الروسية ، روسكوزموس ، في مثل هذه الرحلة. في العام المقبل ، ولأول مرة منذ بدء برنامج محطة الفضاء الدولية قبل 20 عامًا ، ستنقل روسيا أطقمًا روسية بالكامل على سويوز.

وسيحمل الإطلاق يوم الأربعاء رواد الفضاء سيرجي ريجيكوف وسيرجي كود سفيرتشكوف ، إلى جانب رائد فضاء ناسا كاثلين روبينز ، لمسافة 250 ميلاً إلى المحطة في غضون ثلاث ساعات وسبع دقائق فقط.

ولكن في غضون أسابيع قليلة فقط ، ستبدأ ناسا في نقل روادها إلى محطة الفضاء الدولية على متنها المركبة الفضائية SpaceX Crew Dragon. تأمل الوكالة في السماح لرواد الفضاء الروس في نهاية المطاف بالصعود على متن التنين ، لكن من غير الواضح متى سيحدث ذلك.

وقال متحدث باسم روسكوزموس لشبكة إن بي سي نيوز إنه لا توجد خطط محددة لأي روسي للانضمام إلى المشروع الأمريكي ، مضيفًا أن هذا السؤال مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالرحلات الأمريكية المستقبلية على سويوز.

قال ستيفن كورنر ، مدير عمليات الطيران في مركز جونسون للفضاء في هيوستن ، إن الأمر سيستغرق عامًا على الأقل قبل إجراء أي نوع من مقايضة المقاعد.

وقال: “سيعتمد الأمر حقًا على إطلاق مركبات الطاقم الأمريكي ببعض الإيقاع”.

ال التعاون بين ناسا و Roscosmos على متن محطة الفضاء الدولية كان ناجحًا. يثني كلا الجانبين بانتظام على بعضهما البعض ويشيدان بعلاقتهما ، لكن هذه الشراكة كانت نتاج حقبة مختلفة في العلاقات الأمريكية الروسية.

“التعاون بين الولايات المتحدة و [Russia] قالت سوزان أيزنهاور ، مؤلفة كتاب شركاء في الفضاء: التعاون الأمريكي الروسي بعد الحرب الباردة ، “حدث لأن التغييرات في هذا الجزء من العالم جعلت ذلك ممكنًا”.

ومع ذلك ، فإن الشراكة التي تلت ذلك في الفضاء حدثت لأنها تخدم مصلحة البلدين.

بعد سنوات من التحضير والبناء ، كانت محطة الفضاء الدولية جاهزة للخدمة باعتبارها تجسيدًا بعيد المدى للمصالحة بعد الحرب الباردة والتعاون بين الخصوم القدامى.

عندما تقاعدت وكالة ناسا من برنامج مكوك الفضاء الأمريكي في عام 2011 ، تُركت معتمدة كليًا على شراء الرحلات من روسيا – وهي صفقة دعمت جهود الإطلاق الروسية لمدة عقد. أصبح هذا الاعتماد قضية سياسية ساخنة بالنسبة لناسا محليًا بعد ضم روسيا لشبه جزيرة القرم في عام 2014.

كانت هناك جهود بذلها المسؤولون الحكوميون من كلا الجانبين في هذا الوقت لتسييس العلاقة واستخدامها لمعاقبة الآخر بطريقة ما. على الجانب الروسي ، هدد نائب رئيس الوزراء آنذاك ديمتري روجوزين بقطع وكالة ناسا عن رحلاتها إلى محطة الفضاء الدولية ردًا على العقوبات الأمريكية ضده وضد روسيا بسبب أفعالها في أوكرانيا.

أدت هذه التعليقات إلى شعور أكبر بالإلحاح في جهود الولايات المتحدة لإيجاد مركبة فضائية جديدة قادرة على إيصال رواد فضاء أمريكيين إلى محطة الفضاء الدولية. والنتيجة هي مركبة Crew Dragon من SpaceX ومركبة أخرى صممتها Boeing ستطير في وقت لاحق من العام المقبل.

وقال أيزنهاور: “في حين أن العلاقات الثنائية قد تكون متوترة في هذه الأوقات ، فمن الأهمية بمكان أن يكون هناك مجال من المساعي يظل فوق الجغرافيا السياسية”. “سيكون من العار أن يتم التخلي بشكل فعال عن هذا ، آخر مجالات تعاوننا المثمر”.

كجزء من جهودها لإطلاق برنامج القمر الجديد ، اقترحت ناسا بناء محطة فضائية جديدة في مدار حول القمر تسمى Lunar Gateway ، ودعت جميع شركاء محطة الفضاء الدولية للمشاركة. لكن مدير ناسا جيم بريدنشتاين قال يوم الاثنين إن وكالة الفضاء الروسية (روسكوزموس) لم تحدد بعد ما إذا كانت ستشارك.

قال روجوزين ، رئيس روسكوزموس الآن ، في مؤتمر للفضاء يوم الاثنين: “من وجهة نظرنا ، فإن البوابة في شكلها الحالي تتمحور حول الولايات المتحدة أكثر من اللازم … لذا ستمتنع على الأرجح عن المشاركة على نطاق واسع في [the project]. “

يقول محلل سياسة الفضاء الروسي بافيل لوزين: “في ظل الظروف والاتجاهات السياسية الحالية في العلاقات الأمريكية الروسية ، أعتقد أنه لا يوجد مستقبل للعلاقات الفضائية الثنائية”.