لندن: كان ذلك ، على حد تعبير تقرير صدر عام 1998 في مجلة Scientific American ، “اليوم الذي اشتعلت فيه النيران في الرمال”.

كانت الرمال المعنية في بقعة منعزلة في عمق حي الخالي في المملكة العربية السعودية ، أو الربع الخالي. سقطت النيران ، التي أذابت نصف كيلومتر مربع من الصحراء وحولتها إلى زجاج أسود ، من السماء في واحدة من أكثر النيازك دراماتيكية التي شهدها الكوكب على الإطلاق.

يواصل الجيولوجيون المناقشة بالضبط عندما سقط نيزك وابار على الأرض – تتراوح النظريات منذ 450 إلى 6400 عام. ومع ذلك ، يمكننا أن نكون على يقين تقريبًا من أن هذا المسافر القديم ، الذي كان يحمل شظايا من الأجرام السماوية تشكلت في الأيام الأولى لنظامنا الشمسي ، نشأ في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.

بعد الدوران حول الشمس لملايين السنين ، تحطمت أخيرًا في الغلاف الجوي للأرض بسرعة تصل إلى 60 ألف كيلومتر في الساعة ، قبل أن تهبط على الأرض في عدة قطع نارية.

ومع ذلك ، فقد كان لغزًا أكثر معاصرة هو أنه قبل 90 عامًا قاد المستكشف البريطاني الجريء هاري سانت جون فيلبي إلى حافة حفرتين صحراويتين مثيرتين للإعجاب لدرجة أنه اعتقد في البداية أنهما كانا أفواه بركان خامد. وتابع أسطورة المدينة القديمة المفقودة في قلب الرمال ، التي وصفها القرآن بأنها دمرها الله لرفضه تحذيرات النبي هود.

في عامي 1930 و 1931 ، أصبح المستكشف البريطاني بيرترام توماس أول غربي يعبر الربع الخالي. في كتابه عام 1932 ، “Arabia Felix” ، أخبره كيف أن مرشديه البدو أظهروا له “مسارات بالية ، حوالي مائة متر في المقطع العرضي ، منحوتة في السهل”.

قادوا الشمال إلى الرمال على الحافة الجنوبية للصحراء الشاسعة. قال المرشدون لتوماس إن هذا كان “الطريق إلى أوبر … مدينة عظيمة ، كما أخبرنا أجدادنا ، كانت موجودة حتى يومنا هذا ، مدينة غنية بالكنوز … وهي الآن مدفونة تحت الرمال.”

حدد توماس موقع الطريق القديم على خريطته ، وكان ينوي العودة لكنه لم يفعل.

لورانس – عالم الآثار الذي تحول إلى جندي – المعروف دوليًا باسم لورنس العرب ، والذي ساعد في إشعال الثورة العربية في الحجاز خلال الحرب العالمية الأولى – خطط للبحث عن طريق المنطاد عن “أتلانتس الرمال”. كما سماها. ومع ذلك ، توفي في عام 1935 في إنجلترا نتيجة تحطم دراجة نارية قبل أن يتمكن من اتخاذ إجراءات ضدهم.

كان فيلبي أيضًا مفتونًا بقصص المدينة المفقودة. لقد اتبع القرائن التي تركها توماس ، والتوجيهات من مرشده البدو ، إلى مكان أطلقوا عليه اسم Waber – ولكنه كان معروفًا لهم في البداية بالحيرة ، أو “مكان الحديد”.

في البداية ، كان فيلبي – الذي سمح له الملك عبد العزيز بالبدء في رحلته الاستكشافية ، والذي أصبح مستشارًا موثوقًا به – مقتنعًا بأنه وجد المدينة القديمة التي كان يبحث عنها ، والتي قيل إن الملك الأسطوري أسسها. شدة بن. ‘اعلان.

كتب في كتابه “الربع الخالي” عام 1933: “تلقيت أول لمحة عن وابر – خط رقيق منخفض من الأطلال يمتطي موجة من الرمال الصفراء”.

“تركت رفيقي لنصب الخيام وتحضير وجبتنا عند غروب الشمس ، مشيت إلى قمة تل منخفض من التلال لأستعرض المشهد العام قبل حلول الظلام … وصلت إلى القمة وفي تلك اللحظة اكتشفت أسطورة وابر.

“لم أنظر إلى أنقاض مدينة قديمة بل إلى مصب بركان ، كانت فوهاته المزدوجة ، نصف مليئة بالرمال الطافية ، جنبًا إلى جنب محاطة بالخبث والحمم المتدفقة من بطن الأرض … لم أكن أعرف هل أضحك أم أبكي ، لكن الغريب أنني كنت مفتونًا بمشهد حطم أحلام السنين “.

مرشدوه ، الذين ما زالوا مقتنعين بأنهم اكتشفوا المدينة القديمة الملعونة ، حفروا في الرمال بحثًا عن الكنز و “جاءوا يركضون إلي مع كتل من الخبث وشظايا صغيرة من الحديد الصدأ وكرات سوداء لامعة صغيرة ، اعتقدوا أنها لؤلؤة “سيداتي آد ، أسودا النار التي التهمتهن مع سيدهن.”

في الواقع ، كانت “اللآلئ” صدمات: حبات زجاجية سوداء صغيرة تكونت بفعل حرارة النيزك المحترق عندما اصطدم بالرمل.

بالنظر حول المزيد من الأدلة على الفوهات المزدوجة وجدرانها الزجاجية ، وشظايا المعادن الأجنبية المتناثرة حولها ، اتضح أخيرًا لفيلبي أن هذا لم يكن بركانًا ، ولا مدينة مفقودة ، بل موقعًا لاصطدام نيزك عملاق.

قال فيلبي المحبط لمرشديه: “إنه بالفعل كهف يتحدث عنه البدو ، لكنه عمل الله وليس الإنسان”.

أرسل فيلبي قطعة معدنية من الموقع إلى المتحف البريطاني لتحليلها. وجد أنه سبيكة من الحديد والنيكل ، شائعة في النيازك. وخلص تقرير المتحف إلى أن “الطاقة الحركية لكتلة كبيرة من الحديد تتحرك بسرعة عالية تتحول فجأة إلى حرارة ، مما يؤدي إلى تبخر جزء كبير من النيزك وجزء من القشرة الأرضية ، مما يؤدي إلى حدوث انفجار غازي عنيف ، مما أدى إلى حدوث الحفرة و أعاد بقايا النيزك.

“توفر المواد التي تم جمعها في Waber Crater أوضح دليل على أن درجات الحرارة المرتفعة للغاية سادت: لم يذوب رمال الصحراء فقط ، مما ينتج زجاجًا من السيليكا ، ولكن أيضًا غليان وتبخر. كما تبخر الحديد النيزكي جزئيًا ، ثم تكثف ليصبح بالتنقيط الرقيق . “

سوف يسير آخرون على خطى فيلبي. في عام 1937 ، قام أول وفد من عدة وفود جيولوجيين من أرامكو بزيارة المكان. شعروا بخيبة أمل لأنهم لم يجدوا قطعة من الحديد أشارت الشائعات المحلية إلى أنها بحجم جمل.

ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، سيتم العثور على هذا “الجمل” ، مكشوفة بواسطة الرياح التي فجرت الرمال التي دفنته. في عام 1966 ، وجد فريق أرامكو أكبر قطعتين مكشوفتين من النيزك ، والتي تزن أكثر من 2000 كيلوغرام.

تم نقله إلى مقر أرامكو في الظهران وعرضه لاحقًا في جامعة الملك سعود بالرياض. اليوم يمكن رؤيتها في المتحف الوطني للمملكة العربية السعودية في العاصمة.

أما بالنسبة لمدينة أوبار المفقودة ، فإن أفضل مرشح ظهر حتى الآن ليس في الربع الخالي ولكن على بعد 500 كيلومتر جنوباً ، بالقرب من قرية شيسار النائية في محافظة ظفر العمانية.

تم التعرف على الموقع من خلال تحليل صور الرادار التي جمعها مكوك الفضاء إنديفور في عام 1992 ، وتبع ذلك رحلة استكشافية بقيادة المستكشف البريطاني السير رانولف فينيس ، الذي يعد كتابه أتلانتس أوف ذا ساندز ، سرداً لبحثه الذي دام 24 عامًا عن السفينة. مدينة ضائعة.

كما ذكرت وكالة ناسا في عام 1999 ، “يعتقد علماء الآثار أن أوبار كانت موجودة منذ حوالي 2800 قبل الميلاد إلى حوالي 300 بعد الميلاد وكانت بؤرة استيطانية نائية في الصحراء حيث تم تجميع القوافل لنقل اللبان عبر الصحراء.”

من المخيب للآمال بالنسبة لمحبي الأسطورة الرومانسية ، أن أوبار قد تدمر ليس بسبب غضب الله ولكن بسبب سوء التخطيط. يعتقد علماء الآثار الذين استكشفوا الموقع في عام 1992 أن المدينة بنيت فوق كهف كبير وتم التخلي عنها عندما انهارت في النهاية إلى حفرة واسعة.