انطلق أول رواد فضاء سعوديين منذ عقود نحو محطة الفضاء الدولية على متن رحلة مستأجرة بملايين الدولارات يوم الأحد.
أطلقت SpaceX فريق حاملي التذاكر، بقيادة رائد فضاء متقاعد من وكالة ناسا يعمل الآن في الشركة التي نظمت الرحلة من مركز كينيدي للفضاء. وعلى متن الطائرة أيضًا: رجل أعمال أمريكي يمتلك الآن فريقًا لسباق السيارات الرياضية.
وكان من المتوقع أن يصل الأربعة إلى المحطة الفضائية في كبسولتهم يوم الاثنين؛ سوف يقضون ما يزيد قليلاً عن أسبوع هناك قبل العودة إلى المنزل مع السقوط قبالة ساحل فلوريدا.
برعاية حكومة المملكة العربية السعودية، أصبحت ريانا برناوي، باحثة الخلايا الجذعية، أول امرأة من المملكة تصعد إلى الفضاء. وانضم إليها علي القرني، طيار مقاتل في القوات الجوية الملكية السعودية.
وهم أول من يركب صاروخًا من بلادهم منذ أن انطلق أمير سعودي على متن مكوك الفضاء ديسكفري عام 1985. وفي تطور غريب في التوقيت، سيتم الترحيب بهم في المحطة من قبل رائد فضاء من دولة الإمارات العربية المتحدة.
وقالت السيدة البرناوي بعد أن استقرت في المدار: “مرحبا من الفضاء الخارجي! إنه لأمر مدهش أن نرى الأرض من هذه الكبسولة”.
وأضاف كارني: “عندما أنظر إلى الفضاء، لا يسعني إلا أن أفكر في أن هذه مجرد بداية لرحلة عظيمة لنا جميعا”.
ختام الفريق الزائر: نوكسفيل، جون شوفنر من ولاية تينيسي، وهو سائق سابق ومالك لفريق سباق السيارات الرياضية الذي يتنافس في أوروبا، ورفيقته بيجي ويتسون، أول قائد للمحطة والذي يحمل الرقم القياسي الأمريكي لأكبر عدد من الأوقات المتراكمة في الفضاء: 665 يوما والعد مستمر.
وقالت السيدة ويتسون بعد وصولها إلى المضمار: “لقد كانت رحلة رائعة”. وصفق زملائها في الفريق بسعادة.
وهذه هي الرحلة الخاصة الثانية إلى المحطة الفضائية التي تنظمها شركة اكسيوم سبيس ومقرها هيوستن. الأول كان في العام الماضي من قبل ثلاثة رجال أعمال، مع رائد فضاء متقاعد آخر من وكالة ناسا. وتخطط الشركة للبدء في إضافة غرفها الخاصة إلى المحطة في غضون سنوات قليلة، وإزالتها في نهاية المطاف لإنشاء موقع مستقل متاح للإيجار.
ولم تذكر اكسيوم المبلغ الذي يدفعه السيد شوبنر والمملكة العربية السعودية مقابل المهمة المخطط لها والتي تستغرق 10 أيام. وقد طالبت الشركة سابقًا بسعر تذكرة قدره 55 مليون دولار لكل منها.
تُظهر قائمة الأسعار الحالية لوكالة ناسا رسومًا للشخص الواحد في اليوم بقيمة 2000 دولار للطعام وما يصل إلى 1500 دولار لأكياس النوم وغيرها من المعدات. هل تحتاج إلى إحضار أغراضك إلى المحطة الفضائية مسبقًا؟ أعط حوالي 10000 دولار للرطل، وهو نفس الرسم للتخلص منه بعد ذلك. هل تحتاج إلى استعادة أغراضك كاملة؟
على الأقل تكون روابط البريد الإلكتروني والفيديو مجانية.
سيتمكن الضيوف من الوصول إلى معظم أجزاء المحطة أثناء إجراء التجارب وتصوير الأرض والتحدث مع طلاب المدارس المنزلية، وتوضيح كيفية تحليق الطائرات الورقية في الفضاء وهي متصلة بمروحة.
بعد عقود من تجنب السياحة الفضائية، بدأت وكالة ناسا تحتضنها الآن من خلال بعثتين خاصتين مخطط لهما سنويًا، وقد ظلت وكالة الفضاء الروسية تفعل ذلك، بشكل متقطع، لعقود من الزمن.
وقال جويل مونتيلبانو، مدير برنامج محطة الفضاء التابعة لناسا: “مهمتنا هي توسيع ما نقوم به في مدار أرضي منخفض”.
هبط معزز المرحلة الأولى من SpaceX عائداً إلى كيب كانافيرال بعد ثماني دقائق من الإقلاع، وهي متعة خاصة لجمهور يوم الإطلاق، الذي ضم حوالي 60 سعوديًا. قال مات أوندلر من اكسيوم: “لقد كان يومًا مثيرًا للغاية”.
ذكرت هذه القصة وكالة أسوشيتد برس.