تم اكتشاف ثلاث بحيرات تحت الأرض بالقرب من القطب الجنوبي للمريخ.

كما اكد العلماء وجود بحيرة رابعة – التي تم التلميح إلى وجودها في عام 2018.

تعتبر المياه السائلة أمرًا حيويًا للبيولوجيا ، لذا فإن الاكتشاف سيكون موضع اهتمام الباحثين الذين يدرسون إمكانات الحياة في أماكن أخرى من النظام الشمسي.

لكن يُعتقد أيضًا أن البحيرات شديدة الملوحة ، مما قد يجعل من الصعب على أي حياة ميكروبية أن تعيش فيها.

يعني الغلاف الجوي الرقيق للمريخ أن وجود الماء السائل على السطح شبه مستحيل. لكن الماء يمكن أن يظل سائلاً تحت الأرض.

تم إجراء الاكتشاف الأخير باستخدام بيانات من جهاز رادار على المركبة الفضائية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (Esa) ، والتي كانت تدور حول الكوكب الأحمر منذ ديسمبر 2003.

في عام 2018 ، استخدم الباحثون بيانات من رادار مارسيس للإبلاغ عن علامات على بحيرة تحت سطح الأرض يبلغ عرضها 20 كيلومترًا وتقع على بُعد 1.5 كيلومترًا تحت رواسب طبقات القطب الجنوبي للمريخ ، وهي عبارة عن غطاء قطبي سميك يتكون من طبقات من الجليد والغبار.

ومع ذلك ، استند هذا الاكتشاف إلى 29 ملاحظة جمعتها مارسيس بين عامي 2012 و 2015. الآن ، قام فريق يضم العديد من نفس العلماء من دراسة 2018 بتحليل مجموعة بيانات أكبر بكثير من 134 ملف تعريف للرادار تم جمعها بين عامي 2010 و 2019.

وقالت المؤلفة المشاركة إيلينا بيتينيلي من جامعة روما تري في إيطاليا: “لم نؤكد فقط موقع ومدى وقوة العاكس من دراستنا لعام 2018 ، ولكننا وجدنا ثلاث مناطق مضيئة جديدة”.

“البحيرة الرئيسية محاطة بأجسام صغيرة من المياه السائلة ، ولكن بسبب الخصائص التقنية للرادار ، وبُعدها عن سطح المريخ ، لا يمكننا تحديد ما إذا كانت مترابطة بشكل قاطع.”

استعار الفريق تقنية مستخدمة بشكل شائع في التحقيقات الرادارية للبحيرات تحت الجليدية في أنتاركتيكا وكندا وغرينلاند ، لتكييف الطريقة لتحليل البيانات من مارسيس.

قال المؤلف المشارك سيباستيان لاورو ، من جامعة روما تري أيضًا: “التفسير الأفضل الذي يوفق بين جميع الأدلة المتاحة هو أن الانعكاسات عالية الكثافة (من المريخ) تأتي من برك ممتدة من الماء السائل”.

لا توجد حرارة كافية في هذه الأعماق لإذابة الجليد ، لذلك يعتقد العلماء أن الماء السائل يجب أن يحتوي على تركيزات عالية من الأملاح الذائبة. يمكن لهذه الأملاح الكيميائية (تختلف عن الأشياء التي نرشها على رقائقنا) أن تخفض بدرجة كبيرة درجة تجمد الماء.

في الواقع ، أظهرت التجارب الحديثة أن الماء الذي يحتوي على أملاح مذابة من المغنيسيوم وفوق كلورات الكالسيوم (مركب كيميائي يحتوي على كلور مرتبط بأربعة أكسجين) يمكن أن يظل سائلاً عند درجات حرارة -123 درجة مئوية.

وقالت المؤلفة المشاركة Graziella Caprarelli ، من جامعة جنوب كوينزلاند: “أظهرت هذه التجارب أن المحاليل الملحية يمكن أن تستمر لفترات زمنية جيولوجية مهمة حتى في درجات الحرارة النموذجية للمناطق القطبية المريخية (أقل بكثير من درجة حرارة التجمد للمياه النقية)”. ، استراليا.

“لذلك نعتقد أن أي عملية لتكوين واستمرار المياه الجليدية تحت القمم القطبية الجليدية تتطلب أن يكون للسائل ملوحة عالية.”

تعتمد إمكانية بقاء الحياة في مثل هذه الظروف على مدى ملوحة برك المريخ هذه. على الأرض ، يمكن فقط لأنواع محددة جدًا من الميكروبات ، المعروفة باسم الهالوفيل ، أن تعيش في أكثر المسطحات المائية ملوحة.

قال روبرتو أوروسي ، كبير العلماء في تجربة مارسيس: “في حين أن وجود بحيرة شبه جليدية واحدة يمكن أن يعزى إلى ظروف استثنائية مثل وجود بركان تحت الغطاء الجليدي ، فإن اكتشاف نظام كامل من البحيرات يعني ضمناً أن عملية تكوينها بسيطة نسبيًا وشائعة ، وأن هذه البحيرات ربما كانت موجودة في معظم تاريخ المريخ.

“لهذا السبب ، لا يزال بإمكانهم الاحتفاظ بآثار أي أشكال حياة يمكن أن تكون قد تطورت عندما كان المريخ يتمتع بجو كثيف ، ومناخ أكثر اعتدالًا ووجود ماء سائل على السطح ، على غرار الأرض في وقت مبكر.”