وضعت الفرق في غيانا الفرنسية يوم الخميس صاروخًا أوروبيًا من طراز آريان 5 في منصات إطلاقه ، جاهزًا لصباح عيد الميلاد باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي تبلغ قيمته حوالي 10 مليارات دولار ، وهو أغلى أداة علمية تغادر الأرض على الإطلاق.

تدحرج الصاروخ الذي يبلغ طوله 180 قدمًا (54.8 مترًا) من مبنى التجميع النهائي في وسط غيانا ، وتم جره بواسطة شاحنة تيتان تعمل بالديزل على طول القضبان ثنائية المسار إلى منصة الإطلاق ELA-3 في Jungle Spaceport.

عندما وصل الصاروخ إلى الصاروخ ، تم توصيل الصاروخ ومنصته المتنقلة بأنظمة الطاقة والدفع والبيانات بالمنشأة استعدادًا للعد التنازلي الليلي الذي سيبدأ ليلة الجمعة.

ستشرف Arianespace ، قاذفة صاروخ Ariane 5 ، على العد التنازلي من مركزين للتحكم في ميناء فضائي. سيتم تحميل آريان 5 بدوافع الهيدروجين والأكسجين السائل المبردة ابتداءً من الساعة 2:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0730 بتوقيت جرينتش) يوم السبت ، لتصل لإجراء الفحوصات الفنية النهائية والطقس قبل الإطلاق في الساعة 7:20 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1220 بتوقيت جرينتش).

تم إطلاق صواريخ آريان 5 111 مرة منذ عام 1996. بعد عدة إخفاقات مبكرة – انفجر أول صاروخ أريان 5 بعد أقل من دقيقة من الإقلاع – حقق الرافع الأوروبي الثقيل 96 نجاحًا في آخر 97 مهمة له.

أطلقت العديد من الأقمار الصناعية التجارية بعثات Aryan 5. BepiColombo من وكالة الفضاء الأوروبية في طريقها إلى Mercury ، كما غادر المذنب الأوروبي Rosetta الأرض على صواريخ Aryan 5.

يتم تشغيل نقطة انطلاق ويب في مركز غيانا للفضاء بواسطة وكالة الفضاء الفرنسية CNES. ميناء الفضاء – المستخدم منذ عام 1968 – محفور من حافة غابات الأمازون المطيرة في غيانا الفرنسية ، وهي أرض فرنسية ما وراء البحار بحجم أيرلندا المكتظة بين سورينام والبرازيل.

اختارت الحكومة الفرنسية غيانا الفرنسية كميناء فضائي ليحل محل أول قاعدة إطلاق للبلاد في الصحراء الكبرى بعد استقلال الجزائر.

السفر إلى الفضاء ليس غريباً على المنطقة. تم إطلاق أكثر من 300 صاروخ كبير من مركز الفضاء في غيانا.

قالت شارلوت باسكو ، رئيسة عمليات وكالة الفضاء الأوروبية في مركز غيانا للفضاء ، الواقع على الحدود الاستوائية لأمريكا الجنوبية: “يختلف موقع ويب بسبب الحجم الهائل ، بسبب العميل”. وقالت: “بالطبع ، ليس لدينا كل يوم منتج رائع بقيادة ناسا هنا في CSG” ، في إشارة إلى الاختصارات الفرنسية الخاصة بالفضاء.

وقالت “الأمر مختلف من حيث الاهتمام الإعلامي الذي نحصل عليه”. “هذا إطلاق مهم له تداعيات عالمية. آمل ألا يؤثر على طريقة عملنا. نحن دائمًا صارمون على نفس المستوى العالي ، ولكن من الواضح أنه سيكون هناك ضغط عاطفي على الجميع.”

وقال باسكو إن أطقم الموانئ الفضائية “تبذل قصارى جهدها في ذلك”. “نحن نعلم أنه مرصد فريد من نوعه. لقد مرت 10 أو 20 عامًا في صنعه ، وقد عمل عليه آلاف الأشخاص ، وهو أمر مهم للغاية ، ونحن ندرك جيدًا ما هو على المحك.”

لدى البعثة نافذة إطلاق مدتها 32 دقيقة يوم السبت ، وفرصة للإقلاع في نفس الوقت يوم الأحد ، إذا تركت طائرة آريان 5 على الأرض صباح عيد الميلاد.

ستشعل المرحلة الأساسية للصاروخ محرك Vulcain 2 الرئيسي الذي يعمل بالهيدروجين قبل سبع ثوانٍ من الإقلاع. بعد فحص السلامة المتحكم فيه ، سيصدر الصاروخ أمرًا بإشعال مسرعات الصواريخ المزدوجة الصلبة ، ولكل منهما ثلاثة أقسام من مادة المسحوق المعبأة مسبقًا.

ستنطلق منصة الإطلاق من الأرض بقوة دفع تبلغ 2.9 مليون رطل وتدور شرقًا فوق المحيط الأطلسي ، متجاوزة سرعة الصوت في 40 ثانية. سيتم حرق المسرعات وإلقائها في Plus + 2 minutes ، و 21 ثانية ، متبوعًا بفصل غلاف حذاء Ariane 5 السويسري الصنع في Plus + 3 دقائق ، و 26 ثانية ، مما يؤدي إلى تعريض Webb إلى الفضاء لأول مرة.

ستؤدي المرحلة الأساسية للصاروخ الفرنسي الصنع مناورات متدحرجة للحفاظ على المرصد في التوازن الحراري ، مما يضمن عدم ارتفاع درجة حرارة أجزاء التلسكوب أو البرودة الشديدة. يتوقع فريق التحكم في الويب في معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور بولاية ماريلاند تلقي الإشارات الأولى من المركبة الفضائية بمجرد انفصال الإطلاق عن الصاروخ.

ستنتهي المرحلة الأساسية من حرقها في Plus + 8 دقائق و 41 ثانية ، تليها بضع لحظات من فصل الطور واشتعال محرك HM7B في المرحلة العليا من Ariane 5 ، المصنوع في ألمانيا.

سيحترق محرك المرحلة العليا ، الذي يحتاج إلى إمداداته الخاصة من الوقود المبرد ، لمدة 16 دقيقة لتسريع مرصد الويب في مدار سريع المسار بعيدًا عن الأرض. السرعة المستهدفة في فصل المحرك هي 22145 ميلاً في الساعة (9.9 كم في الثانية).

سيتم إطلاق المرصد المكون من ثلاثة طوابق من منشأته المتصلة في المرحلة العليا من Ariane 5 في +27 دقيقة و 7 ثوانٍ.

بعد بضع دقائق ، سيقوم Webb بتوسيع اللوحة الشمسية التي تولد الكهرباء لبدء شحن بطاريات المركبة الفضائية. سيعمل ويب على بطارية داخلية خلال نصف ساعة من ركوب صاروخ آريان 5.

سوف يتفكك هوائي اتجاهي في اليوم التالي للإطلاق ، ثم يفتح ملعب تنس بحجم ملعب التنس لبدء تبريد أدوات ويب ومراياها العلمية إلى درجة حرارة تشغيل تبلغ 388 درجة فهرنهايت تحت الصفر ، أي 40 درجة كلفن فوق الصفر المطلق.

سوف يتأرجح جناحان قابلان للتفكيك ، يحتوي كل منهما على ثلاثة أقسام من 18 قسمًا من المرآة ، في مكانه ، مما يسمح للمرآة الرئيسية بالوصول إلى شكلها النهائي. وسيتم نشر ذراع مع مرآة ثانوية ، وترتيبها فقط لترتد الضوء الذي تم جمعه بواسطة المرآة الرئيسية مباشرة إلى وحدة جهاز الويب ، والتي تحتوي على حزمة من أجهزة الكشف المتطورة بالأشعة تحت الحمراء.

في غضون شهر ، سيصل ويب إلى مدار حول نقطة Lange Gr2 ، وهو موقع مستقر جاذبيًا على بعد حوالي مليون ميل (1.5 مليون كيلومتر) من الأرض ، وسيظل التلسكوب في بؤرة التركيز عندما يستقر في درجة حرارة التشغيل النهائية.

في غضون ستة أشهر ، سيأخذ ويب الصور العلمية الأولى للنشر العام.

ستنظر البعثة من خلال سحب الغبار لاستكشاف مناطق تلسكوبية من النجوم المعتمة مثل هابل ، والتي يمكن رؤيتها في الجزء المرئي من طيف الضوء. ستسمح قوة Webb لجمع الضوء أيضًا للعلماء بقياس التركيب الكيميائي للأغلفة الجوية على الكواكب حول النجوم الأخرى ، والكشف لأول مرة عن العوالم الغريبة التي قد تكون صالحة للحياة مدى الحياة.

سوف يلقي ويب نظرة خاطفة على الكون بحثًا عن الضوء الأول بعد الانفجار العظيم منذ حوالي 13.8 مليار سنة.

تدفع وكالة ناسا الجزء الأكبر من تكاليف الويب ، 8.8 مليار دولار ، بالإضافة إلى ميزانية سنوية تزيد عن 170 مليون دولار لتشغيل المرصد لمدة خمس سنوات.وقد قدمت وكالة الفضاء الأوروبية الإطلاق على صاروخ آريان 5 وقادت تطوير اثنين من أجهزة الويب الأربعة. Canadian Space هو الشريك الثالث في المهمة ، حيث يوفر أجهزة استشعار للمساعدة في الحفاظ على استقرار الويب عند الإشارة إلى الأهداف الفلكية.

بلغ إجمالي مساهمات وكالة الفضاء الأوروبية وكندا ما يقرب من مليار دولار ، مما رفع إجمالي تكاليف WebS ، بما في ذلك العمليات ، إلى ما يقرب من 11 مليار دولار ، مما يجعلها أغلى مهمة لعلوم الفضاء في التاريخ.

تحتوي آريان 5 على أكبر حجم شحن من أي صاروخ يتم إطلاقه اليوم ، بغطاء مقدم يبلغ ارتفاعه 56 قدمًا (17 مترًا) وقطر يقارب 18 قدمًا (5.4 مترًا). Webb يملأ وحدة التخزين. في بعض الأماكن ، توجد مسافة 8 بوصات (20 سم) فقط بين المركبة الفضائية والجدار الداخلي للهيكل.

غيّرت ESA و Arianespace و RUAG ، الشركة المصنعة للأوراق ، تصميم فتحات التهوية الموجودة على غطاء شحن Ariane 5 لمعالجة القلق من أن حدث انخفاض الضغط قد يؤدي إلى إتلاف مرصد Webb عندما تنطلق الألواح بعد الإقلاع. خشي المهندسون من أن بقايا الهواء المحبوسة في أغشية المظلة المطوية في ويب يمكن أن تتسبب في ظهور الفقاعات فجأة أو التمدد مع انفصال الصفائح.

سيساعد تغيير التهوية على ضمان عدم احتباس الهواء بين أغشية واقية من الشمس أثناء صعود الصاروخ فوق الغلاف الجوي. تم أيضًا بناء هدية Webb وفقًا لمعايير تنظيف أكثر دقة لضمان بقاء بصريات التلسكوب خالية من التلوث.

تحتوي رحلة الويب إلى الفضاء على بعض التغييرات الإضافية من رحلة نموذجية لـ Ariane 5.

ستلتقط الكاميرات التي تشير إلى الأمام في المرحلة العليا مناظر لمرصد يبلغ وزنه 6.8 طن (6.2 طن) تقريبًا يطير من الصاروخ بعد 27 دقيقة من الإطلاق.

تحمل الخطوة العليا حزمة بطارية إضافية لإجراء مزيد من المناورة بعد نشر Webb. ستشمل مناورة “نهاية العمر” هذه إطلاق مواد دافعة متبقية لم تحترق من خلال محرك المرحلة العليا ، مما يوفر قوة دفع لإبقاء الصاروخ بعيدًا عن ويب.

ستقضي هذه المناورة على خطر حدوث تصادم بين الصاروخ والمرصد ، في مدارات متشابهة تجاه النظام الشمسي.

عندما بدأ علماء الفلك العمل على فكرة مهمة لتصبح Webb ، لم يتم إطلاق Ariane 5 لأول مرة. الآن ، يقترب برنامج Ariane 5 من نهاية تشغيله. بعد Webb ، لم يتبق سوى خمس طائرات من طراز Ariane 5s للطيران قبل تقاعدها لصالح صاروخ أريان 6 الأوروبي الجديد.

ساعد مهندسو ناسا ESA و Arianespace في تقييم استعداد الصاروخ لإطلاق الويب.

قال عمر باز ، مدير الإطلاق الكندي ، في مقابلة حديثة مع Spaceflight Now: “أعتقد أنه يساعد في تهدئة مشاعر بعض الناس ، أو ربما تصوراتهم ، عن سبب إطلاقنا لها على مركبة أجنبية على الإطلاق”.

قال باز إنه شرع في رحلته الأولى إلى قاعدة الإطلاق آريان 5 في كورو ، غيانا الفرنسية ، قبل عقدين من الزمن لبدء تقييم المرافق في ميناء الفضاء ، الذي تديره وكالة الفضاء الفرنسية CNES.

قال Buzz: “الأمر حساس لأنك تواجه Arianespace و CNES ، وأنت عميل أجنبي ، لكننا عملنا معًا بشكل جيد”.

ووفقا له ، عينت وكالة ناسا خبراء في معالجة المركبات الفضائية وتكامل المهام وإدارة المخاطر كمستشارين للعمل مع ESA و Arianespace قبل إطلاق الويب.

قال بايز: “كان مدير المخاطر لدينا يتابع الطريقة التي يقوم بها شعب فرنسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في تفجير كل مشكلة تواجهها Arianespace ، وهي تشبه إلى حد بعيد النظام الموجود لدينا هنا ، عندما يتعلق الأمر برؤية الوكالات الحكومية وإشرافها”. . “لذا فإننا ننسب الفضل إلى بعض هذه الرؤية من خلال رؤية أن لديهم نفس النوع من الصرامة التي نظهرها عندما نسافر في إحدى شحناتنا الثمينة.”

وقال بايز إن مهندسي ناسا في مركز الفضاء الكندي كانوا “نشطين للغاية” في اكتشاف مشكلة في الطريقة التي تخفض بها ورقة آريان 5 الضغط أثناء الصعود.

قال باز: “لقد تمكنا ، بالتعاون مع شركائنا الفرنسيين ، من تدريب إطلاق النار في الرحلات الجوية السابقة التي استولت على المنطقة والتأكد من أن لدينا معلومات دقيقة”. “وفي الواقع ، وجدنا مشكلة. كان علينا العمل على خطة حتى نتمكن من تفريغ الفتات بشكل صحيح في الارتفاع.”

إرسال بالبريد الإلكتروني إلى المؤلف.

تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.