في بعض الأحيان يكون من الصعب قراءة تفاصيل ما يحدث في المهمات الفضائية رفيعة المستوى. نظرًا لأن وكالات الفضاء مثقلة بالحاجة إلى توخي الحذر بشأن أموال دافعي الضرائب ومع تعرض الكثير من الهيبة الوطنية للخطر، فإن وكالات الفضاء عادة ما تكون في حيرة من أمرها بشأن ما يحدث هناك. ولكن عندما يتحدث مديرو المشاريع عن الحاجة إلى “معجزة” لمواصلة المشروع، فأنت تعلم أن الأمور أصبحت خطيرة.
وهكذا هي الأمور الآن فوييجر 1، وهو أبعد موقع علمي للبشرية، يتحرك حاليًا بعيدًا عن أمنا الأرض على مسافة 17 كيلومترًا في الثانية، وهو غير قادر على نقل بيانات علمية أو هندسية مفيدة إلينا عبر ما يقرب من يوم ضوئي من الفضاء. ظهرت مشكلة المركبة الفضائية التي يبلغ عمرها 46 عامًا إلى السطح في شهر نوفمبر سافر بدأت بإرسال رطانة إلى الأرض. ناقشت وكالة ناسا المشكلة علناً في ديسمبر/كانون الأول، وألقت اللوم في البداية على وحدة تعديل القياس عن بعد (TMU) التي تجمع البيانات من الأدوات العلمية الأخرى القابلة للتشغيل مع البيانات الهندسية لنقلها إلى الأرض. وبدا في ذلك الوقت أن وحدة تعديل القياس عن بعد لم تكن تتواصل بشكل صحيح. مع نظام بيانات الرحلة (FDS)، وهو كمبيوتر الرحلة الرئيسي الموجود على متن المركبة الفضائية.
منذ ذلك الحين، قرر مراقبو الطيران أن المشكلة تكمن في نظام FDS المتبقي على متن الطائرة (فشلت نسخة FDS الاحتياطية في عام 1981)، وذلك على ما يبدو بسبب خلل في الذاكرة. لا تزال شبكة الفضاء السحيق تتلقى إشارات الناقل منها سافرمما يعني أن الهوائي الذي يبلغ ارتفاعه 3.7 مترًا لا يزال موجهًا نحو الأرض، وهذا أمر مشجع. لكن مع الذاكرة التالفة، ليس لديهم بيانات هندسية من المركبة الفضائية لتأكيد فرضيتهم.
حاول الفريق تهيئة FDS، ولكن دون جدوى. إنهم يبحثون حاليًا عن خطة لإرسال أوامر لوضع المركبة الفضائية في وضع طيران الاستخدام الأخير أثناء رحلتها الكوكبية، على أمل أن يؤدي ذلك إلى بعض الأدلة حول مكان تلف الذاكرة، في حالة تلفها بالفعل. ولكن من دون جهاز محاكاة لاختبار التغييرات، ومع رحيل معظم المهندسين الذين بنوا المركبة الفضائية في الأصل، فإن الفريق يتحرك بحذر شديد.
فوييجر 1 لقد تأخر موعد استحقاقه منذ فترة طويلة، بالطبع، ومع سجل لا مثيل له من الإفصاح، فهو لا يدين لنا بأي شيء في هذه المرحلة. لكننا لسنا مستعدين تمامًا لرؤيته ينزلق في سبات طويل بين النجوم، ونتمنى للفريق حظًا سعيدًا أثناء عملهم على هذه القضية.
