عندما حذر رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون بلاده في خطاب متلفز مساء الأحد من أن موجة مد قادمة ، ربما كان يتحدث عن مستقبله السياسي.

كانت إشارة السيد جونسون إلى الإصدار الأخير من فيروس كورونا الذي يجتاح المملكة المتحدة ويدفعه إلى تصعيد حملته. قدم 18 مليون طلقة دفع بواسطة Rosh Hashanah. لكن رئيس الوزراء يواجه طوفانًا مختلفًا: من حزب محافظ متمرّد ، تقييمات استطلاعية متداعية ، وأسئلة مستمرة حول لقد تجاهل هو أو موظفيه قواعد الإغلاق التي فرضوها على الجمهور.

إن سلسلة الأخبار السيئة متطرفة لدرجة أنها أثارت تساؤلات حول ما إذا كان السيد جونسون سيظل في السلطة على الإطلاق حتى الانتخابات القادمة. هذا تحول ينذر بالسوء بالنسبة لزعيم طالما تحدى الجاذبية السياسية ونجا من الفضائح والعقبات التي كان يفرضها العديد من السياسيين الآخرين.

وقال جوناثان باول ، الذي شغل منصب كبير موظفي رئيس الوزراء من حزب العمال توني بلير ، “إنها ليست النهاية بالنسبة له ، لكنني أعتقد أنها بداية النهاية”. “المشكلة أن هذه الأزمات لها تأثير تراكمي. بمجرد أن تتوقف عن كونها رصيدا ويواجه الحزب الانتخابات ، سيتخلصون منها”.

مع عدم وجود احتمال لإجراء انتخابات عامة لمدة عامين على الأقل ، لا يوجد تهديد مباشر للسيد جونسون من جانب الناخبين. لكن إذا قرر المشرعون المحافظون أن عدم شعبية السيد جونسون تهدد مستقبلهم السياسي ، فإن لديهم القدرة على الإطاحة به من خلال تصويت القيادة الداخلية – أو التصويت بحجب الثقة. قال محللون سياسيون وأعضاء حزبيون إنه لأول مرة ، بدا مثل هذا التحدي معقولاً.

وحذر باول من أن هذه الدراما قد تكون طويلة. أظهر جونسون ، 57 عامًا ، قدرة غير طبيعية تقريبًا على التعافي من المحنة ، وعلى الرغم من عدم رضا حزبه مؤخرًا ، إلا أنه يحتفظ بميزة 80 مقعدًا في البرلمان.

لكن هذا الأسبوع يعرض العدد الهائل من القضايا التي تهدده ، من التصويت الصعب في البرلمان على قيود الفيروس الذي أعلنه ، إلى الانتخابات التي قد يفقد فيها حزب المحافظين مقعدًا آمنًا مرة واحدة في العمر.

كذلك أيضًا ، هناك زوبعة من الأسئلة بعد الكشف الذي أقامه موظفو جونسون في حفلة عيد الميلاد العام الماضي بينما أمرت الحكومة الجمهور بعدم الذهاب إلى الحفلات أو حتى زيارة أفراد الأسرة. تم تصوير السيد جونسون وهو يحضر اجتماعًا آخر في 10 داونينج ستريت – مسابقة عيد الميلاد على Zoom ، مع اثنين من زملائه يرتدون ملابس احتفالية إلى جانبه – في نفس الوقت تقريبًا ، مما يضيف إلى تصور المعايير المزدوجة لمن هم في السلطة.

كان رد الفعل المضاد سريعًا وحادًا. انخفض تصنيف السيد جونسون إلى 24٪ موافقة و 59٪ خلاف ، وهو أدنى مستوى في فترته ، وفقًا لمسح أجرته شركة أبحاث السوق Opinium. قفز حزب العمال المعارض على المحافظين بنسبة 9 نقاط مئوية ، وهي أكبر ميزة له منذ فبراير 2014.

قال روبرت هايوارد ، العضو المحافظ في مجلس اللوردات وصاحب استطلاعات الرأي ، “الشيء الذي يجب أن يقلق رئيس الوزراء أكثر من غيره هو أنه بينما انخفض سهم حزب المحافظين بشكل واضح ، فإن تصنيف رئيس الوزراء قد انخفض أكثر”. “الرسالة واضحة جدا: انها على باب رئيس الوزراء”.

بالنسبة لجونسون ، يمكن للنسخة سريعة الانتشار من Omicron أن تساعده سياسيًا ، وتعطيه أزمة صحية عامة جديدة يمكن حولها تعبئة حملة تطعيم وطنية أخرى. أدى الإطلاق السريع للقاحات في المملكة المتحدة في وقت سابق من هذا العام إلى تعزيز الحكومة ، على الرغم من تباطؤ وتيرة اللقاحات في وقت لاحق في الصيف ، ومعدل الأشخاص الذين تم تلقيحهم بالكامل في المملكة المتحدة أصبح الآن مشابهًا لتلك الموجودة في فرنسا وإيطاليا والبرتغال.

كانت هناك أدلة غير مؤكدة يوم الاثنين على أن دعوة جونسون العاجلة للحصول على لقطات دافعة صدى لدى الجمهور: حجز الناس أكثر من 110 آلاف موعد بحلول الساعة 9 صباحًا من صباح يوم الاثنين ، مما تسبب في تعطل موقع الخدمة الصحية الوطنية تحت وطأة الطلب. تشكلت طوابير طويلة خارج مواقع التطعيم ، بما في ذلك واحد جرح حول مستشفى سانت توماس ، عبر النهر من البرلمان في لندن.

يبدو أن هدف جونسون المتمثل في حقن جميع الأشخاص الذين يبلغون من العمر 18 عامًا فأكثر بجرعة معززة بحلول نهاية هذا الشهر – قبل شهر من الهدف الذي حدده في 30 نوفمبر – لا أساس له في أحسن الأحوال. لكن بعض الخبراء يشيرون إلى أنه حتى إذا حققت NHS هذا الهدف ، فلن تمنع زيادة العدوى ، حيث تم بالفعل تعميم النسخة على نطاق واسع بين السكان.

قال تيم سبيكتور ، أستاذ علم الأوبئة الجينية في كينجز كوليدج لندن: “ربما فات الأوان”. “الدفعة تستغرق أسبوعًا للعمل ، وستدخل Omicron دلتا في غضون أسبوعين.”

على الرغم من أن حملة التطعيم تحظى بشعبية كبيرة ، إلا أن الفصائل في حزب جونسون تعارض بشدة فرض المزيد من القيود على الفيروسات ، مثل دفع الناس إلى العمل من المنزل أو مطالبتهم بتقديم شهادات التطعيم أو دليل على الاختبار السلبي لدخول النوادي الليلية أو الأماكن الرياضية الكبرى. عندما تضع الحكومة هذه الخطوات للتصويت يوم الثلاثاء في البرلمان ، من المتوقع أن يصوت 60 أو أكثر من المشرعين المحافظين ضد السيد جونسون ؛ هذا عدد لا يُصدق من الانشقاقات ، وهو ما سيضعه في موقف حرج من الاعتماد على الخصم.

المقاعد الخلفية للمحافظين تغلي من الإحباط مما يراه الكثيرون على أنه عدم كفاءة الحكومة والازدواجية المتسلسلة للسيد جونسون. بالإضافة إلى قضية حفلة العيد – التي تخضع للتحقيق وقد تؤدي إلى اكتشاف الظلم في وقت لاحق من هذا الأسبوع – يواجه تساؤلات حول ما إذا كان قد ضلل مستشاره الأخلاقي عندما نفى أنه استخدم عن عمد التبرعات السياسية لدفع تكاليف التجديد الباهظة لـ شقته في داونينج ستريت.

قرع طبول الأسئلة حول نزاهة جونسون دمر دعمه ، حتى في وسائل الإعلام الإخبارية الموالية للمسلسل. دانيال هودجز ، كاتب عمود في Mail on Sunday ، يميل إلى اليمين ، قام مؤخرًا بمقارنة السيد جونسون بالرئيس السابق ريتشارد م. نيكسون ودأب على اتهام مساعديه بالكذب.

كتب السيد هودجز: “هناك عدة أسباب لذلك”. “أحدهم هو بوريس نفسه بلا شك. وكما قال وزير سابق:” إنه يتعامل مع الحقائق كما يتعامل مع جميع علاقاته – لمرة واحدة تمامًا بمجرد أن يكون الأمر غير مريح “.

في صحيفة ديلي تلغراف الودية بشكل عام ، والتي عمل فيها جونسون ذات مرة ، سأل أليستير هيث ، الصحفي المحافظ البارز ، عما إذا كان بإمكان رئيس الوزراء التعافي. وكتب “هناك رائحة كريهة لزعنفة نظام تنبع من داونينج ستريت لم يعد من الممكن تجاهلها”.

سيأتي اختبار مبكر لمرونة جونسون يوم الخميس ، عندما يملأ الناخبون في شمال شروبشاير ، وهي مقاطعة بالقرب من ويلز ، مقعدًا تم إخلاؤه بعد النائب المحافظ ، أوين باترسون ، استقال وهو يتأرجح بسبب نشاطه في كسب التأييد الخارجي. ومن المتوقع الآن أن تفقد الأعمدة مقاعدها أمام الديمقراطيين الأحرار.

سيكون تراجعًا لكل من السيد جونسون وحزبه ؛ هؤلاء هم ناخبو الطبقة العاملة الذين أوصلوا السيد جونسون إلى السلطة والذين يجب أن يتمسك بهم إذا كان يريد الفوز مرة أخرى في الانتخابات المقبلة.

قال هايوارد: “الأعمدة مستعدة للتخلص من قادتها أكثر من الأحزاب السياسية الأخرى: نحن نقوم بذلك بشكل أسرع وأكثر قسوة”. “لكن فقدان الدعم هو استنزاف ؛ لا ينتهي في حدث معين.”