كان الرد من البيت الأبيض بمثابة تدفق حقيقي للمياه الباردة على ما بدا ، قبل ساعات ، أنه أحد الأسابيع الأولى والأكثر صدقًا للاختراق الدبلوماسي في الصراع الدموي. وفي محادثات في تركيا ، قال الجانبان الأوكراني والروسي إن هناك تحركات صوب عقد قمة للزعماء ، حيث أبدت كييف في البداية استعدادها للتفاوض بشأن الأراضي التي تحتلها موسكو. قال نائب وزير الدفاع الروسي ألكسندر بومين إن جيشه يخطط لـ “تقليص جذري” للنشاط العسكري بالقرب من العاصمة الأوكرانية كييف ومدينة أخرى في الشمال في محاولة “لتعزيز الثقة” حول محادثات السلام.

لكن كبار المسؤولين في إدارة بايدن حذروا من أنه بينما شهدوا انخفاضًا مؤخرًا في الهجمات الروسية حول كييف وتشيرنيهيف ، استمر العنف بلا هوادة بل وتكثف في أماكن أخرى ، لا سيما في جنوب وشرق أوكرانيا. علاوة على ذلك ، قال المسؤولون إن الاقتحام بالقرب من كييف قد يكون حيلة لإعادة إمداد القوات وأن العنف قد يتصاعد في أي وقت.

وقالت كيت بيدنجفيلد ، مديرة الاتصالات بالبيت الأبيض ، خلال الإفادة اليومية يوم الثلاثاء: “نحتاج إلى رؤية ما يفعله الروس بالفعل قبل أن نعتمد فقط على ما قالوا”. “ليس لدينا سبب للاعتقاد” تخلت موسكو عن مساعيها إلى كييف. وتابعت قائلة “لا ينبغي أن ينخدع أحد” ، مضيفة أن “العالم يجب أن يكون مستعدًا لهجوم كبير ضد مناطق أخرى في أوكرانيا”.

هذا هو الشعور العام الذي تردد صدى في الزوايا ذات الصلة من الإدارة.

وقال وزير الخارجية أنتوني بلينكين في مؤتمر صحفي في المغرب “لم أر أي شيء يشير إلى أنها تتقدم بشكل فعال لأننا لم نر أي مؤشرات على الجدية الحقيقية” من روسيا.

وقال المتحدث باسم البنتاغون جون كيربي للصحفيين بعد ساعات “لسنا مستعدين لشراء الحجة القائلة بأن هذا انسحاب روسي”.

والأهم من ذلك ، أنه حتى لو أسكتت روسيا بنادقها بالقرب من العاصمة الأوكرانية ، فإنها لا تزال تهاجم بنشاط مناطق أخرى – مما يقوض بطبيعة الحال أي نوع من وقف إطلاق النار ، وفقًا لمسؤولين أمريكيين.

كان تغذية الزخم الجديد للدبلوماسية هو الاعتراف المتزايد بأن الغزو الروسي قد توقف بشدة ، حيث تكبدت موسكو خسائر فادحة في القوى العاملة والمعدات. قال مسؤولون إن مساعدي بايدن ، بمساعدة الحملة العسكرية الأوكرانية حتى الآن ، سخروا مع ذلك من اقتراح بأن ينهي بوتين الحرب ، واعتقدوا بدلاً من ذلك أنه يركز بشكل مؤقت على منطقة يمكن غزوها. يبدو أن منطقة دونباس – التي سيطرت القوات الانفصالية المدعومة من الكرملين على أجزاء منها منذ عام 2014 – كانت وجهة خاصة.

كانت حملة بوتين غير متوقعة إلى حد كبير لدرجة أن المسؤولين الأمريكيين بدأوا في فحص تقييماتهم الاستخباراتية لتحديد كيف يمكنهم تقييم قوة الجيش الروسي بشكل غير صحيح.على الرغم من ضخ مليارات الدولارات في تحديث الجيش الروسي ، عانت قوات بوتين من المعدات السيئة ، التواصل والروح المعنوية – كل ذلك أدى ، حتى الآن ، إلى الركود في مواجهة عدو أصغر بكثير وأكثر قدرة على التكيف.

حتى تلك اللحظة ، قال مسؤول أمريكي بصراحة: “الروس حقاً أطاحوا به”.

ومع ذلك ، قال مسؤول أمريكي ، مثل الآخرين ، الذي سيتحدث فقط عن القضايا الجيوسياسية الحساسة بشروط مجهولة ، يوم الثلاثاء أنه “لا ينبغي إغراء أي شخص بتصريحات روسيا” وأضاف أن الإدارة تعتقد أن “أي تحرك للقوات الروسية من جميع أنحاء كييف يتم إعادة انتشاره. قال. لا انسحاب ، ويجب أن يكون العالم مستعدا لهجوم كبير ضد مناطق أخرى من أوكرانيا.

قال مايكل كوفمان ، مدير برنامج البحث في برنامج الدراسة الروسي في مركز الأبحاث CNA ، إنه حتى الانسحاب للتركيز على دونباس يمكن أن يترك لروسيا “حضورًا كافيًا لإصلاح القوات الأوكرانية حول كييف”.

وقال كوفمان: “نحن بحاجة لأن ننظر إلى هذا على أنه إشارة إلى أن روسيا تعمل على تطوير أهدافها الحربية ، وتوسيع إمكانيات إنهاء هذه المرحلة من الصراع مع تحويلها إلى انتصار مع الجماهير المحلية”.

وأكد مسؤولو البيت الأبيض أن محادثات السلام جارية. لكن الإشارات السابقة من موسكو عن استعدادها للتفاوض أثبتت على الفور تقريبًا أنها خدعة ، وبدلاً من ذلك صعدت القوات الروسية هجماتها فقط. لم تكن هناك مؤشرات ملموسة على انسحاب القوات إلى روسيا. كانت الحركة الوحيدة حتى الآن هي عمليات الانتشار المختلفة داخل أوكرانيا.

“لقد كذبوا بشأن كل شيء آخر ، فلماذا نبدأ في تصديقهم الآن؟” سأل مسؤول أمريكي ثان.

على الرغم من أن بعض المحللين يعتقدون أن محادثة أو قمة بين بايدن وبوتين قد تكون ضرورية لإنهاء الحرب ، إلا أن البيت الأبيض لم يكن مستعدًا للتفاوض مباشرة. وبدلاً من ذلك ، ترك مسؤولو بايدن الأمر لقادة العالم الآخرين ، مثل الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون ، لإيصال الرسائل إلى الزعيم الروسي والتحدث معه. أجرى ماكرون وبوتين محادثة يوم الثلاثاء بعد أن تحدث بيدان وماكرون في محادثة أكبر.

قال مسؤولون إن محادثة بين بايدن وبوتين لن تتم إلا إذا رأت روسيا لأول مرة بوادر ملموسة على إنهاء الأعمال العدائية. عرض البيت الأبيض اتصالاً قبل الغزو لكنه ألغاه بمجرد دخول القوات الروسية إلى أوكرانيا. أوضح المطلعون يوم الثلاثاء أن الدعوة إلى الرئاسة لها وزن دبلوماسي كبير ويجب استخدامها كخطوة أخيرة أو شبه نهائية ؛ لم يرغبوا في عقد قمة لمجرد رؤية بوتين يصعد العنف الذي أعقب ذلك.

تركت قدرة بوتين على الصمود في وجه الضغوط الدولية والعقوبات الاقتصادية الشديدة المفروضة على بلاده بايدن وحلفائه أمام خيارات محدودة. قتلت الحرب حتى هذه اللحظة الآلاف ، وتركت مدنًا بأكملها مدمرة وأجبرت ملايين الأوكرانيين على النزوح ، لكن بايدن أكد مرارًا وتكرارًا عدم رغبته في المخاطرة بمواجهة مع روسيا من شأنها أن تتصاعد إلى الحرب العالمية الثالثة.

يتكهن المسؤولون الأمريكيون بأن الإيماء إلى محادثات السلام قد يكون خطيئة لكسب الوقت لتجديد القوات الروسية المحاصرة. علاوة على ذلك ، فإن الانسحاب الروسي المحتمل من كييف ، ولو مؤقتًا ، قد يكون محاولة لحفظ ماء الوجه لتغطية الخسائر غير العادية التي تكبدها بوتين. لقد استهانت موسكو بشدة بقوة المقاومة الأوكرانية – وكذلك قوتها – وخسرت عددًا هائلاً من الأشخاص والآلات.

حذر المسؤولون الأمريكيون من زيادة الثقة بالنفس في أعقاب الغزو الروسي المتوقف. وحث بايدن ، في اتصال آمن صباح الثلاثاء ، قادة فرنسا وألمانيا وإيطاليا وبريطانيا على مواصلة الضغط على موسكو ومواصلة إرسال الأسلحة والمعدات إلى روسيا. أوكرانيا.

بعد عودته لتوه من رحلة إلى أوروبا لتعبئة الحلفاء ، صعد بايدن من لهجته ضد روسيا ، رافضًا التراجع عن اقتراحه الصريح بأن على بوتين ترك السلطة على الرغم من إصراره على أنه يتخذ حكمًا أخلاقيًا ولا يدعو إلى تغيير النظام.

أشار المسؤولون الأوكرانيون يوم الثلاثاء إلى أنهم سيكونون على استعداد للتفاوض بشأن وضع شبه جزيرة القرم – شبه الجزيرة الأوكرانية التي احتلتها موسكو في عام 2014 – في محادثات استمرت 15 عامًا. ويعتقد بعض المحللين العسكريين أن بوتين قد يسحب قريباً بعض القوات البرية من المناطق الساخنة ويستقر بدلاً من ذلك لشن حملة قصف طويلة وطويلة الأمد لسحق المدن الأوكرانية.

ولكن حتى هذا ، على الرغم من كونه مدمرًا لأوكرانيا ، إلا أنه سيكون بعيدًا عن اعتقاد موسكو المبكر بأنها يمكن أن تطيح بكييف في غضون أيام.

قال جيفري إدموندز ، المدير السابق لمجلس الأمن القومي لروسيا ، وهو الآن زميل بارز في مركز مؤسسة فكرية أمريكية جديدة: “هذه نكسة كبيرة لأهداف بوتين الأولية للحرب”. “هذه هزيمة كبيرة لأهداف بوتين الأولية القصوى. القيادة الروسية تحاول إنقاذ إخفاق عسكري.”