شعر غاري وودلاند الفائز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة مؤخرًا بشيء مختلف في لعبة الجولف الاحترافية.

تلقى اللاعبون القوة والتعزيزات. استمع المدراء. لقد تغيرت جولة PGA. مع تحدي هيمنة الحلبة من قبل LIV Golf ، المطور الذي تم بناؤه بمليارات الدولارات من صندوق الثروة السيادية في المملكة العربية السعودية ، شعرت الجولة بأنها أقرب إلى تعاونية من عملاق نزيه للرياضات الاحترافية.

ثم جاء الإعلان المفاجئ للجولة في 6 يونيو / حزيران أنه بعد أن ضغط على اللاعبين للتخلي عن الأموال السعودية المرتبطة بانتهاكات حقوق الإنسان ، ستتكاتف جولة PGA وصندوق الثروة. لم يكن أي من اللاعبين الخمسة الذين جلسوا على لوحة الجولة على علم بالصفقة قبل أكثر من ساعات قليلة من الإعلان عنها.

وقال وودلاند ، الذي أصبح محترفًا في 2007 ، في لوس أنجلوس كونتري كلوب ، حيث ستختتم بطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم الأحد: “لقد ناشدت اللاعبين الذين كانوا يستمعون على مدار العام الماضي”. وقال إن السادس من يونيو / حزيران أظهر أن أصوات لاعبي الجولة “أُلقيت خارج الباب قليلاً”.

الغابة ليست استثناء. في المقابلات والمؤتمرات الصحفية في Open ، وصف كبار اللاعبين إيمانًا مهتزًا بجولة PGA ، والتي يعتقدون أنها قدمت لهم مؤخرًا وكالة وتأثيرًا أكثر أهمية. قد تؤثر قدرة الجولة على تهدئة الأجواء المريحة على ما إذا كانت الصفقة ، التي تواجه شكوكًا كبيرة داخل الجولة وفي واشنطن ، ستمضي قدمًا في الأشهر المقبلة.

بالمقارنة مع البطولات الرياضية الاحترافية البارزة الأخرى في الولايات المتحدة ، فإن جولة PGA ، وهي جمعية معفاة من الضرائب ، لديها هيكل غير عادي.

على عكس ، على سبيل المثال ، في NBA أو NFL ، لا يوجد ملاك فريق ولا نقابة عمالية. بدلاً من ذلك ، يعتبر اللاعبون مقاولين مستقلين يحصلون على الأهلية لعضوية جولة PGA. أعضاء الجولات ليس لديهم عادة ضمانات مالية – ومع ذلك ، قد يكسبون المال من خلال الرعاية المختلفة – لكنهم يتلقون راتبًا مرتبطًا بظهورهم في الدورة. (عندما فاز فيكتور هوفلاند ببطولة Memorial Tournament هذا الشهر ، حصل على 3.6 مليون دولار من مجموع جوائز الحدث البالغ 20 مليون دولار. ولم يجمع لاعبو الجولف الذين لم يلعبوا جيدًا بما يكفي لتأمين مواقع في الجولتين الأخيرتين شيئًا).

في مقابل الوصول إلى أحداث الجولات والمحافظ ، يسمح اللاعبون للحلقة بالتفاوض على صفقات حقوق التلفزيون نيابة عنهم ، من بين أمور أخرى. حتى بدون اتحاد ، يكون للاعبين أهمية نظرية في سير الجولة: مجلس الإدارة المكون من 11 عضوًا يضم خمسة مقاعد للاعبين ، وهناك مجلس مكون من 16 عضوًا يقوم “بتقديم المشورة والتشاور” مع أعضاء مجلس الإدارة و مفوض الجولة ، جاي موناهان. .

ولكن عندما تفاوض قادة الجولات حول اتفاقية إطارية لإعادة تشكيل الرياضة بأكثر الطرق أهمية منذ تأسيس الجولة الحديثة في الستينيات ، لم يكن اللاعبون في القاعة. علم روري ماكلروي ، لاعب الجولف المصنف الثالث في العالم وعضو مجلس إدارة الجولة ، بالصفقة بعد أسبوع من توقيعها خلف أبواب مغلقة في فندق فور سيزونز في سان فرانسيسكو.

في تعميق الاضطرابات ، لا تسلط الصفقة المؤقتة سوى القليل من الضوء على المستقبل ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن المحامين والمديرين التنفيذيين لا يزالون يتجادلون حول التفاصيل الدقيقة التي ستحدد الكثير حول كيفية تنظيم الرياضة وتمويلها وتشغيلها.

قال جون رام ، الفائز في بطولة الماسترز لهذا العام: “أعتقد أن الشعور العام هو أن الكثير من الناس يشعرون بالخيانة قليلاً من قبل الإدارة”.

وأضاف “ليس من السهل كلاعب شارك ، مثل كثيرين آخرين ، أن يستيقظ ذات يوم ويرى هذه القنبلة”. “هذا هو السبب في أننا جميعًا في حالة من عدم اليقين لأننا أيضًا لا نعرف ما الذي يحدث ومدى قربه وإلى أي مدى يمكنهم التحدث.”

جادل بعض اللاعبين بأن الشعور بالازدواجية ربما لم يكن قاسياً للغاية لو لم يكونوا واثقين من فكرة أنهم كانوا مركزين بشكل متزايد في تطوير مسار الجولة لسنوات قادمة.

قال وودلاند إنه مع انسحاب تايجر وودز من أضواء لعبة الجولف ، وجد اللاعبون رياضتهم يبحثون عن شخصيات للمساعدة في تحديد نغمتها واتجاهها.

قال وودلاند ، الذي لا يزال قريبًا من وودز: “عندما بدأت ، خرجت للتو ولعبت ومن يدري ما سيحدث”. “لقد قفز الجميع إلى حد كبير على معاطف النمر وذهبنا للتو.” قال وودلاند مؤخرًا: “بدأ الرجال في الحصول على أصواتهم أكثر قليلاً ، وبدأت في رؤية آراء مختلفة.”

في مواجهة صعود LIV Golf ، ساعد اللاعبون في هندسة التغييرات في تنسيق وجدول الجولة. خلال اجتماع خاص في ولاية ديلاوير الصيف الماضي ، حاولوا تقديم تعديلات يمكن أن تساعد في وقف الهجرة الجماعية إلى LIV. بعد ذلك ، أعلن موناهان أن الاجتماع في ديلاوير “يمثل لحظة رائعة لجولة PGA ويظهر جوهر ما تدور حوله منظمة العضوية.”

ومع ذلك ، في منتصف الشهر الماضي ، كان مناهان في البندقية لإجراء محادثات سرية مع ياسر الرميان ، محافظ صندوق الثروة السيادي السعودي. كان اثنان من أعضاء مجلس الإدارة ، لم يكن أي منهما ممثلاً ، في رحلة إلى إيطاليا. اجتمع الرجال في وقت لاحق في سان فرانسيسكو في يوم الذكرى لوضع اللمسات الأخيرة على الاتفاق الإطاري. بعد ذلك ، توسعت دائرة الأشخاص الذين علموا بالشراكة المخطط لها ، لكنها لم تشمل اللاعبين حتى 6 يونيو ، عندما أعلن مسؤولون سعوديون ومسؤولون سعوديون عن الاتفاقية. علم العديد من اللاعبين عنها على Twitter.

ساءت الحالة المزاجية داخل الجولة فقط عندما أصبح من الواضح أن الصفقة تم إنشاؤها بسرية غير عادية ، حيث قام ممثلو اللاعبين في مجلس الإدارة بإغلاق أنفسهم خارج المحادثات.

قال جويل ديهمان ، الممثل المحترف منذ عام 2010 والذي ارتفعت صورته العامة هذا العام عندما ظهر في المسلسل الوثائقي “Full Swing” على Netflix: “حصلنا على انطباع بأننا سمعنا”.

قال دهمان ، وهو رجل “في منتصف الطريق” ، إنه أدرك أن أصوات مثل صوته ستعطى مثل هذه الأولوية في المناقشات الاستراتيجية للجولة. لكن العديد من لاعبي الجولف فوجئوا بإبعاد حتى ألقابها الكبرى عن المفاوضات ، حتى عندما قال بعض أقرانهم إنهم فهموا أنه من غير العملي توقع قيام مسؤولي الجولات بالتشاور مع جميع الشركات مسبقًا.

قال آدم سكوت ، الفائز بلقب بطولة الماسترز لعام 2013 واللاعب الأول في العالم السابق الذي يترأس المجلس الاستشاري للاعبين في الجولة: “إذا كان عليك استشارة كل لاعب ، فربما لن يحدث شيء على الإطلاق ، وهذا هو التوازن بالنسبة لأي منظمة”. “إنه مثل نادي الجولف في المنزل: لديهم لجنة الأعضاء ، وكم عدد أعضاء هذه اللجنة الذين يمكنهم التأثير على القرارات.”

وأضاف سكوت: “إنها جولة تركز على اللاعب ، لكنها تعتمد على مكان جلوسك وكيف تنظر إلى الأشياء”.

سارع مسؤولو PGA Tour إلى تهدئة الغضب ، مشيرين إلى أن الإحباط من المنظمة ساعد في تمهيد الطريق أمام LIV لجذب اللاعبين بعيدًا عن مضمار الجولف للرجال في أمريكا. كان كبار المسؤولين التنفيذيين في بطولة أمريكا المفتوحة ، وعقد موناغان ، الذي بدأ إجازة الأسبوع الماضي بعد ما وصفته الجولة بأنه “حالة طبية” ، اجتماعًا مثيرًا للجدل مع اللاعبين بعد ساعات من إعلان الصفقة.

قال اللاعبون الذين تربطهم علاقات وثيقة مع موناهان ومديرين آخرين إنهم تلقوا وابلًا من التعليقات على عكس ما يمكنهم تذكره. قال ويب سيمبسون ، عضو مجلس الإدارة الذي فاز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2012 ، ربما بجرعة من المبالغة ، أنه ربما سمع أكثر من اللاعبين منذ 6 يونيو أكثر من 15 عامًا كلاعب غولف في الجولة.

وقال سيمبسون: “نريد الوحدة ، لكننا نريد أيضًا الوثوق بقادتنا” ، مضيفًا أنه دعا اللاعبين للاستماع إلى مخاوفهم وتفاقمها. “أعتقد أنهم يكافحون بشكل عام مع هذه القرارات.”

على الرغم من أن McIlroy قد أشار إلى دعمه للصفقة ، إلا أن اللاعبين الآخرين الذين لديهم مقاعد في مجلس الإدارة لم يلتزموا علنًا.

قال سيمبسون: “قلت لنفسي إنني لن أؤيدها أو أعارضها حتى أعرف كل شيء ، وما زلت لا أعرف كل شيء”.

وبدا مثل باتريك كانتلاي ، عضو مجلس إدارة آخر ، الذي قال “يبدو أنه لا يزال من السابق لأوانه الحصول على معلومات كافية للتعامل مع الموقف بشكل جيد”.

ومن المقرر أن يجتمع مجلس الإدارة في وقت لاحق من هذا الشهر ، لكن من غير الواضح ما إذا كانت الاتفاقية ستكون جاهزة للتصويت بحلول ذلك الوقت. على أقل تقدير ، يتطلع أعضاء مجلس الإدارة إلى إيجاز قد يسمح لهم بالإجابة على أسئلة أكثر تفصيلاً حول مستقبل الجولة.

قال الكثيرون إن جميع اللاعبين الذين يمكنهم القيام به في هذه الأثناء هو محاولة تخيل الشكل الذي قد تبدو عليه الجولة وأين يمكن أن يتناسبوا مع نظام بيئي متغير.

“المكان الذي أعتقد أنني موجود فيه – والكثير من اللاعبين الآخرين موجودون فيه – هو أننا سنشارك في أكبر وأفضل الأحداث حيث لدينا أوقات لعب ، وتلك التي تدفع أكبر قدر من المال ، ونحن” سأجعلك تلعب حتى يخبرنا أحدهم أنه لا يمكننا لعب تلك الأحداث بعد الآن ، وبعد ذلك سنذهب للبحث عن أحداث أخرى “، قال دهمان.

كما أنهم يستعدون لفترة طويلة من عدم اليقين ، ويواجهون احتمال أن تكون الجولة مضطربة لمدة عام آخر أو أكثر. إنه مسار غير مألوف بالنسبة للكثيرين منهم ، بعد كل هذه السنوات عندما كانت الجولة الوجهة المفضلة للعديد من أفضل لاعبي الجولف في العالم ، أصبح نموذج أعمالها مألوفًا.

قال سكوت: “بصفتنا أصدقاء أو لاعبين ، لم نضطر للتعامل مع أي شيء كهذا من قبل.”