ربما لم يكن تأكيد نيمار هو الأكثر صدى. وعندما عاد إلى البرازيل للعب مع منتخب بلاده هذا الشهر، طُلب منه -وليست للمرة الأولى- معالجة الشكوك المستمرة حول رحيله عن باريس سان جيرمان إلى السعودية والهلال، أحد أفضل اللاعبين. ربما لم يختر جيله النهاية الأكثر تحديًا في حياته المهنية.

كانت غريزة نيمار المباشرة هي رفض هذه الفرضية. وقال بابتسامة خفيفة وضحكة عصبية: “أستطيع أن أؤكد لكم أن المباراة في السعودية هي نفسها: الكرة مستديرة، ولدينا نقاط هدف”. وأضاف: «بالنسبة للأسماء التي جاءت إلى السعودية، فلن أتفاجأ إذا كان الدوري السعودي أفضل من الدوري الفرنسي». كان لا يزال يبتسم في ذلك الوقت، لكنه لم يشعر بالدفء.

من الواضح أن الاتهام – الذي لم يوجه إلى نيمار فحسب، بل إلى عشرات اللاعبين الذين تم استدراجهم إلى الدوري السعودي للمحترفين خلال الصيف – يمس وتراً حساساً.

هذه ليست مفاجأة. لا أحد يحب أن يقال له أنهم سلكوا الطريق السهل للخروج. لن يتسامح أي رياضي مع الإشارة إلى أن ما يفعلونه وأين يلعبون لا يهم حقًا. بشكل عام، يقع لاعبو كرة القدم فلسفيًا في مكان ما بين الواقعية والسخرية، لكنهم يميلون أيضًا إلى التراجع عندما يُقال لهم إن دافعهم الرئيسي – الوحيد – هو المال. ومع ذلك، فإن الأدلة المبكرة لا تصب في صالح نيمار.

إن تحديد الجودة المقارنة للبطولات المختلفة هو علم غير دقيق. ما الذي يجعل إحدى المنافسات أقوى من الأخرى؟ هل هو التألق الفني لأفضل الفرق؟ هل هو عدم الكفاءة الأسوأ؟ أم هو الإنجاز التراكمي لمكونات البطولة؟ هل هي القمة أم القاع أم الوسيط؟

أم أن الأمر لا يتعلق على الإطلاق بقدرات اللاعبين؟ هل الدوري الأفضل هو الذي هو الأكثر تسلية، أو الأكثر تنافسية، والذي يحتوي على أكبر نسبة من المباريات المتوازنة؟ (تشمل الإجابات الأخرى: “المنتج الذي تستثمر فيه عاطفيًا أكثر” و”المنتج الذي يتمتع بأعلى قيم الإنتاج وأذكى استراتيجية تسويقية.”)

ومع ذلك، من الصعب تصديق أن الفصل الأول من الدوري السعودي للمحترفين الجديد والمحسن يتفوق على الدوري الفرنسي – بإجماع الجميع، وهو الأضعف بين الدوريات الخمس الكبرى في أوروبا – على أي من هذه المعايير.

(لكي نكون واضحين، سيكون من السخافة الاعتقاد بأن ذلك ينبغي أن يحدث. فالمنافسة بأكملها لا يمكن أن تتغير في صيف واحد، وحتى السلطات السعودية نفسها توافق على أنها عملية مستمرة. وأولئك الذين يعملون هناك أكثر من نيمار يعتبرون ستاندرد مؤسسة ضخمة. متغير، مع وجود أقوى الفرق على قدم المساواة مع فرق الدوري الممتاز في منتصف الجدول، والأضعف أدناه قليلا.)

ومع ذلك، فإن نيمار – الذي غاب عن أكثر من 100 مباراة بسبب الإصابة خلال مواسمه الستة في فرنسا، وهو مقياس فظ ولكن ليس غير ذي صلة تمامًا لكثافة هذه المنافسة – لا يمكنه إلا أن يلاحظ الفرق.

وفي يوم الخميس، خلال فوز الاتحاد على الأحد، قام المهاجم الكاميروني ليندر تاوامبا بأداء جوزة الطيب على لاعب آخر من أبرز اللاعبين في الدوري، وهو لاعب خط الوسط البرازيلي فابينيو. كانت الحيلة نفسها أنيقة ومبتكرة وتستحق موجة من التصفيق. ومع ذلك، كان رد فعل فابينيو واضحا.

ولم يمسك كاحلي توامبا على الفور. لم يتجادل مع المهاجم، وكان جبينه مقطبًا بتصميم متجهم، كما كان سيفعل بالتأكيد خلال أيامه في موناكو أو ليفربول. واختار بدلاً من ذلك، مجرد الوقوف والبحث للحظة. وكذلك الحال بالنسبة لبقية خط وسط الاتحاد. يبدو أن الأمر برمته كان يحدث بحركة بطيئة.

أي عدد من النقاط القصيرة من الأسابيع الأولى للموسم السعودي تخلق نفس الانطباع. هناك ممثلون موهوبون حاضرون بالطبع. هناك لحظات من العجب. ولكن على الرغم من كل العناوين الرئيسية الصارخة والدوران الناشئ الذي يميل إلى الإشادة بهدف آخر لكريستيانو رونالدو أو ارتجال موهوب آخر من كريم بنزيمة، فإن الأمر كله شابه كيف يبدو الأمر برمته.

وهذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا بالطبع. ليس من الضروري أن تُلعب كرة القدم بأسلوب دي ديريجو في إنجلترا وألمانيا. القوة لا تساوي الجمال دائمًا. على سبيل المثال، تتمتع الأرجنتين منذ فترة طويلة بأسلوب لعب أكثر تفكيرًا قليلاً. وإلى جانب ذلك، هناك ظروف مخففة: في المملكة العربية السعودية، حتى في مساء سبتمبر، لا يزال الجو حارًا جدًا.

والأهم من ذلك، أنه بينما يفكر نيمار وأولئك الذين اتخذوا نفس الاختيار الوظيفي هذا الصيف في قراراتهم ويتصالحون معها، هناك فرصة جيدة جدًا لأن جودة الدوري لن تكون ذات أهمية على الإطلاق.

لم تقضي المملكة العربية السعودية الصيف فقط في التعاقد مع النجوم. ومن خلال شركائها في مجال حقوق الإعلام، توصلت سلطات كرة القدم أيضًا إلى اتفاقيات مع مجموعة من محطات البث الدولية. هذا الموسم، ستكون مباريات الدوري متاحة الآن في أكثر من 130 منطقة، بما في ذلك الولايات المتحدة (Fox)، والمملكة المتحدة، وألمانيا، وكندا (DAZN)، وفرنسا (Canal+) لمعرفة كيف تبدو كرة القدم الحقيقية.

لكن هذه ليست الطريقة التي سترتبط بها الغالبية العظمى من الناس بالدوري السعودي، لأن هذه ليست الطريقة التي سترتبط بها الغالبية العظمى من الناس بأي دوري.

لقد كان هناك دائمًا تناقض بين قيمة البث المباشر لكرة القدم كمحتوى وعدد الأشخاص الذين يشاهدونها بالفعل. وحتى مباريات الدوري الممتاز الأكثر إثارة لا تجتذب سوى بضعة ملايين من المشاهدين في بريطانيا، ونفس العدد تقريبا في الولايات المتحدة. (حيث يوجد، ربما لاحظت وجود عدد أكبر من الأشخاص.)

وبدلاً من ذلك، يستهلك معظم المشجعين الرياضة بشكل مختصر – أبرز الأحداث داخل اللعبة – أو بشكل تجريدي، كدراما مبنية على الشخصيات وتدور أحداثها عبر وسائل الإعلام المختلفة. في السنوات الأخيرة، سمحت وسائل التواصل الاجتماعي لهذه الأشياء بالاندماج: يمكنك متابعة الحبكة بمقاطع قصيرة لرونالدو وهو يسجل ركلة جزاء أو نيمار يخدع مدافعًا أو فابينو لا يكلف نفسه عناء التعامل مع أي شخص.

ومن غير المرجح أن المملكة العربية السعودية لا تعلم بذلك. لقد تم أخذ نهج الدولة في الاعتبار بما فيه الكفاية لدرجة أنه من المحتمل أن يتم تضمينه في خططها. إن الطريقة لكسب القلوب والعقول، في العصر الرقمي، لا تتمثل في بناء اتحاد وبث التوتر الدرامي فيه ببطء. إنه أمر صعب ويستغرق وقتا.

من الأسرع والأسهل بكثير استخدام المنافسة لإنشاء محتوى ممتع وسهل الهضم، من النوع الذي يمكن مشاركته بسرعة وسهولة على Instagram وTiktok وأي شيء آخر لا يسمى Twitter الآن، النوع الذي لا يولد المشاعر أو المشاعر. استجابة فكرية ولكن يمكن تضمينها في رمز تعبيري. إذا لم يشاهد الناس المباريات، فلن يكون للمعيار أي أهمية. كل ما يهم هو أن تضغط على زر الإعجاب.

ما يعنيه هذا بالنسبة لمستقبل الرياضة نفسها – في الواقع، جميع الألعاب الرياضية – غير واضح. لقد أنفقت سلطات كرة القدم، وهي الهيئات المختلفة المتنازعة والمسؤولة عن هذه اللعبة الأكثر شعبية في العالم على الإطلاق، قدراً مذهلاً من الوقت في الأعوام الأخيرة في دراسة هذه القضية.

ومع ذلك، بالنسبة لنيمار والآخرين، فيما يتعلق بالمملكة العربية السعودية، فإن الإجابة ليست أكثر إلحاحًا من ما إذا كان متوسط ​​المباراة في الدوري السعودي للمحترفين جيد مثل متوسط ​​المباراة في الدوري الفرنسي 1. لا أحد يحكم على المملكة العربية السعودية من خلال منافسة تشبه الفرن بقيمة مليار دولار لأكثر من 90 دقيقة. كل ما يتطلبه الأمر هو بضع ثوان.

الوجهة: طاجيكستان

طوال خريف عام 2009 وربيع عام 2010، بدا من المستحيل ألا يحتفظ برشلونة بلقب دوري أبطال أوروبا. كان فريق بيب جوارديولا، إلى حد ما، هو الأفضل في أوروبا. قام ليونيل ميسي وتشافي هيرنانديز وأندريس إنييستا وزملائهم بتغيير الفريق. لقد تجاوزوا شتوتجارت ثم أرسنال في مرحلة خروج المغلوب.

هناك تفسيران لما حدث بعد ذلك. سيخبرك جوزيه مورينيو، مدرب فريق إنتر ميلان الذي أطاح ببرشلونة في نصف النهائي، أن فطنته التكتيكية حسمت محاولة نظيره الفلسفي الكبير لغزو القارة مرة أخرى.

سيقول الجميع إن ثوران بركان أيابياتلايوكول، البركان الذي أرسل سحابة من الرماد فوق أوروبا وأجبر برشلونة على السفر براً لخوض مباراة الذهاب من الدور نصف النهائي مع إنتر ميلان في ميلانو، ربما كان له علاقة بالأمر.

كل ذلك عبارة عن طريقة طويلة للقول إنه – من وجهة النظر هذه – فإن أي سبب منطقي لعدم فوز مانشستر سيتي بدوري أبطال أوروبا للمرة الثانية على التوالي يجب أن يتضمن بركانًا واحدًا على الأقل. من الصعب بالتأكيد رؤيته يخسر أمام أي من خصومه المزعومين على قدمين. (أعترف أن النهائيات يمكن أن تكون أكثر تعسفًا بعض الشيء).

ربما حان الوقت للاعتراف بأن دوري أبطال أوروبا ليست البطولة القارية الأكثر إثارة للاهتمام هذا الموسم. إنها ليست حتى البطولة الأكثر إثارة للاهتمام بهذا الاسم. ومن أجل التشويق، لا يمكن أن نأمل في التنافس مع النسخة الآسيوية من المنافسة.

ربما تكون قد قرأت، هناك إيجابيات وسلبيات للذوق السعودي المفاجئ لفرق ولاعبي كرة القدم، لكن من الصعب القول بأن رؤية فريق الهلال بقيادة نيمار يلعب في مومباي ليس ميزة. هذا ليس كل شيء. من المقرر أن يسافر لاعب الاتحاد بقيادة كريم بنزيمة إلى إيران، بينما سيصل كريستيانو رونالدو والنصر – المفضل شخصيًا – إلى الاستقلال في العاصمة الطاجيكية دوشانبي.

جزء من المتعة هو نعم: إن احتمال وجود نيمار في مباراة تنافسية، هو أمر سيعتز به الملايين من المشجعين في الهند. ومع ذلك، في جزء منه، هو الشحن.

ومن غير الواضح كيف استدرج النصر رونالدو إلى السعودية؛ تظل التفاصيل الدقيقة للملعب خاصة. ومع ذلك، من الصعب أن نتخيل أنه في أي وقت ذكر أي شخص قليلاً عن اللعب في طاجيكستان، وهي دولة استبدادية قمعية للغاية لدرجة أن حتى الدوري الإنجليزي الممتاز قد يفكر مرتين قبل السماح له بشراء أحد فرق كرة القدم الخاصة به.

مراسله

ليس قسمًا للمراسلات تمامًا، هذا الأسبوع، ولكن ملاحظة سريعة لأوجه الشكر لكل من كان على اتصال خلال الأسابيع القليلة الماضية لطلب توضيح حول مستقبل هذه النشرة الإخبارية / مكان وجودي العام. يتم تلقي كل رسالة بامتنان، ونأمل أن يؤدي هذا الإصدار إلى تسوية بعض نظريات المؤامرة الأكثر وضوحًا. إذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكنني بكل سرور تقديم صورة حالية مع نسخة من ورقة اليوم للتحقق منها.