لكن في المعركة التي اندلعت صباح الأحد، لم يكن أمام البحرية أي خيار، على الأقل وفقًا لتقرير القيادة المركزية للولايات المتحدة.

شن الحوثيون هجومًا على سفينة الشحن ميرسك هانغتشو، وهي سفينة حاويات ترفع علم سنغافورة، وحاولوا الصعود إليها. وبينما حاولت قوات أمن السفينة إبعاد المهاجمين، وصلت مروحيات من مجموعة الحاملة يو إس إس أيزنهاور لإبعادهم وفتح الحوثيون النار عليهم.

وقالت القيادة المركزية في المنطقة إن “الزوارق الصغيرة أطلقت النار على المروحيات الأمريكية بالأسلحة والأسلحة الخفيفة”. تنصل. “ردت مروحيات البحرية الأمريكية بإطلاق النار دفاعا عن النفس، مما أدى إلى إغراق ثلاثة من الزوارق الصغيرة الأربعة ومقتل أفراد الطاقم.” ولم تحدد القيادة المركزية عدد القتلى، لكن الحوثيين قالوا في بيان صدر في وقت لاحق الأحد، إن 10 من مقاتليهم قتلوا.

وقالوا في بيان إن “العدو الأمريكي يتحمل تبعات هذه الجريمة، وتحركاته العسكرية في البحر الأحمر لحماية السفن الإسرائيلية لن تمنع “الحوثيين” من القيام بواجبهم الديني والأخلاقي والإنساني في اليمن”. البلاد.. تقديم الدعم والمساعدة للمتضررين من الظلم في فلسطين وغزة».

يمثل الحادث الآن خيارًا صعبًا للسيد بايدن وإدارته. قال مسؤولون كبار إنه يتعين عليهم أن يقرروا ما إذا كانوا سيضربون مواقع الحوثيين للصواريخ والطائرات بدون طيار في اليمن، أو ينتظروا لمعرفة ما إذا كان الحوثيون سيتراجعون بعد إغراق ثلاثة من زوارقهم السريعة وقتل مقاتلين.

قبل عشرة أيام، رفعت الإدارة السرية عن معلومات استخباراتية تشير إلى أن الجماعات شبه العسكرية الإيرانية كانت تنسق هجمات الحوثيين، وتوفر معلومات مستهدفة عن السفن التجارية التي تمر عبر الممر المائي وقناة السويس. وتعتمد إسرائيل بشكل كبير على حركة الشحن في البحر الأحمر.

رداً على الهجمات، أنشأت الولايات المتحدة قوة عمل بحرية متعددة الجنسيات لحماية الشحن التجاري في كل من البحر الأحمر وخليج عدن.

وقد شارك في هذه الجهود، المعروفة باسم عملية حارس الازدهار، حتى الآن حوالي 20 دولة، بما في ذلك المملكة المتحدة وكندا وفرنسا وإيطاليا وهولندا والنرويج وسيشيل وإسبانيا. وقد رفضت أغلب الدول العربية الانضمام، باستثناء دولة البحرين الخليجية الصغيرة، التي تستضيف قاعدة بحرية أميركية كبرى، وموطن الأسطول الخامس، والتي أبرمت مؤخراً اتفاقية أمنية مع الولايات المتحدة.

وضغط كبار القادة في البنتاغون من أجل اتخاذ إجراءات أكثر عدوانية ضد مجموعة متنوعة من العملاء الإيرانيين الذين يهاجمون القوات الأمريكية، بما في ذلك في سوريا والعراق. وفي الأسبوع الماضي، ضربت الولايات المتحدة قاعدة في العراق تستخدمها كتائب حزب الله بعد هجوم أدى إلى إصابة ثلاثة جنود أمريكيين، وترك أحدهم في حالة حرجة.

لكن يبدو أن المشكلة الأكثر إلحاحاً تكمن في البحر الأحمر، حيث أطلق الحوثيون العشرات من الهجمات الصاروخية والطائرات بدون طيار ضد السفن التجارية رداً على حرب إسرائيل ضد جماعة أخرى مدعومة من إيران، وهي حماس.

وبينما هاجمت القوات الأمريكية مواقع إطلاق الصواريخ والطائرات بدون طيار في سوريا والعراق، كان بايدن مترددًا في إصدار أمر بذلك ضد قواعد الحوثيين في اليمن. الدافع وراء هذا الحذر هو العديد من الاعتبارات، ولكن أهمها هو أن المملكة العربية السعودية تريد تجاوز حربها المكلفة في اليمن. إن تصاعد الصراع مع الحوثيين، الذين يسيطرون على العاصمة صنعاء وجزء كبير من شمال البلاد، يمكن أن يؤدي إلى إغراق اتفاق وقف إطلاق النار الذي تم التفاوض عليه بعناية.

وقال تيم لاندركينغ، المبعوث الأمريكي الخاص إلى اليمن، في مقابلة أجريت معه في وقت سابق من هذا الشهر: “الجميع يبحث عن طريقة لتصعيد التوترات. سلوكهم المتهور”.

على الأقل، كانت هذه هي الاستراتيجية حتى يوم الأحد.

وبينما أسقطت الولايات المتحدة صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار، ونشرت السفن الحربية وأنشأت فرقة عمل لحماية الشحن، فإن الشيء الوحيد الذي لم يبدو أنها تفعله هو التواصل المباشر مع الميليشيات المدعومة من إيران. وانتهى هذا التجميد الذي فرضته على نفسها باصطدام لحماية سفينة ميرسك.

وقد وضع مسؤولو البنتاغون خططاً تفصيلية لمهاجمة قواعد الصواريخ والطائرات بدون طيار في اليمن، ويبدو أن بعض المنشآت التي ترتبط بها قوارب سريعة من النوع المستخدم لمهاجمة سفينة الحاويات ميرسك، لكن هناك مخاوف من أن تؤثر مثل هذه الهجمات على إيران. خطة اللعبة.

وقال آدم كليمنتس، الملحق العسكري الأمريكي السابق في اليمن: “لدي شكوك حول ما سيفعله الهجوم. إن العلاقة بين إيران والحوثيين تستفيد كثيراً من الصراع، فلماذا نخلق المزيد؟”

لكن بعض كبار الضباط الأمريكيين المتقاعدين ذوي الخبرة في منطقة الخليج يقولون إنه من الضروري استعادة الردع الأمريكي، وهو رأي ردده كثيرون في البنتاغون. وفي عام 2016، ضربت الولايات المتحدة ثلاثة مواقع صواريخ للحوثيين بصواريخ كروز توماهوك بعد أن أطلق الحوثيون النار على السفن البحرية والتجارية، وتوقفت هجمات الحوثيين.

الوضع اليوم مختلف. وتعهد الحوثيون بمواصلة الهجوم حتى يتم السماح بإمدادات كافية من الغذاء والدواء إلى غزة، حيث تحدث كارثة إنسانية منذ بدء الهجوم الإسرائيلي. وجاء الهجوم بعد هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر/تشرين الأول، والذي يقول مسؤولون إسرائيليون إنه أسفر عن مقتل 1200 شخص.

وفي إسرائيل بعد وقت قصير من منتصف ليل الاثنين، سمعت صفارات الإنذار في وسط البلاد تحذر من إطلاق صواريخ من غزة.

وحتى الآن، راهنت الإدارة على أن تجميع قوة المهام البحرية الدولية في البحر الأحمر هو أفضل وسيلة لعزل الحوثيين، مما يقلل من قدرة الجماعة على تعريف نفسها كمقاتل في الولايات المتحدة أو إسرائيل.

إن الدول المشاركة ـ والعديد من الدول التي تقف على الهامش ـ لديها مصلحة تجارية وأمنية في هذه المبادرة. كانت شركة ميرسك قد استأنفت للتو الشحن قبل الهجوم على مدينة هانغتشو؛ وقد علقت الآن عمليات التسليم مرة أخرى.

ورفض المحللون السياسيون اليمنيون، والحوثيون أنفسهم، تشكيل فرقة العمل باعتبارها ممارسة غير فعالة من شأنها أن تفشل في ردع الحوثيين، الذين يقولون إنهم يتوقون إلى المواجهة المباشرة مع الولايات المتحدة.

لدى البنتاغون اهتمام منفصل: ردع الهجمات على القوات الأمريكية.

وقال اللفتنانت أدميرال كيفين دونجان، القائد المتقاعد للأسطول الخامس، إن “المشكلة الأكبر هي أنه منذ بداية أكتوبر/تشرين الأول، كانت الولايات المتحدة أيضًا الطرف المتلقي لهجمات الحوثيين المستمرة بالصواريخ والطائرات بدون طيار” في البحر الأحمر.

وأضاف: “إن عدم الرد عندما تتعرض القوات الأمريكية لهجوم بأي شكل من الأشكال يعرض حياة البحارة ومشاة البحرية الأمريكيين للخطر إذا اخترق صاروخ الدفاعات الأمريكية”. “كما أنه يشكل سابقة جديدة تتمثل في أن الهجوم على سفينة أمريكية ينطوي على مخاطر منخفضة للانتقام، وكما رأينا، فإنه يدعو إلى مزيد من الهجمات من قبل الحوثيين”.