اتخذ الرئيس جو بايدن نبرة دفاعية قبل زيارته للسعودية يوم الجمعة. وقال في مؤتمر صحفي في إسرائيل يوم الخميس “لم أصمت قط بشأن الحديث عن حقوق الإنسان”. لكنه قال إن سبب ذهابه إلى المملكة العربية السعودية كان أوسع بكثير: لتعزيز مصالح الولايات المتحدة وإعادة تأكيد نفوذنا في الشرق الأوسط. وأضاف بايدن على أي حال ، أنه “سيلتقي مع تسعة آخرين رؤساء الدول. إنه ليس فقط – إنه يحدث في المملكة العربية السعودية “.
إنها نسخة مختصرة من الحجة التي دأب الرئيس على طرحها لأسابيع منذ الإعلان عن زيارته الرسمية الأولى للشرق الأوسط بالتوقف في الرياض. كمرشح عام 2020 ، تعهد بايدن بجعل المملكة العربية السعودية دولة “منبوذة” لقتل النظام الصحفي الأمريكي جمال خاشقجي. وفي مقال رأي نُشر مؤخرًا في الواشنطن بوست ، أشار بايدن إلى عكس إدارته لـ “سياسة الاحتجاج الباهتة (تجاه المملكة العربية السعودية) التي ورثناها” من إدارة ترامب. لكن الجزء الأكبر من مقالته لعب دور الدفاع ، وصد الانتقادات الواسعة النطاق التي صورت الرحلة على أنها خيانة لوعود بايدن ومثله التي يقودها اليأس من النفط.
هناك ميزة لهذه التهمة. سجل حقوق الإنسان في المملكة العربية السعودية مروع ، والزيارة هي بلا شك نقطة تحول بالنسبة لبايدن. لكن معظم الانتقادات الموجهة للرحلة خاطئة: فالدبلوماسية ليست هي الخطأ في تعامل واشنطن مع الرياض. إنه الوجود العسكري الأمريكي طويل الأمد في المملكة العربية السعودية والدعم الأمريكي المستمر للجيش السعودي ، بما في ذلك وحشيته في اليمن.
يعتبر الارتباك حول الغرض من الدبلوماسية سمة ثابتة ومؤسفة لمناقشات السياسة الخارجية الأمريكية. الدبلوماسية ليست فقط للدول الصديقة. نعم ، في بعض الأحيان يكون محاورونا الدبلوماسيين دولًا صديقة لها مُثُل وأنماط حكم مماثلة لمثلنا. لكن الدبلوماسية تتضمن أيضًا مناقشات أكثر صعوبة مع الدول الأقل ملوحة. في الواقع ، الحالات الأكثر تعقيدًا هي التي تشتد الحاجة إليها: لمعالجة تضارب المصالح دون اللجوء إلى العقوبات أو الحرب.
كان وعد بايدن “المنبوذ” دافعًا مفهومًا ، ولد من الغضب المبرر ، لكن رفض واشنطن التحدث إلى الرياض لم يكن أبدًا خيارًا حقيقيًا. كان السؤال الوحيد هو ما إذا كانت الدبلوماسية ستتم على مستويات أدنى ، من خلال طبقات من البيروقراطية ، أو ما إذا كان بايدن سيتحدث مع نظيره السعودي بنفسه. قراره للزيارة شخصيا معقول.
الشيء المثير هنا ، إذن ، ليس اختيار بايدن للانخراط في الدبلوماسية بشكل شخصي. الدبلوماسية أمر حتمي وجيد. لا يمكن قول الشيء نفسه عن جوانب أخرى من العلاقة الأمريكية السعودية ، لا سيما تمركز ما يقرب من 3000 جندي أمريكي على الأراضي السعودية ، حيث يعملون “بالتنسيق مع حكومة المملكة العربية السعودية” ، وفقًا لتقرير الإدارة إلى الكونغرس الشهر الماضي. و “توفير القدرات الدفاعية الجوية والصاروخية” ، على الرغم من أن الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية ليسا ، ولم تكنا أبدًا ، حلفاء في المعاهدة. الرياض ليس لديها التزام دفاعي متبادل تجاهنا ، وإبقاء القوات الأمريكية على الأراضي السعودية يعرضنا خطر الصراع غير المرغوب فيه – خاصة مع خصم السعودية الإقليمي ، إيران – وقد تم استخدامه كأداة تجنيد للمنظمات الإرهابية ، بما في ذلك القاعدة. قبل هجمات 11 سبتمبر.
عكست إدارة بايدن جزئيًا توسع أسلافه في التواجد العسكري الأمريكي في المملكة العربية السعودية ، وكان إنهاء الدعم الأمريكي لـ “العمليات الهجومية” للتحالف السعودي في الحرب الأهلية اليمنية أول تحرك رئيسي لبايدن في السياسة الخارجية في عام 2021. لكن مبيعات الأسلحة الأمريكية في الوقت نفسه تواصل المملكة العربية السعودية جني مئات الملايين من الدولارات سنويًا ، كما سمحت واشنطن بمبيعات طرف ثالث لأسلحة أمريكية الصنع إلى الرياض.
كتب بايدن في مقالته في واشنطن بوست عن التزامه بتعزيز الدبلوماسية ، وتعزيز المصالح الأمريكية ، وإبعاد الولايات المتحدة عن المهمات القتالية في الشرق الأوسط. كل هذه أسباب وجيهة لزيارة المملكة العربية السعودية.
لكنها أيضًا أسباب قوية لإعادة التفكير في العلاقات الأمريكية السعودية ، وسحب الدعم العسكري الأمريكي للرياض ، وإعادة القوات الأمريكية إلى الوطن من المملكة العربية السعودية.