واجه ريشي سونك والسير كير ستارمر في أول مناظرة متلفزة للانتخابات العامة، مع تبادلات ساخنة حول الضرائب، وخدمة الصحة الوطنية والهجرة.

كان زعماء المحافظين والعمال غاضبين في بعض الأحيان، مما أجبر مضيف حدث ITV على التدخل وحث الزوجين على “إبقاء أصواتهما منخفضة”.

وقال السيد سوناك إن حزب العمال يريد زيادة الضرائب بمقدار 2000 جنيه إسترليني – وهو ادعاء رفضه السيد ستارمر ووصفه بأنه “قمامة مطلقة”.

وانتهز كلا الزعيمين الفرصة لتعريف الناخبين بقصصهما الشخصية، وتحدثا عن كيف شكلت تجارب طفولتهما وجهات نظرهما السياسية.

بالنسبة للعديد من المحللين، كان سوناك بحاجة إلى أداء كبير بعد أسبوع صعب شهد استطلاعات رأي سيئة لحزبه وعودة الزعيم الإصلاحي البريطاني نايجل فاراج إلى سياسات الخطوط الأمامية.

لقد بدا متفائلاً منذ البداية، حيث انتقد ستارمر بشأن السياسة الضريبية وتحدث بشكل متكرر عن منافسته ورئيسة مجلس الإدارة، جولي إيتشينجهام.

تم تنظيم موضوعات النقاش من خلال أسئلة الجمهور، أولها جاء من باولا من هيدرسفيلد.

وأصر سوناك على أن خطته لتنمية الاقتصاد بدأت تنجح، وقال إن حزب العمال سيدفع تكاليف خطط الإنفاق من خلال “ضرائب أعلى بمقدار 2000 جنيه إسترليني لكل أسرة عاملة في بلدنا”.

وقال سوناك: “العمل سيزيد من الضرائب عليك – هذا أمر متأصل في الحمض النووي الخاص بهم. وظيفتك، سيارتك، معاشك التقاعدي – العمل سيفرض ضرائب عليها”.

وقد رفع المحافظون الرقم بمقدار ما يقولون إن التزامات الإنفاق الخاصة بحزب العمال ستزداد، وقسموا ذلك على عدد الأسر البريطانية التي لديها شخص واحد على الأقل في العمل.

وبينما أشار السيد سوناك إلى أن المعدلات تم تحديدها من قبل موظفين مدنيين محايدين، إلا أنها تستند إلى افتراضات قدمها مستشارون خاصون معينون سياسيًا.

جاءت إحدى النقاط السياسية الأكثر أهمية في هذا المساء عندما بدا أن ريشي سونكي يشير إلى أنه سيكون على استعداد لسحب المملكة المتحدة من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان إذا لم تنجح سياسة رواندا.

وقال سوناك إنه يعتقد أن خطط بريطانيا “تتماشى مع التزاماتنا الدولية”، لكنه أضاف: “إذا كان علي أن أختار بين تأمين حدودنا وأمن بلدنا أو محكمة أجنبية، فسأختار أمن بريطانيا”. بلادنا في كل مرة.”

وقال زعيم حزب العمال إن بريطانيا “لن تنسحب من الاتفاقيات الدولية والقانون الدولي الذي يتم احترامه في جميع أنحاء العالم”.

وقال إنه يريد أن تكون بريطانيا “لاعبا محترما على المسرح العالمي، وليس منبوذة”.

كان السيد ستارمر حريصًا على الإشارة إلى أن منافسه كان بعيدًا عن التواصل ويعيش في “عالم آخر”.

كانت المقارنة بين خلفيته الخاصة وخلفية رئيس الوزراء هي الشيء الذي حاول ستارمر القيام به طوال الوقت، عندما تحدث عن “معاناة” قطع الهاتف بعد فاتورة غير مدفوعة عندما كان طفلا.

وأشار إلى أن هذا أمر ليس لدى رئيس الوزراء خبرة فيه.

نشأ انقسام واضح بين القادة عندما سُئلوا “نعم أو لا” – إذا كان لديهم أحد أحبائهم “على قائمة انتظار طويلة لإجراء عملية جراحية، فهل ستستخدم الصحة، إذا شعرت أن هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا” معلومة؟”

لقد كانت “نعم” من السيد سونكي و”لا” من السيد ستارمر – حيث تحدث زعيم حزب العمال عن وجود هيئة الخدمات الصحية الوطنية في حمضه النووي.

وفي مراحل مختلفة من المناقشة، حرص كلاهما على تسليط الضوء على دور الخدمة الصحية في المملكة المتحدة في خلفيتهما.

ستكون قصة ريشي سوناك عن نشأته كابن لطبيب الأسرة والصيدلي مألوفة لدى الكثيرين – لكنه يأمل في الوصول إلى جمهور جديد من خلال المناقشة.

وبالمثل، تحدث السيد ستارمر عن زوجته وأمه اللتين تعملان في هيئة الخدمات الصحية الوطنية.

وتحدث أيضًا عن والده الذي كان صانع أدوات وكان أول شخص في عائلته يذهب إلى الجامعة.

طُلب من كل من سوناك وستارمر رفع أيديهما إذا ارتفعت ضريبة الدخل أو الضمان الاجتماعي، أو ضريبة القيمة المضافة، باستثناء سياسة العمل في المدارس الخاصة.

ولم يرفع أي منهم يده، مما أثار تساؤلات حول كيفية دفع تكاليف سياساتهم.

واستمرت حدة النقاش عندما شرح الرجلان سياسة الهجرة التي ينتهجها حزباهما، والتي تم تسليط الضوء عليها بعد عودة نايجل فاراج كزعيم للإصلاح في المملكة المتحدة.

وقد تحدى السيد سوناك السير كير بشكل مباشر بشأن خططه المتعلقة بالهجرة، وغالبًا ما كان يتحدث علنًا ضد منافسته ورئيسة البرلمان جولي إيتشنغهام.

ورد السير كير قائلا: “نحن بحاجة إلى سحق العصابات التي تدير هذه التجارة الدنيئة، وتحقيق أرباح ضخمة من خلال وضع بعض الأشخاص الأكثر ضعفا على متن قوارب عبر القناة”، وسط تصفيق الجمهور.

عندما سُئل عن كيفية تقليص قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية، تأوه الجمهور بصوت عالٍ بينما ألقى السيد سونك باللوم على إضرابات العاملين في مجال الصحة في بعض المشكلات – ولكن بعد ذلك تم الترحيب به عندما أضاف أن الضرائب لا تحتاج إلى زيادة لتمويل خدمة الصحة الوطنية.