18 أبريل (رويترز) – التقى الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بقادته في منطقتين بأوكرانيا تزعم موسكو ضمهما إليها ، فيما كثفت القوات الروسية قصفها المدفعي الثقيل والضربات الجوية يوم الثلاثاء على مدينة أخمات الأوكرانية المدمرة.

في غضون ذلك ، زار الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي القوات في بلدة أفدييفكا الشرقية ، على بعد حوالي 70 كيلومترا جنوب غربي بخمت ، وتلقى إحاطة بشأن الوضع في ساحة المعركة ، حسبما قال مكتبه.

وقال الكرملين إن بوتين حضر اجتماع القيادة العسكرية في منطقة خيرسون بجنوب أوكرانيا يوم الاثنين وزار مقر الحرس الوطني في شرق لوهانسك.

واستمع بوتين إلى تقارير من قادة القوات المحمولة جوا ومجموعة جيش دنيبر بالإضافة إلى ضباط كبار آخرين أطلعوه على الوضع في منطقتي خيرسون وزابوريزهيا في الجنوب.

وقال الكرملين إنه لم ينضم وزير الدفاع سيرجي شويجو ولا رئيس الأركان العامة فاليري جيراسيموف إلى بوتين في رحلته كإجراء أمني احترازي.

توجه ميخايلو بودولاك ، أحد كبار مساعدي الرئاسة الأوكرانية ، إلى تويتر ليهزأ برحلة بوتين باعتبارها “جولة خاصة” لمؤلف جرائم القتل الجماعي في الأراضي المحتلة والمدمرة للاستمتاع بجرائم أتباعه للمرة الأخيرة.

وتتهم كييف والغرب القوات الروسية بارتكاب جرائم حرب في الأراضي الأوكرانية المحتلة ، وهو ما تنفيه موسكو.

خيرسون وزابوريزهيا ولوهانسك ودونيتسك هي المناطق الأربع التي أعلن بوتين ضمها في سبتمبر / أيلول الماضي بعد ما وصفته أوكرانيا باستفتاءات زائفة. القوات الروسية تسيطر جزئيا فقط على المناطق الأربع.

انسحب الجنود الروس من مدينة خيرسون ، عاصمة المنطقة ، في نوفمبر الماضي ، وسيعززون مواقعهم على الضفة المقابلة لنهر دنيبرو تحسبا لهجوم مضاد أوكراني هذا الربيع.

في حين أن العديد من القادة الغربيين شقوا طريقهم إلى كييف لإجراء محادثات مع الرئيس زيلينسكي منذ غزو القوات الروسية قبل 14 شهرًا ، نادرًا ما زار بوتين أجزاء من أوكرانيا التي تسيطر عليها روسيا.

في الشهر الماضي ، زار شبه جزيرة القرم – التي تم ضمها إلى روسيا في عام 2014 – ومدينة ماريوبول ، جنوب شرق دونيتسك.

فشل الهجوم الروسي الشتوي في التقدم وتعثرت قواته في سلسلة من المعارك في الشرق والجنوب ، حيث كان التقدم تراكميًا وبتكلفة باهظة للطرفين.

المدفعية الثقيلة

احتدم القتال في باخموت وما حولها في منطقة دونيتسك منذ شهور ، مع استمرار القوات الأوكرانية على الرغم من المزاعم الروسية المستمرة بأنها استولت على المدينة.

وقال قائد القوات البرية الأوكرانية الجنرال أولكسندر سيرسكي يوم الثلاثاء “في الوقت الحالي ، يزيد العدو نشاط المدفعية الثقيلة وعدد الضربات الجوية ، مما يحول المدينة إلى أنقاض”.

قد يكون الاستيلاء على باخموت نقطة انطلاق لروسيا للتقدم في مدينتين كبيرتين لطالما رغبتهما في منطقة دونيتسك – كراماتورسك وسلوفانسك.

قال رئيس مجموعة المرتزقة التابعة لفاغنر ، والتي قادت محاولة روسيا للاستيلاء على باخموت ، هذا الشهر ، إن مقاتليها يسيطرون على أكثر من 80 في المائة من المدينة. نفى الجيش الأوكراني ذلك.

وتقول روسيا إن “عمليتها العسكرية الخاصة” في أوكرانيا ، التي بدأت في 24 فبراير من العام الماضي ، كانت ضرورية لحماية أمنها ضد ما تعتبره غربًا معاديًا وعدوانيًا.

تدعي أوكرانيا وحلفاؤها الغربيون أن روسيا تشن حربًا غير مبررة بهدف الاستيلاء على الأراضي.

خلال زيارته إلى أبدييفكا يوم الثلاثاء ، قال مكتب زيلينسكي إنه سلم جوائز لجنوده ، قائلاً لهم: “يشرفني أن أكون هنا اليوم ، لأشكركم على خدمتكم ، وعلى حماية بلدنا ، أوكرانيا ، وعائلاتنا”.

‘غير مسؤول’

أدان اجتماع لوزراء خارجية مجموعة السبعة في اليابان يوم الثلاثاء خطة روسيا لنشر أسلحة نووية تكتيكية قصيرة المدى في بيلاروسيا ، حليف موسكو على الحدود مع أوكرانيا.

وفي بيان في ختام اجتماع استمر ثلاثة أيام في اليابان ، قال وزراء خارجية الدول الصناعية السبع الكبرى: “خطاب روسيا النووي غير المسؤول وتهديدها بنشر أسلحة نووية في بيلاروسيا غير مقبول”.

وقالوا إن “أي استخدام روسي لأسلحة كيماوية أو بيولوجية أو نووية ستكون له عواقب وخيمة”.

وتضم مجموعة السبع الولايات المتحدة الأمريكية واليابان وألمانيا وبريطانيا وفرنسا وإيطاليا وكندا ، وفرضت جميعها عقوبات اقتصادية على روسيا لغزوها أوكرانيا.

تسببت الحرب في أوكرانيا في مقتل عشرات الآلاف من الناس ، ودمرت المدن ، وأجبرت الملايين على ترك منازلهم وزعزعت نظام الأمن العالمي ، من بين أمور أخرى من خلال تحفيز روسيا على تعزيز العلاقات مع الأحزاب غير الغربية ، وخاصة الصين.

قال وزير الدفاع الروسي شويغو لنظيره الصيني لي شانغ فو خلال محادثات في موسكو يوم الثلاثاء أن التعاون العسكري لبلديهما يمثل قوة “استقرار” في العالم وساعد في تقليل فرص نشوب صراع.

وذكرت وكالة أنباء تاس أن لي قال إن رحلته تهدف إلى إظهار للعالم أن الصين تعتزم بحزم تعزيز تعاونها الاستراتيجي مع روسيا.

تجنبت بكين انتقاد غزو بوتين لأوكرانيا.

في غضون ذلك ، قالت وزارة الدفاع اليابانية إنها زحفت بطائرة مقاتلة ردا على ما قالت إنها طائرات روسية تجمع المعلومات فوق البحر قبالة اليابان. في وقت سابق ، قالت روسيا إن قاذفاتها الإستراتيجية – القادرة على حمل رؤوس حربية نووية – قامت برحلات استطلاعية فوق بحر أوخوتسك وبحر بيرنغ في أقصى شرق روسيا.

تقرير من مكاتب رويترز. كتابة روبرت بيرسيل. حرره لينكولن فيست.

معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.